«Эпидемия смеха» звучит, как название стендап-шоу, но, на самом деле, к шуткам и юмору она имеет только косвенное отношение. Это вид массовой истерии, психологическая эпидемия, которая, к сожалению, сейчас встречается в мире все чаще.
Одним из самых заметных случаев стала эпидемия смеха в Танганьике в 1962 году. Все началось с того, что одна из учениц местной школы-интерната прямо посреди урока разразилась диким и ужасно заразительным хохотом, который не могли остановить ни угрозы учителя, ни вызов к директору. Наоборот, смех заразил двух ее подруг, а потом и вовсе охватил всю школу.
В это правда сложно поверить, но приступы смеха продолжались беспрерывно от нескольких часов до 16 дней! И все это сопровождалось такими симптомами как обморок, проблемы с дыханием и сыпь. Персонал школы смех будто обходил, но дети на протяжении нескольких недель никак не могли концентрироваться на занятиях и постоянно срывали уроки. Школу было решено закрыть, а учениц распустить по домам.
Такое решение оказалось ошибочным. Даже при психологической эпидемии следует соблюдать карантин. Ну а так как сотни «заражённых» девочек разъехались по Танганьике, смех продолжил свое распространение. Школа за школой, эпидемия охватила более 1000 человек. Победить эпидемию смогли только через 18 месяцев после начала.
Дело в том, что смех, как плач и крик, является выражением эмоций, в том числе и негативных. Накопившийся стресс, как вода в кипящем чайнике, ищет выход и находит, у каждого по-разному. Для учеников школ в Танганьике лучшим способом оказался смех: по сути, единственный, на первый взгляд безобидный, способ выпустить накопившееся напряжение. Распорядок в школах был очень строгий, учителя - суровые, стулья неудобные, общежития без окон и невозможность выразить протест.
Эпидемиям смеха больше всего подвержены жители неблагополучных стран, «мест нестабильности». Громкий, отчаянный смех - все равно что призыв о помощи.