Сталкеры бежали без перерыва, растянувшись длинной цепью, одновременно проверяя дорогу на наличие аномалий и мутантов. Лишь, у бетонной дороги, бегущий впереди, Филин притормозил:
- Черт, дальше пути нет
Рядом, запыхаясь, остановился Дэз:
- В чем дело?
- Аномалия "Зеркало"
- Что за новая хрень?
- Пока ты отдыхал, там, на Канарах, Зона тоже на месте не стояла. Аномалия "Зеркало" действует только во внутреннее пространство, попадает живой организм в такую ловушку, и бродит месяц в зазеркалье, пока жратва и вода не закончатся. Сталкеры до сих пор находят скелеты в полной амуниции, а некоторые с дыркой в башке. Не все выдерживают, вот и приближают свой конец, как могут. С тех пор, как ты ушел, многое изменилось. Зона снова начала входить в свои права, сталкеры к тому времени уже разжирели, сам понимаешь, дорогие артефакты стало легче достать. Половина спилась, половина, по своей тупости попали в аномалии, а кто то и вовсе пропал, до сих пор найти не могут. Хозяйке такое положение дел, конечно, не понравилось, и она устроила внеплановый выброс. Много людей полегло, но зато хмель из головы махом выветрился, поняли, что не на курорте находятся. У Сидоровича враз защитные комплекты ушли по самой высокой цене, старик от счастья на неделю запил.
Сталкеры, расположившись полукругом, внимательно осматривали каждый клочок земли, пытаясь найти хоть одну маленькую щель для прохода (ну не идти же в обход за пять километров). Наконец Дэз заметил маленькое дуновение ветерка в направлении двух, согнутых в дугу, деревьев. Трава колыхалась, задевая собой небольшую Электру, которая постоянно разряжалась, не успевая зарядиться снова из-за прикосновения травы.
- Там - указал рукой Дэз
Все послушно повернулись в указанном направлении. Минуту все вглядывались, потом Демьян оборвал их надежды на свободный проход через аномалию:
- Не выйдет Дэз, с одной стороны "Электра", с другой ядовитая трава, у которой каждый шип начинен ядом, а с третьей стороны аномалия "Жадинка". Если обойдем Электру, нас зацепит трава, а с Максом на руках не задеть ее проблематично, если удастся пройти и подлезть под аномалию, останемся под ней навсегда, эта аномалия никого не отпускает, хватает мертвой хваткой. Можно, конечно ее перегрузить всяким мусором, но в такой тесноте и с опасным соседством - нереально.
- Пойду все же, посмотрю.
Сталкер, пригибаясь, направился к аномалии, и время от времени кидая перед собой камешки, приближался все ближе и ближе. Осознав безперспективность своего плана, он уже было повернул назад, как ощутил давление на свое тело, и тут же ощутил сильнейший удар в спину...
... - Ну, ты и везунчик, как хозяйка тебя поприветствовала. Вырвать куст аномалией и швырнуть в спину ветерану Зоны, хх-хех! Сколько живу здесь, а такого не видел.
Губы Филина двигались в беззвучном режиме, позже, поднявшись, Дэз понял, что переговорное устройство полетело ко всем чертям вместе с датчиком радиации, и идти придется вслепую. Не слыша друзей, и не видя показаний дозиметра, он рисковал попасть в горячее пятно, или потерять группу.
- Ну, что Дэз? Не слышишь? Знаю, блютуз твой разбился и дозиметр, держи мои, у меня запасные есть - сказал Филин в передатчик.
- Благодарствую мужики, отдам хабаром.
- Забыли, я нашел туннель, бывший, когда то канализацией, пойдем через него.
- Там надо быть еще осторожней, в прошлый раз мы с Копой полезли - напоролись на бюреров, тьму бюреров. Если бы не ГВБ схарчили бы нас, предварительно сделав отбивную.
Группа дружно грохнула хохотом:
- Брат, у нас уже есть оружие для замкнутых пространств, в Зоне оно все равно, что игрушка для ребенка, сталкеры без нее никуда. Смотри.
Демьян достал небольшой цилиндр, сверкающий нержавейкой, устройства этой штуки Дэз не знал, поэтому бережно вернул ее владельцу. Группа приблизилась к входу в туннель. Невозможно передать то зловоние, которым веяло из его глубин. Патлы жгучего пуха завешивали вход, а на грунте валялось множество костей, с виду привычная картина, если бы не одно, но... Стены испещряли грубокие царапины, оставленные когтями неизвестного животного, а из глубины едва слышался утробный рев.
- Парни - шепнул Дэз в гарнитуру - похоже, мы здесь непрошенные гости
- Угу - ответил Дэз - и, судя по всему, от нас даже костей не оставят, если первыми не нападем.
Исход разговора разрешил громкий рев хищной твари, приближающейся на большой скорости к выходу, сталкеры не раздумывая, открыли огонь на поражение. Дальше смазанные события происходили в замедленном темпе, Дэз успел заметить белое и мохнатое тело старой знакомой, и почему то почувствовал, что тварь не была настроена на убийство. Она всего лишь охраняла свою территорию. Химера сбила с ног Филина, потопталась всеми четырьмя лапами по Демьяну, раздавив своим весом его шлем, и двинулась к Максиму. Мак лежал у стены туннеля, шумно вдыхая воздух, глаза же буравили испугом двойную голову чудовища:
" Это еще доказать надо, кто из нас чудовище " - подумал Максим.
Химера медленно приближалась к "куску радиоактивного мяса" посмевшему встать у нее на пути, и в самый последний момент, когда уже была готова вспороть его горло острыми, как бритва, зубами, остановилась. Знакомый запах заставил ее остановиться, навевая осколки старых воспоминаний. Она повернулась в сторону Дэза и, внимательно изучая его глазами, села напротив. Дэз унял дрожь в ногах, перевесив автомат за спину, присел на корточки:
- Мдаааа, подруга, не знал, что встречу тебя здесь. Сколько же времени прошло? Год? Два? А ты совсем не изменилась, только бока опали, видать голодала.
Дэз послал старой знакомой мысленный образ их общего друга -Хорса. Химера немедля ответила, и то что увидел Дэз ему не понравилось. Испуг, бегство, вот что почувствовал сталкер, зов Хозяйки отдавал отчаянием. Толком из ее воспоминаний Дэз ничего не понял, но основное стало ясно - появился сталкер, который несет в своем рюкзаке аппарат, позволяющий создавать дыры между измерениями, активировав этот прибор он хотел отправить монолит в руины ЧАЭС существующие в реальности Макса. И пока этот человек не переступил черту Зоны его надо остановить.
" Ну ладно, об этом потом, нужно сперва доставить Макса до ближайшего бара, лучше всего подойдет бар "100 рентген"