Нередко масоны и мальтийские рыцари соединяются в сознании людей. В России это связано еще и с тем, что Павел I был гроссмейстером или Великим магистром Мальтийского ордена, поэтому его нередко называют масоном. Но так ли это? И в чем причина такой путаницы?
Обратившись к истории масонства, увидим, что первоначально вся символика укладывалась в три степени и имела отношение к строительной тематике. Здесь были циркули, угольники, уровни, молотки, мастерки – одним словом все, что нужно для строительных работ. И это понятно, потому что масонство выросло из средневековых гильдий строителей-каменщиков. Значение этих символов также легко читается, если обратиться к назначению того или иного инструмента: циркуль измеряет углы, а масоны измеряют углом совести и разума свои действия; мастерком обрабатывают камни, а масоны – обтесывают «дикий камень», символизирующий человеческие страсти и пороки и т.д. С помощью этих инструментов они продвигались по пути познания, как внутреннего, так и внешнего мира.
Но во второй половине XVIII в. этого стало недостаточно, аристократии хотелось пышных церемоний, хотелось подчеркнуть свое высокое происхождение – а то, понимаешь ли, все братья! – и началось мифотворчество. Стали искать корни в рыцарских орденах – это почетнее, чем каменщики, пусть даже и мастера своего дела. И тогда было провозглашено родство масонского ордена с рыцарскими орденами – прежде всего, орденом св. Иоанна Иерусалимского, он же известный как Мальтийский орден. Первыми появились т.н. Шотландские мастера. Французским буржуа нравилось красоваться в звании шотландского рыцаря. Знать, чтобы отличиться от них, придумала степень Рыцарь Востока, затем – Рыцарь Запада и т.д. Это было очень привлекательно для титулованных особ и отвечало элитарным устремлениям знати. Началась новая страница истории масонства, когда строители-каменщики со «строительной» символикой остались в первых трех степенях посвящения, в остальные – в разных системах различное количество – были увязаны с рыцарской темой и символикой — мальтийским крестом, секирами, мечами, орлами и т.д.
Правда, тамплиерская тема была встречена не всем масонским братством радостно. Многие отказывались принимать легенду о преемственности масонов от тамплиеров. Следует отметить, что масонский конвент в Вильгельмсбаде в 1782 г. отверг эту версию. Но идея оказалась живучей и популярна в разных уставах, по которым работают современные масоны.
И совсем немного про масонство Павла I. Известно, что масоны еще в бытность Павла наследником, очень активно пытались вовлечь его в свои ряды. До сих пор нет документального подтверждения его участия в работах масонских лож. Можно предполагать, когда и при каких обстоятельствах могло состояться его посвящение: Это могло произойти в июне 1777 г., когда в Петербурге, в честь Густава в ложе Аполлона давались торжества. Известно, что шведские короли традиционно возглавляли деятельность лож в Швеции. Посвящение могло состояться за границей в 1776 г. во время путешествия 1781-1782 гг., в котором наследника престола сопровождали князь Куракин и Плещеев, и Павел мог быть посвящен в одну из заграничных лож. Это предположения, а вот доподлинно - это то, что в 1798 г. Павел получил предложение возглавить Мальтийский орден и стал Великим Магистром ордена. Мальтийцы — католики, что уже делает невозможным участие их в масонстве, т. к. еще в 1738 г. папой Климентом XII любое участие католиков в этом зловредном обществе было категорически запрещено (уже в XX в. запрет был снят). Нужно лишь помнить, что масоны и мальтийцы — два разных общества.