Часть первая
Часть вторая. Ночь на постоялом дворе.
Часть третья. Договор, скрепленный кровью.
Часть четвертая. Мельник Святозар.
Часть пятая. Исповедь лешего.
Мельник солдату подмигнул:
— Дело за малым. Нужно украденного мальца сыскать и в трактир привести. А потом я суд вершить буду. Давно в наших краях такого не было, чтобы договор на крови нарушать!
— А как мне того водяного достать? — спрашивает Иван. — Нырять за ним, что ли?
— Зачем нырять? Он сам к тебе выскочит, как ошпаренный. Дам я тебе одну вещицу заговорённую, все лесные духи её слушаются. Никто к тебе на сто вёрст не приблизится, пока она с тобой. Боятся, как огня Перунова. Сейчас принесу.
Вынес мельник из дому мешочек кожаный, да солдату вручил. Развязал Иван тесёмки, глянул — а там огниво лежит. Простое огниво, обыкновенное, самоцветными каменьями не украшенное.
— Добрая вещица, в походе сгодится! — кивнул Иван-солдат. — Да только прикуривать мне и так есть чем.
— Не простое то огниво, ох, не простое, — подмигнул ему Святозар. — Его самолично царевич Анахарсис смастерил. Великий был изобретатель, чего только не выдумывал… — Святозар вздохнул. — Вино его сгубило. Помни служивый, зелёный змий пострашнее других змиев!
— Не изволь беспокоиться, добрый человек! — вновь покрутил ус Иван. — Справный солдат свою порцию знает. Благодарен я тебе за слово доброе да дело верное, за помощь супротив нечисти да за подарок дорогой. Храни тебя Господь!
— Иди, Иван-солдат, вдоль ручья мельничного, на закат, не промахнёшься. Сильных не бойся, слабых не обижай! Выгоды не ищи, помощью не брезгуй! А когда час придёт, я сам тебя найду.
И зашагал солдат вдоль ручья к Оленьему озеру. Мельник глядел ему в след, кивал, бороду поглаживал и чему-то усмехался. А когда скрылся служивый в подлеске, поглядел Святозар, не щурясь, на Солнце красное и широко улыбнулся. Заскрипело и завертелось вновь колесо мельничное.
***
Долго ли, коротко ли шёл солдат, а только услышал он рык звериный.
— Уж не чудище лесное здесь затаилось? — нахмурился Иван, да за рукоять сабли крепко взялся. Шаг замедлил, идёт крадучись, а рык всё громче. Кто ж так затаивается? За версту слыхать... Подошёл солдат поближе, пригнул ветку еловую, смотрит, на полянке диво дивное делается. Два медведя борются — только шерсть в стороны летит. Оба матёрые, рослые, глаза сверкают, клыки блестят, когти чуть не в локоть длиной, но видно, что не насмерть бьются, без кровопролития обходятся.
Хоть и было Ивану не по себе, да вспомнил он Святозаров наказ сильных не бояться. «Сильней медведя зверя нет, а раз так, то и бояться их не следует» — рассудил Иван. К тому же и любопытно сделалось — звери-то, поди, не простые, коль поединок, словно люди, затеяли.
Отпустил Иван рукоять сабли, вышел тихонько на край полянки, присел на котомку, чтоб не мешать, и стал ждать. Не долго ему сидеть пришлось — заметили его косолапые, остановились. Глядят то на Ивана, то друг на друга — дух переводят.
Поднялся Иван, и ничего лучше не придумал, как медведям поклониться и себя назвать — уж больно по-человечьи те на него смотрели.
— Здравствуйте, — говорит, — я Иван, отставной солдат, иду к Оленьему озеру по поручению Святозара, чтоб с водяным Охмутом повидаться. А вы кто такие, да по какому случаю борьбу затеяли?
Тут один из медведей и отвечает ему человечьим голосом:
— Здравствуй, Иван, звать меня Берендей, а его — Матвей. Мы здешнему лешему служим, за порядком в лесу следим. Я по ту сторону ручья, Матвей — по эту.
— А за службу нашу есть у нас привилегия, — продолжает Матвей — со всех окрестных ульев мёд первыми собирать. Да только мёда того всё меньше становится, и есть у нас относительно нашего работодателя кой-какие подозрения.
— Поначалу-то мы, чего греха таить, друг к другу на подведомственные территории за мёдом хаживать стали, да только мёда от этого больше не становится… Вот и решили мы к лешему за разъяснениями отправиться, а кому из нас идти — никак не решим, вот и повздорили. Побаиваемся мы его, надо признаться. Ты, Иван, говоришь, что со Святозаром знаком, может замолвишь за нас словечко? — закончил свою речь Берендей.
— Даа, делаа... — протянул Иван. — Со Святозаром уж не знаю, встречусь ли ещё, а леший ваш мне, кажется, знаком, и как на него управу найти мне тоже известно. Но сейчас у меня дело есть важное, неотложное. Вот как с водяным разберусь, так и о вашей заботе похлопочу, обещаю.
— Спасибо тебе, Иван — молвили хором медведи, а Берендей достал не пойми откуда свисток деревянный, и солдату его протягивает. — На вот, возьми свисток. Коли помощь какая тебе в твоём деле важном потребуется — свистни в него три раза, чтоб нас позвать.
Продолжение читайте здесь!
***
Каталог канала «Соавторы МасКоТ»