Семь лет назад Илоном Маском был предложен проект вакуумного поезда, который получил название Hyperloop (ну или гиперпетля, если вам ближе великий и могучий). Основная идея - движение капсулы с пассажирами или грузом внутри трубы, в которой за счёт насосов создаётся пониженное атмосферное давление. За счёт этого, в теории, удастся сильно уменьшить сопротивление воздуха и увеличить скорость движения капсулы.
Справедливости ради надо отметить, что сама по себе концепция вакуумного поезда не нова и существовала задолго до Маска. Однако, будучи предпринимателем (и весьма успешным, судя по последним событиям связанным с Tesla и Space X ) в своём проекте он уделил ключевое внимание экономической составляющей такого транспорта. Например, он предложил не стремится к высокому вакууму в трубе, а ограничиться так называемым форвакуумом (давление порядка 1/1000, которое можно создать с помощью сравнительно недорогих насосов). А оставшийся в трубе воздух использовать для создания воздушной подушки под движущейся капсулой (похоже на аэрохоккей). Это позволит существенно сэкономить на насосах и толщине стенок трубы, а значит сделать такой транспорт дешевле. Он также предложил разместить на крыше солнечные панели, работа которых позволила бы полностью обеспечить hyperloop электроэнергией. Реализовав эту идею люди получили скоростной (максимальная скорость по первым расчётам порядка 1100 км/ч), безопасный и дешевый новый вид наземного транспорта.
Итак в теории всё звучит прекрасно, но как обстоят дела с реализацией на практике?
Пока с момента предложения концепции Hyperloop прошло всего 7 лет сложно судить о том насколько перспективна и реализуема ли вообще эта идея. За это время было создано несколько экспериментальных трасс длиной до полутора километров, а на испытаниях удалось развить максимальную скорость всего лишь около 450 км/ч (что меньше скорости некоторых современных поездов). А новые расчёты и моделирования показали, что у первоначальной версии есть ряд проблем которые необходимо устранить. В первую очередь это касается потоков воздуха, которые предполагалось использовать для создания воздушной подушки под капсулой. Оказалось, что такой подход не очень надежен и может привести к проблемам с движением (например непроизвольное вращение капсулы при движении) и управляемостью. Поэтому в дальнейшем, компании, которые занимаются реализацией этой идеи решили использовать вместо этого магнитную подушку, что хоть и дороже, но надёжнее. Кстати, пару слов о компаниях, которые пытаются воплотить идею в жизнь. Основных игроков здесь три:
- Hyperloop Transportation Technologies Inc. (HTT)
Это не компания в привычном смысле слова, а по сути сообщество людей, работающих над проектом бесплатно, вероятно в надежде на будущую прибыль. Компания имеет тестовый полигон во Франции и договорённости на постройку действующих трасс: 10 километровая в Китае, в США между Кливлендом и Чикаго, а также по одной в ОАЭ и Европе. Эти проекты находятся на разной стадии реализации, но пока все очень далеки от завершения.
- Virgin Hyperloop One.
Компания, которая несколько раз меняла своё название, ведёт свою деятельность в США, имеет также контракт на постройку трассы в Индии (между Мумбаи и городом Пуна) и на постройку самой длинной, из запланированных на сегодняшний день, трассы (35 км) в Саудовской Аравии.
- SpaceX
Да да, эти ребята тоже не остались в стороне. В их распоряжении полуторакилометровая испытательная трасса, а основная цель- строительство трассы Нью-Йорк - Вашингтон. Сейчас ведется работа над одной из частей этого маршрута длинной 16,5 км. В отличии от двух предыдущих, эта компания планирует использовать подземную прокладку трубы вместо наземной. Кстати бурением тоннелей для SpaceX занимается другая компания Маска Boring Company.
Все эти проекты объединяет одно - они пока далеки от завершения. Однако, активность с которой работают вышеуказанные и другие компании в этом направлении позволяет надеяться, что через 2-3 года, а может и раньше, мы увидим новый вид транспорта в действии.