В комнату с большой охапкой сирени в руках вошла девушка. Её лицо было близко-близко к нежным ароматным лепесткам, так что вся она будто плыла в благоухающем облаке.
Рядом с домом был сад, где на светлой стороне, защищённой от ветра, росли кусты сирени всевозможных оттенков – розовые, голубые, фиолетовые, пурпурно-красные, сиреневые, нежно-жёлтые, которые, выгорая на летнем зное, становились белоснежными. В этом году цветов уродилось столько, что ветки ломились под тяжестью соцветий – вот и принесла она домой целый куст голубовато-лиловых, переходящих в розоватые и даже белые, метёлок.
Девушка стояла у окна и раздумывала, в какую вазу поставить это великолепие. Солнечные лучи падали на волосы, придавая каштановым прядям светящийся медный оттенок. Створка была чуть приоткрыта, летний день, нагретый солнцем, тянулся не спеша. Ветерок, нагулявшись по саду, лениво заглянул в растворённое окно, качнул ветки в девичьих руках и потёрся щекой о прохладную ткань летнего шёлкового платья. По юбке пробежала голубая волна, ветер-озорник охватил ноги, коснулся открытой спины и заскользил дальше по комнате. Видно, его тоже разморило на солнце, и он с удовольствием проник в прохладу стен каменного дома.
Ветер наткнулся на кипу книг, лежащих на комоде. Он принялся шелестеть страницами. Но заметив, что хозяйка, аккуратно пристроив цветы на круглый стол, потянулась закрыть окно, ветер ринулся на волю, успев просочиться в щель между рамой и створкой. Всё ж таки ветра любят свободу, а в комнате, пусть и самой прохладной, и благоухающей, им негде развернуться.
На столе в большой пузатой вазе толстого прозрачного стекла, где поблескивала вода, уже стоял ворох душистой сирени, собранной накануне с высокорослого кустарника, украшенного тёмно-зелёной густой кроной. На каждой ветке была целая гроздь круглых пурпурных цветков из четырёх лепестков с белой окантовкой.
Тут же соседствовали и бутоны с маленькими соцветиями трубчатой формы оттенка лаванды. И всё это буйство, едва помещавшееся в сосуде, источало невероятный аромат. Наконец, девушка принесла стеклянную банку и поставила сирень в воду. Ветки, погруженные во влагу, будто распрямились и благодарно зашептали что-то хозяйке дома, благоухая ещё сильнее.
Она подошла вновь к окну, распахнула створки и выглянула в сад. Ветер уже улетел, а луч света заскользил по белой поверхности подоконника, словно искал цветы, которые распустились от его тепла. Хозяйка дома, облокотившись, щурилась на солнце, вдыхая аромат сада, и мысли её полетели куда-то вслед за ветром или ещё дальше, куда сознание порою уносит помимо нашей воли.
Она вспомнила, как месяц назад была с братом и дядей на скачках. Территория ипподрома была достаточно большой – беговая, внешняя, и скаковая кольцевые дорожки в форме эллипса, трибуны для зрителей возле финишного участка и сооружение для судей.
Там, на ипподроме, было очень шумно, само состязание её поначалу не захватило. Мужчины делали ставки, женщины демонстрировали лучшие наряды. А её поразили скакуны, гарцевавшие перед заездом.
Тут были представители орловской породы – серые в яблоках, были гнедые американские, были русские, соединившие в себе красоту первой и быстроту второй и, наконец, выносливые французские скакуны.
Лошади, запряжённые в двухколёсную повозку, неслись рысью, сдерживаемые и погоняемые наездниками. Они демонстрировали скорость, выносливость, силу. Одну сняли с заезда за переход с рыси в галоп. Тут и там раздавались то победные кличи, то вздохи разочарования.
Перед началом нового заезда мужчины принялись обсуждать породы и масти лошадей, спорить, с жаром доказывая друг другу свою точку зрения. И вдруг, когда дядя обратился к племяннице, она показала на одного из наездников, который привлёк внимание девушки. Высокий подтянутый жокей держался в седле на гнедом скакуне, который отличался необыкновенной красотой и статью. Конь нетерпеливо гарцевал, готовый ринуться во весь опор, и демонстрировал публике крепкую конституцию, развитую мускулатуру и сильные стройные ноги.
Хвост скакуна, его грива и нижняя часть ног были чёрными, а сам он был красивейшего светящегося каштанового оттенка. Он будто чувствовал внимание и к своей персоне, тряс вытянутой головой, отфыркивался и встряхивал длинной и густой гривой, переливающейся в лучах солнца. Всадник, кажется, разговаривал с конём – девушка видела, как седок шевелил губами, наклонясь к лошадиной макушке. А конь вроде бы внимал человеку, качал головой в знак согласия и прядал заострёнными подвижными ушами.
Начался заезд с барьерами. Всадники на своих скакунах неслись вперёд, то отставая, то опережая один другого. Скакунам приходилось преодолевать сплетённые из веток и прутьев препятствия, расставленные на пути. Скакуны подавались вперёд всем корпусом, отталкиваясь ногами и приземляясь по другую сторону, чтобы тут же вновь набрать скорость.
Девушка уже не могла отвести взгляд от гнедого коня и жокея. Они стали будто бы одним существом. Ноги лошади, длинные, сильные, несли всадника по кругу, а он направлял, то разгоняя, то замедляя бег лошади. Каждый раз молодая болельщица замирала, сжимая в руках зонтик от солнца, когда всадник взмывал вверх, и выдыхала с облегчением при удачном прыжке. И, наконец, когда конкуренты уже остались позади, жокей чуть замедлил своего коня, одобрительно похлопывая его по крупу. Оставался один барьер.
Гнедой красавец взмыл вверх… И вот уже передние ноги, проскочив препятствие почти коснулись дорожки… Какое-то постороннее движение разом лишило равновесия лошадь и всадника. Мужчина вылетел из седла и покатился по гравию… Трибуна ахнула.
Девушка, не помня себя, кинулась вниз, не слыша, что кричат ей вдогонку дядя и брат. Когда она подбежала, преодолев ограждение, жокей уже пытался подняться на ноги и только оглядывался на своего гнедого друга.
Кажется, оба были целы. Конечно, приз они не взяли. Причиной падения было то, что левое заднее копыто зацепилось за препятствие – конь был ещё молодой, неопытный. А всадник, похоже, был смущён вниманием к себе такой привлекательной барышни.
К ним уже спешил и дядя девушки. Он сделал ставку именно на этот номер, но тоже был расстроен не из-за проигрыша, а из-за того, что его фавориты могли получить травмы. Но, кажется, всё более-менее обошлось.
Так они познакомились. Через неделю жокей пригласил племянницу с братом и дядей на ипподром. Потом он учил её держаться верхом, показывал, как ухаживать за лошадьми, а она с удовольствием кормила гнедого скакуна яблоками – он смешно вытягивал губы и очень аккуратно брал с девичьей ладони кусочки, истекающие сладким соком.
Дядя увидел, что человек этот порядочный, из хорошей семьи, и отпускал племянницу на верховые прогулки. Так потянулись счастливые дни. На окне в доме время от времени появлялись пышные благоуханные букеты пионов с ажурной листвой и большими нежными лепестками. Каждый раз это были новые оттенки – малиновые, светло-розовые, цвета персика или фуксии, а то и сливочные с лимонным отливом. Девушка зарывалась в крупные цветы лицом, вдыхая аромат, и смущённо краснела, когда дядя подшучивал над ней и над её кавалером.
Но вскоре очень неожиданно новый знакомый объявил ей, что вынужден уехать:
– Вы мне стали дороже всего на свете, – запинаясь, говорил мужчина. – Но, увы, я не принадлежу себе. Я вынужден Вас покинуть, моя семья…Словом, долг сына и брата не позволяет мне оставаться здесь. А как сложится дальше, я не знаю…
Она ничего не поняла из его сбивчивого рассказа, только руки чуть дрожали, когда она смотрела вслед его удаляющейся фигуре, которая вскоре скрылась в облаке пыли, поднятой с дороги копытами скакуна.
Припомнив всё это, девушка смахнула выступившие слёзы: «Что ж поделаешь, пусть так. Он уехал. Возможно, я просто была для него приятной собеседницей, симпатичной барышней, но не более… Нет, не может быть, его глаза и то, как он брал меня под руку и эти цветы… Всё это говорит о другом». Она упрямо тряхнула головой, решив пойти на пруд: «Должно быть, прохладная вода смоет все горести и отвлечёт, тем более, завтра будет много работы в саду, надо как следует отдохнуть». Барышня работала в городском парке, помогая садовнику.
Она вышла из дому, облачившись в купальник, завернувшись в накидку из лёгкой ткани и надев белую шляпку от солнца с голубой лентой и жёлтой розочкой, – до пруда было рукой подать.
Девушка шла по узкой дорожке, ступая среди высокой травы, из которой выглядывали колокольчики и васильки. В этот час было тихо, люди предпочитали отдыхать под крышами своих домов, спасаясь от зноя. Вскоре показался и пруд. Вода в нем была чиста, тут водились и уточки. По берегу рос камыш, а с одной стороны была небольшая площадка для купающихся. Кусты отражались в глади воды, и она, казалось, отливала зелёным.
Стояла особенная тишина, только где-то вдалеке гудел шмель. Девушка сняла свою шляпку и накидку, обнажив белые плечи, и аккуратно пристроила вещи на подстилку травы. Она подошла к воде и дотронулась до неё пальчиками ступни. От ноги вверх побежали мурашки. На удивление, вода в пруду была прохладной. Девушка присела и зачерпнула ладошкой влаги. Солнце играло на воде, прошивая поверхность пруда лучами, но, видно, не слишком, как будто само боялось как следует погрузиться в глубину.
Наконец, купальщица решилась и окунулась, словно в живую воду. Девушка ахнула и поплыла, делая неширокие, но сильные махи и отталкиваясь ногами. Вода будто помогала ей, смывала печали, даруя прохладу и свежесть. Пруд качал её на своих руках, вода струилась вдоль тела, успокаивала нагретую солнцем кожу, вселяла радость.
Вдоволь наплававшись, барышня вышла на бережок, сполоснула ноги и, прыгая то на одной, то на другой, надела плетёные босоножки. Она вытерла намокшие пряди прихваченным из дому полотенцем, обтёрла руки, тело, промокнула купальник и, завернувшись снова в накидку, поспешила вверх по дорожке в сторону дома.
Ветерок вернулся и вился рядом, касался прохладных рук, проходил сквозь пальцы, холодил плечи и шею.
И тут девушка вспомнила, что не закрыла окно в комнате. «Вот же я растяпа, – подумала она с досадой. – Остаётся только надеется, что ничего не случилось».
Она обошла дом и застыла перед распахнутым настежь окном. На подоконнике лежал пышный букет пионов – нежных, бело-розовых, источающих дивный аромат….
Живопись Александра Горбикова.
Пишите комментарии. Если вам понравилась история, ставьте лайки и делитесь. Не забывайте подписаться на мой канал. Спасибо за внимание!