Католическая церковь в новейшее время стала довольно гибкой организацией, чуткой к веяниям времени... А одно из этих веяний - курс на автоматизацию, внедрение информационных технологий. Все больше профессий отмирает и замещается машинным трудом.
Верховный понтифик, преемник Святого Петра - профессия древняя и более чем почтенная. Но роботизация дошла и до нее, причем в прямом смысле - один из претендентов на Ватиканский престол в выборах Папы - робот.
Небольшая группа людей сидит за столом кафе и обсуждает подобную возможность. Как это повлияет на католическую церковь, да и мир в целом?
На мой взгляд, в рассказе отстаивается довольно редкая в фантастике точка зрения. Автор явно за религию но против ее организованной формы. Антиклерикализм, ироничная усмешка в сторону церковных ритуалов, столь напоминающих театральную постановку. Участие в сюжете и упоминания представителей иных конфессий намекает - досталось не только католикам.
В 1971 году, когда был написан рассказ, избрание робота было скорее сатирическим приемом. В 2020 году же это звучит и смотрится совершенно по другому, и рассказ, как и многие другие фантастические произведения, заиграл свежими красками и смыслами.