Экскаватор погрузчик используют в сельском хозяйстве, строительстве дорог и зданий, добывающей промышленности, прокладке труб и иных коммуникаций, благоустройстве. Но основной сферой использования данной погрузочной спецтехники являются погрузочно-разгрузочные работы.
В зависимости от типа шасси экскаваторы погрузчики подразделяют на машины колесные, гусеничные, а также машины рельсовые, шагающие и плавающие. Наиболее распространенными моделями такой спецтехники являются экскаваторы гусеничные и колесные, поскольку они имеют высокую маневренность и способны выполнять работы практически в любых местах.
Экскаваторы погрузчики, оборудованные гусеничными и колесными шасси, подходят для работы и в черте города, и за его пределами. Наличие гусениц способствует высокой проходимости агрегата и позволяет машине работать при бездорожье, в неровных и заболоченных местностях. Экскаваторы погрузчики с колесным шасси обладают маневренностью и оптимальной скоростью передвижения.
Экскаватор погрузчик отличается от обычного экскаватора наличием погрузочного ковша, который расположен, как правило, на фронтальной части. Погрузочный ковш можно использовать для погрузки/разгрузки, насыпных работ.
Если на экскаватор погрузчик вместо погрузочного ковша установить грейферный ковш, бульдозерный отвал, погрузочные вилы, снегоуборочное оборудование, гидромолот и т.п., то данную машину можно использовать и для других работ.
Ковш экскаватора, который расположен в задней части этой спецтехники, предназначается для рытья траншей, котлованов, для земляных работ и т.д.
Установка навесного оборудования способствует повышению эффективности экскаваторов погрузчиков, например, в зимний период рытье траншеи или котлована требует использования гидромолота, разрыхляющего промерзшую землю.
В соответствии с классификацией все экскаваторы делятся на машины двух типов — циклического действия и непрерывного действия. Спецтехника экскаваторы погрузчики представляет второй тип машин. Рабочий инструмент агрегата — один ковш, расположенный на подвижной стреле. Главные технические характеристики экскаваторов погрузчиков — грузоподъемность, объем ковшей, глубина копания, высота подъема и мощность двигателя.