На рассвете 11 декабря 1978 года угнанный черный Форд Эконолайн остановился возле международного аэропорта имени Джона Кеннеди в Нью Йорке. Внутри были несколько человек, их лица были скрыты черными лыжными масками. Когда поступил сигнал, фургон задним ходом подъехал ко входу терминала Люфтганза Эйрлайнс. В 3:12 утра вооруженные люди в масках вошли внутрь.
Шестьдесят четыре минуты спустя они вернулись обратно в фургон, загрузив в него пять миллионов долларов наличными и еще на один миллион долларов драгоценностей. Черный Форд скрылся с самой большой суммой, когда либо украденной на территории США.
Подготовка к ограблению
Любое другое преступление подобное этому, конечно же не может быть осуществлено таким же образом сегодня. Но в 1970 – х годах в Нью-Йорке произошло много вещей, которые не могли быть осуществлены сегодня-благодаря мафии.
1970-е и начало 80х были тяжелыми годами в истории Нью Йорка. Финансовый кризис, разгул преступности и наркомании. Многое из этого было связано с пятью семьями Нью Йоркской мафии. Семьи Дженовезе, Гамбино, Луккезе, Коломбо и Бонанно, каждая из них стояла почти за каждым крупным преступлением, совершенным в период их расцвета.
Джимми Берк был одним из компаньонов семьи Луккезе. Не будучи итальянцем, он не мог быть членом семьи, но это также означало, что он мог действовать как своего рода свободный агент. В то время как другие были безнадежно привязанными к семье.
План ограбления появился в таверне Robert'S Lounge, которая принадлежала Берку и служила центром для преступников и местом, где совершались грязные сделки. Однажды вечером помощник Берка Генри Хилл его снабдил его информацией о 6 миллионах долларов наличными и драгоценностями, не поддающимися отслеживанию, которые можно было относительно легко украсть. По словам Хилла, он получил эту информацию от сотрудника аэропорта, который задолжал ему крупную сумму денег.
В авиакомпании Люфтганза в Международном аэропорту имени Джона Кеннеди было хранилище, которое ежемесячно использовалось для транспортировки и хранения валюты. Раз в месяц миллионы долларов поступали в результате обмена валюты на военнослужащих и туристов Западной Германии.
В обмен на солидную сумму Джимми Берк согласился возглавить ограбление Люфтганза для семьи Луккезе. В течение нескольких месяцев он работал сотрудником аэропорта, изучая внутреннюю работу аэропорта и то, как работает охрана. Позже он узнал информацией о том, где припарковаться, во сколько войти и как долго можно оставаться внутри.
Джимми Берк начал собирать. Томми Десимоне, Анджело Сепе, Луис Кафора, Джо Чивителло, Тони Родригес, Джозеф Коста, Джо Манри и Роберт Макмахон были выбраны из семьи Луккезе, наряду с Паоло Ликастри, представителем семьи Гамбино. Кроме того, Берк выбрал своего собственного сына Фрэнка и его друга Парнелл Стэкс в качестве водителей.
Десимоне, Сепе, Кафора, Чивителло, Родригес, Коста, Манри и Ликастри должны были совершить ограбление на угнанном фургоне, которым управлял Эдвардс. Фрэнк Берк должен будет ждать снаружи аэропорта в ” аварийной машине" машине, которая должна была таранить полицейские машины, если те прибудут к аэропорту.
Ограбление Люфтганза
Угнанный фургон стоял возле аэропорта ранним утром 11 декабря, как и планировалось. В 3:12 утра охранник по имени Керри Уэйлен заметил машину и отправился на разведку. Его тут же избили и затащили в фургон. У него забрали документы и угрожали его семье. Не имея выбора, Уэйлен согласился сотрудничать.
Воспользовавшись ключом, предоставленным Вернером, мужчины вошли в здание и окружили других сотрудников, заперев их всех в комнате отдыха, показав им окровавленного и избитого Уэйлена как доказательство того, что они здесь не для того, чтобы играть в игры.
Один из членов Луккезе приказал позвонить старшему агенту по грузовым перевозкам Руди Элриху. Элрих был единственным человеком с кодами, который мог пройти через двухдверную систему хранилища.
После того, как Элриха вызвали, сообщив о технической проблемы с грузом, он был вынужден активировать двери. Однако Берк знал, что система двойных дверей чрезвычайно сложна, так как любой неверный шаг может привести к срабатыванию системы безопасности если это произойдет, нет никаких шансов на побег. Полиция Портового управления может заблокировать весь аэропорт менее чем за 90 секунд.
Первая дверь должна была быть открыта и затем закрыта, прежде чем вторая дверь будет открыта. В качестве меры предосторожности люди Берка приказали Элриху открыть первую дверь, а затем подождать вместе с ними в комнате между двумя дверями, пока они осмотрят груз.
Люди Берка просматривали грузовые декларации, решая что можно украсть. После того, как все было сделано, они вернули Элриха в комнату отдыха, где находились остальные сотрудники. К 4:16 все было погружено в фургон снаружи. Затем сотрудникам аэропорта было приказано не делать никаких телефонных звонков до 4: 30, что дало людям Берка примерно 15 минут для побега.
В 4:21 Форд выехал с погрузочной платформы, и верные своему слову или под угрозой смерти сотрудники Люфтганза ждали еще 14 минут, перед тем как позвонить в полицию. К тому времени, когда они прибыли, люди Берка уже скрылись.
Слабое звено
Ограбление Люфтганза могло бы стать идеальным преступлением, если бы не эгоистичный поступок одного человека. 13 декабря, через два дня после ограбления, полиция получила звонок от патрульного офицера, сообщившего о фургоне, припаркованным в неположенном месте в Канарси, Бруклин. Судя по его виду, сказал патрульный, он соответствовал описанию фургона, данному сотрудниками аэропорта.
Полицейские немедленно бросились на место происшествия и забрали автомобиль полагая, что это тот же Форд, который видели в аэропорту Кеннеди. При дальнейшем исследовании, отпечатки пальцев принадлежали некоему Парнеллу Эдвардсу.
Эдвардсу было поручено избавиться от фургона после преступления. Сразу же после ограбления ему было велено отвезти фургон в Нью Джерси на свалку, где и загнать в компактор для автомобилей.
Вместо того чтобы направиться прямо в Нью-Джерси, Эдвардс поехал к дому своей подруги в Канарси. Припарковав фургон, он решил расслабиться. После того как Эдвардс в очередной раз предался алкоголю и кокаину, он потерял сознание и забыл о фургоне.
По словам Генри Хилла, который позже стал бесценным свидетелем и помог посадить Берка, ошибка Эдвардса привела Берка в состояние сильного беспокойства. По словам сотрудников ФБР, им потребовалось всего три дня, чтобы найти фургон и обвинить Берка в том, что он был главным преступником.
Так Берк поклялся, что убьет любого, кто сможет обвинить его в ограблении Люфтганза. И вскоре именно это и сделал Берк. Эдвардс соответственно был первой жертвой, убитым в своей квартире Томми Десимоне и Анджело Сепе. В течение шести месяцев почти все участники ограбления пропали без вести или были мертвы, даже включая Фрэнка Берка.
