Творчество Альфонса Доде (1840–1897) приходится на одну из самых блестящих эпох в истории французской литературы – на эпоху расцвета реалистического романа. Писателя «натуральной школы» связывали дружеские отношения с Э. Золя и братьями Гонкурами, с Г. Флобером и И. С. Тургеневым. Но среди художников «действительности» вы бы сразу отличили южанина, родившегося в Провансе, в маленьком городке Ниме. «В нашей современной литературе я не знаю более симпатичной личности! Слово очарование – самое подходящее для Доде!» – пишет Золя для русской публики в «Вестнике Европы» (1876). Трудно найти в произведениях великого мастера масштабность социальных полотен Бальзака, нет в них ни глубины психологических зарисовок Гонкуров, ни стилистики Флобера, зато романисту с помощью ярких деталей, верных мелочей и неуемного воображения удается передать истинность бытия.
Слава Альфонсу Доде досталась легко. Вслед за первым поэтическим сборником стихов «Les Amoureuses» в шестидесятые годы печатается целая серия рассказов писателя, в частности «Письма с моей мельницы». В 1868 году публикуется роман «Малыш». Эта чарующая книга – автобиографична, ею сегодня зачитываются как взрослые, так и дети. Простота изложения, задушевность, сердечность пополам с иронией, немного вымысла – все это напоминает сказку.
Главная тайна и прелесть великого художника слова в том, что у «правдивого реалиста все наше бренное бытие подернуто поэтической дымкой», а верное оружие – ирония, «тонкая и острая, как шпага. Он никогда не гневается, – говорит Золя, – он смеется, иной раз просто улыбается, но нет ничего острее, убийственнее этой улыбки… Он чудовищно жесток по части булавочных уколов».
Два самых популярных сочинения Альфонса Доде – «Тартарен из Тараскона» и «Сафо». Первая часть трилогии о Тартарене относится к ранним творениям Доде. Начальный ее вариант появился в 1868 году. Дата опубликования романа «Сафо» – 1884 год. После появления «Сафо» Доде вновь возвращается к «Тартарену» и публикует вторую часть – «Тартарен на Альпах». А еще через несколько лет, в 1890 году, выходит заключительная часть трилогии – «Порт-Тараскон». Создавая «Приключения Тартарена», писатель только помогает разобраться читателю в знакомой сутолоке жизни и веселит его. От части к части невинный смех Доде превращается в политическую сатиру, а его Тартарен, подобно Дон Кихоту или Тартюфу, становится типичным персонажем, олицетворяющим для нас краснобайство, позерство и нелепое фантазерство.
С годами реализм Доде мрачнеет, смех становится не столь беспечным, а ирония все более беспощадной. Благодушный и беспечный юмор Доде все чаще срывается в гневную иронию. И, хотя ирония его подобна «булавочным уколам», она тем не менее попадает прямо в цель и «возвышает автора над сонмом обывателей, ошибочно считающих его лишь беззаботным пересмешником».
В небольшой коллекции НЭБ читатель найдет самые популярные книги прославленного писателя-реалиста, которые навсегда вошли в золотой фонд литературы.