Сталкеры вышли засветло. Тяжело экипированные в экзы желтого цвета, они тяжело ступали на многострадальную землю. Только Вега отказалась от экзоскелета, взяла свой любимый "СЕВА", да еще наказала взять по комплекту каждому в рюкзак:
- А то полетит гидравлика к чертям псевдособачьим, будете как килька в консервной банке.
Группа вышла в сторону Армейских складов, но решила изменить направление перед барьером СВОБОДЫ, и пошла через густые заросли кустарника. Вдалеке маячил упавший вертолет, и Дэз понял что они на правильном пути:
- Думаю поста два мы уже обошли, пора выбираться на дорогу.
Но скользнувшие по броне пули быстро убедили его в обратном.
- Это МОНОЛИТ! К бою!
Рассредоточившись по поляне они начали отстреливаться, в пылу боя никто не заметил исчезновения Веги, лишь только, когда противник один за другим начал валиться с ног, группа заметила отсутствие девушки.
- Пошла раздача мяса- восторженно догадался Суржик - молодец подруга, вали их!
Несмотря на работу снайпера, к бойцам МОНОЛИТа все время прибывало подкрепление, появились солдаты в экзоскелетах, окрашенных в черный цвет. В ход пошли гранатометы разных моделей. Перевес оказался на стороне камнепоклонников.
Сбитые ветки хрустели под ногами отступающих сталкеров, и, казалось, не было надежды на спасение, как вдруг со стороны барьера СВОБОДы появился тяжелый экзоскелет, высшей защиты, усиленный титановой броней. Такой мог выдержать выстрел из РПГ, обеспечив контузию, но сохранив жизнь. Неизвестный сталкер шел и вел непрерывный огонь с обеих рук, масса "пробойника" ( мг-60) комперсировалась гидравликой костюма, а сервомоторы помогали ускоренно ловить цель в перекрестие прицела, выводимого на монитор шлема. В другой руке он держал БУЛЬДОГ полностью заряженный, чередуя выстрелы, незнакомец заставил противника бежать в замешательстве. Когда он подходил к покинутому рубежу, на него с криком бросился монолитовец облаченный в защитный комбенизон БЕРИЛЛ-М. Чуткие наушники уловили шелест воздуха, и сталкер ,резко извернувшись, поймал голову летяги в правую руку и посмотрел ему в глаза. Кто скажет что видел в своей жизни настоящий ужас, тот соврет. Весь ужас отражался в глазах у монолитовца, когда он осознал ЧТО сейчас произойдет. Сталкер, глядя ему в глаза, начал медленно сдавливать пальцы.Не считая рек хлынувшей крови, вперемешку с мозгом, по окрестности разошлась ментальная волна боли. Наконец незнакомец отпустил раздавленную голову, и труп упал ему в ноги, затем броненосец пошел в сторону спрятавшейся группы сталкеров.
- Выходите, бродяги! Путь свободен.
Сталкеры неспешно поднимались.
- А ты шо за герой?- спросил Суржик
Парень, закованный в экзоскелет, откинул шлем и уставился на Дэза:
- Что не узнал, паря?
Лицо Дэза разошлось в широчайшей улыбке:
- Ни хренасе... Копа!! Собственной персоной, где такую машинку откопал?
- Ты же сам оставил мне подарок у Сидоровича, забыл? А когда мы около Припяти бойню устроили, меня два кровососа затащили в подвал, правда от них мало что осталось, наша киска их схарчила, да и мишка постарался.
- Мишка?
- Ну медверог, который с химерой -альбиносом вместе был.
- Так они здесь? Далеко?
- Бродят неподалеку.
Раздалось шуршание кустов, и на поляну вышла пара мутантов, Суржик, икнув, сел на пятую точку.
Дэз подошел, и осторожно потрепал из за ухом, химера слегка заурчала, а медверог играючи, словно сталкер был в одних штанах, а не в экзоскелете, двинул лапой и свалил того на землю. Вега ощутимо напряглась, направив на медверога ствол, однако успокоилась когда тварь , подставив свою голову, помогла сталкеру подняться.
- Ладно- прервал их Копа- хватит лобызаться, вы куда?
- Нам надо в Лиманск, на задание.
- Я с вами.
Зелень тихо зашуршала под ногами и изуродованные деревья молча проводили группу сталкеров, продирающихся сквозь кустарник.
Лиманск встретил их темными провалами выбитых окон сеющих семена холодного страха, и ожидания опасности. Сталкеры тихо продвигались между домами, проверяя каждый шаг старым дедовским способом, кидая болты. А чуть поодаль, за ними крались две, едва заметные, мохнатые тени, стараясь держать группу в поле зрения.
Прирученные Хорсом твари, уже плотно пообедали парой кровососов, осмелившихся увязаться за колонной. Дэз вел за собой не просто сталкеров, это была элита. За исключением Суржика, который только только перешагнул рубеж ветерана. Тишина настораживала, никогда в Лиманске еще не было так тихо.
Дэз приказал всем забраться на крышу пятиэтажки, чтобы проверить амуницию и отдохнуть. Завалив вход крупногабаритным мусором, все расселись в круг возле скинутых рюкзаков, и ,дернув за кольцо разогрева консервов, принялись за еду. Ужин, проходивший в молчании, был прерван внезапным сообщением:
" Всем, кто слышит!!! Группа сталкеров СВОБОДЫ просит о помощи, повторяю нужна помощь! Нас преследуют наемники, направляемся в сторону базы. Мужики, у нас важная информация, помогите! Идем через квадрат 12."
- Вот психи- буркнул Суржик- орать в сети про то что у них важная инфа, не повод ли для перехвата?
Дэз оживился:
- Ну что парни, поможем? Глядишь зачтется. Они проходят как раз через наш район, так что достаем гранаты. У кого сколько?
Все принялись копаться в своих разгрузках:
- У меня две- отозвался Суржик
- У меня пять- отозвался монолитовец
- У меня вообще нет- подала голос Вега
- А у меня пятьдесят восемь- гордо пробасил Копа, все удивленно уставились на него.
- На кой тебе столько гранат? - ошалело спросил двойник Дэза
- Копа любит громкие игрушки- ответил за него Дэз- помнишь ГВБ?
Копа залился хохотом, а затем притворно смахнул воображаемую слезу, и произнес плаксивым голосом:
- Бедные карлики, мы их даже со стен не соскребли.
- Поверь, на тот момент их это уже не волновало- успокоил Дэз напарника- ну что, по местам и ждем?
Расставив сталкеров на крыше, Дэз отправил сообщение на кодированном канале свободы:
"Парни, проведите их через пятый дом, ул. Луначарского. У нас для них гостинец есть!"
" Спасибо братва! Оплатим хабаром!"
Через тридцать минут послышалась стрельба, и уханье гранат. Из за угла, отстреливаясь, выбежали свободовцы. Наемники теснили их со всех сторон, маленькие фигурки надвигались осторожно, но все пошло не так, свободовцы направились в сторону соседнего дома. " Блин, куда они?" Лишь, когда в бинокле показался, безвольно опустивший оружие наемник, Дэз понял в чем дело "Контролер, мать его", и стал обшаривать близлежащие окна. Контролера он нашел в открытом люке, ведущем на крышу. Сталкер перевел ствол ВИНТОРЕЗа на голову мутанта, и на крышке люка расцвел темно бордовый цветок. Свободовцев сразу "отпустило", и они направились в, четко обозначенный, сектор. Наемники, словно по команде, рванули за ними.
- Прячемся!- пробасил Мак
Все сидели на крыше и по КПК следили за приближением наемников, зажав в руках по гранате. Лишь когда прибор показал, что бойцы свободы миновали отмеченный участок, а наемники оказались в зоне досягаемости, все вскочили, и с остервенением стали швырять гранаты вниз. Перепуганные наемники кинулись врассыпную, оставляя раненых и убитых. Вскоре, от толпы в сорок человек осталась небольшая кучка, которых, с легкостью, перебили свободовцы. Когда все спустились с крыши, к сталкерам подошел лидер группировки "СВОБОДА"
- Спасибо мужики, будете на базе заходите, вы там теперь желанные гости. Это вам.
Свободовец засунул руку в контейнер, и взглядам группы Дэза явился артефакт "СВИСЛОЧЬ" Прелесть этого артефакта в том, что в какую бы жидкость его не окунули(хоть в собственную мочу) в стакане окажется чистейшая питьевая вода. Наиредчайшая находка, а потому желаема абсолютно всеми.
Тут Копа развел руки, и басовито произнес:
- Вот те нате, хрен в томате, сам Лукаш с базы вылез?!
Лукаш дернулся от неожиданности:
- Копа? Ты каким местом здесь?
- Хлопцам помогаю, а вы чего потеряли в этом, богом забытом, месте?
Лукаш отвел в сторону Копу и Дэза:
- Мы получили наводку на новое поле артефактов, как только туда пришли, нас атаковали наемники. Только поле какое то странное, пространственный пузырь окруженный голубоватым туманом, который постоянно движется вокруг аномалии. Пытались изъять хоть один артефакт, так Синего засосало, а обратно выпал уже отполированный скелет. Главное оружие и гранаты, все целое, плоти же совсем нет. И обнаружили вход в неизвестную лабораторию, или подземелье, непонятно, но что то там есть.
- Самое интересное- вставил слово Дэз- что, судя по всему, нам именно туда и надо.
- Вы осторожнее там, никто не знает может там наемников полно, а может твари какие новые появились, я понимаю, вас все равно не тормознуть, мое дело предупредить.
Через пять минут группа сталкеров уже шагала в направлении указанных координат. На мгновение их остановил истерический крик, раздавшийся с противоположной крыши, но все успокоились, когда увидели знакомый седой силуэт химеры на крыше. Брошеные дома нагоняли чувство апатии, и тоски. Все в городе указывало на трагедию напрямую задевшую город. Старые качели, своим скрипом, наводили страх даже на бывалых сталкеров, и что самое странное, песок в песочнице рядом, оставался таким же чистым и сухим, как до аварии на ЧАЭС.
Когда то одному сталкеру поступил заказ, набрать этого песка из этой самой песочницы, мол, он обладает свойствами останавливать старение организма. Через месяц возле нее нашли только флягу, полную песка, и вещевой мешок, тоже наполненный песком. Ходят слухи, что сталкера утащили в песочницу души детей, погибших в момент аварии на площадке. Многие понимали, что это- " бред сивой кобылы" однако никто больше не приближался к этому мрачному месту, охраняемому, казалось, самой Зоной. Направляя группу по указанному маршруту, Дэз не забывал просматривать местность на наличие аномалий. Лукаш что то говорил про наличие новых аномалий, а информацию о них, и неизвестные артефакты можно было продать ученым по, весьма, выгодной цене.
Тряхнув головой,Дэз отогнал от себя алчные мысли, у него другая цель. Наконец впереди замаячил голубой свет, и сталкеры поднялись на второй этаж пятиэтажного дома для наблюдения за местностью, чем сталкеры и не применули заняться. Аномалия, если это можно было так назвать, расположилась на дворе усадьбы, которую было отлично видно с соседних домов. Новообразование представляло из себя пучок света, сконцентрированный в форме шара, неспешно поворачивающийся вокруг своей оси, и окутанный толстым слоем тумана серебристого цвета. Россыпь мелких артефактов отличалась от других. Они переливались сине -серо-голубым цветом и водили в невесомости хоровод вокруг аномалии. Суржик жадно всмотрелся на скопление артефактов, но Мак грубо его осадил, тому пришлось повиноваться, Суржик еще помнил что стало со сталкером свободы, попытавшимся вытащить один.
- Что будем делать, Дэз? -спросил Копа
Немного подумав тот ответил:
- По сути, аномалия нам не нужна, нам нужна лаборатория, вход в которую находится сбоку от этого чуда. Поэтому как стемнеет окончательно, двинемся в ту сторону. А сейчас спать, Суржик на посту, через два часа я сменю, слыхал? Сурж...
Пятого сталкера нигде не было, осмотрев все здание, они собрались на крыше:
- Вот он- взволнованно сказала Вега
Сталкер, кидая перед собой болты, приближался к аномалии. Пройдя на один метр вглубь тумана, сталкер бросил оередной, и потянулся к хороводу артефактов. Маленькое облачко коснулось его ноги, затем послышался звук треснувшего льда, усиленный динамиком шлема, и вместо стопы остался заиневевший обрубок. Далее сталкер, не встретив опоры при шаге, завалился вперед, и привел в движение несколько артефактов, нарушив их веселое вращение. Попав в аномалию и разрядив ее, артефакты активировались, выпустив в разные стороны ломаные щупальца разрядов...
Группа уже пять минут смотрела как их напарника швыряют, разряжаясь между собой, странные аномалии. Они ничего не могли сделать, но эти пять минут страшной смерти навсегда им запомнились, была надежда на то, что перед кончиной сталкер ничего не почувствовал. Следующий час ушел на подготовку снаряжения, зарядку оружия, в общем подготовку к броску.
- Значит так, обходим аномалию и как раз на ее середине расположим вход. Вега, тебе охранять местность, чтобы никого рядом не было посторонних. В экзах только мы, так что может быть, пройдем. По местам!
Они вышли не таясь. "Грубейшая ошибка" да, но покойный Суржик уже все разведал, и если бы была засада, возможно, он был бы жив, или имел бы шанс выжить. Вега в мгновение ока растворилась в темноте, а остальные медленно двинулись в сторону входа в лабораторию. Первым пошел Дэз, обкидав болтами аномалию, он пошел в найденный, свободный коридор около стены, стараясь не задеть ни малейшего облачка. Достигнув входа в подвал и, взяв его пространство на прицел, сталкер дал команду на движение остальным.
Вот уже прошли двое, как замыкающий двойник коснулся - таки легкого тумана. Гидропривод с хрустом переломился, и из разрыва начал расти, в сторону аномалии, ледяной сталагмит. Максима прошибло липким потом.
- Дэз, гидропривод на ноге полетел, дела еще хуже, от него растет сосулька в сторону аномалии.
- Не обращай внимания- раздался голос в наушнике- продолжай движение, сама отвалится под собственным весом.
Наконец и Мак преодолел последний участок пути. Перед ними предстал во всей своей красе обычный совдэповский подвал. Сырой, темный, и пахнущий неизвестно чем. Включив налобные фонари, сталкеры продвигались вглубь коридора, ведущего куда то под землю. Они продолжали идти до тех пор пока Дэз, идущий первым, не потерял опору под ногой и не свалился, с диким грохотом, на пол. От шока у всех тут же заныли зубы:
- Какого черта?!- зашипели они
- Тут люк, похоже под землю, координаты указывают сюда.
Парни переглянулись:
- Под землю?
- Под землю..
- А под землей что?
- Что?
- Бюреры..
При упоминании о бюрерах послышался звук передергиваемых затворов,сталкеры проверяли оружие и щупали разгрузки. Не важно, сколько ты пробыл в Зоне, но встреча с этими отвратительными карликами не сулила ничего хорошего. Эти твари в совершенстве владели телекинезом, и могли из твоего автомата сделать металлическую фигу.
- Надо выдвигаться- начал Копа
- Макса залатаем и пойдем, я, кажется, прихватил пяток шлангов для скелета.
Через минуту все было закончено, и Дэз схватился за вентиль. Того, что произошло дальше, никто не ожидал. Вернее, не успели среагировать светофильтры и убавить громкость наушники, яркий свет и взрыв унес их сознание в пропасть.
Пробуждение было мучительным. Из шлема экзоскелета был виден чудовищный крен пола, под углом 45 градусов, позже Дэз разобрал, что не пол накренился а он лежит на боку, параллельно полу. Постепенно начал появляться звук, с которым, сквозь вату тишины, проникали звуки непрерывной стрельбы.Медленно поднимаясь, сталкер услышал крик в наушниках:
- Вставай быстрее!!! Патроны кончаются!
С миниганом наперевес, в коридоре стоял Копа и поливал огнем боевые укрепления монолитовцев, рядом валялись напарник из одноименной группировки и, Мак. Дэз поднял оружие, и голову разорвал грохот выстрелов, позже к нему присоединились монолитовец и Мак.
Расположившись по углам сталкеры, шквальным огнем прокладывали себе будущую дорогу к центру управления лабораторным комплексом, монолитовцы лезли изо всех щелей. Наконец, когда последнее тело адептов упало на пол, они рванулись вперед, внезапно из глубины коридора ударил выстрел из Гаусс- пушки и, прикрывающий их монолитовец, открыл огонь наугад из, взятого у Копы, пулемета РПК. Стрельба из Гаусса уже давно прекратилась а монолитовец все продолжал стрелять, Мак тронул Дэза за плечо:
- Смотри!
Сталкер обернулся и увидел, что стрелявший сидит на пятой точке, упершись спиной в стену, и в предсмертной судороге нажав курок, отправляет свинец в другой конец коридора. Выстрел из Гауссовки пробил его на вылет. Пришлось ждать, пока кончится пулеметная лента, потому что трассы пуль перекрывали проход в соседний коридор. Казалось, что их злоключения на этом должны кончиться, Боже! Как же они ошибались! Стоило им перейти на другой уровень, как PDA подал сигнал о наличии мутагенных форм жизни, а Мак начал с сумашедствием поливать искаженное пространство впереди себя, где пули, ползя очередью вверх, оставляли кровавые цветочки. "Кровососы"- мелькнуло в голове у Копы.
- Мак, отойди!- Крикнул он, доставая БУЛЬДОГ.
От отстрелянных ВОГов коридор быстро наполнился кислым дымом, Дэз смотрел на это безумие и растущую гору тел кровососов, втихаря материл Писателя, за его способность держать перо в руках, за его выдумку, извращенный разум, и за то что тот ничего не делает ради того чтобы этот ужас быстрее закончился. Он выразил Писателю все, что думал о нем в этот момент, если бы тот заменил нецензурные слова в монологе Дэза, то получилось бы отличное, зашифрованное под азбуку Морзе сообщение, с подсказкой из редких культурных слов.
- Ты пойми, Дэз - оправдывался Писатель - Я не всемогущ, здесь другая реальность, и у меня нет такой силы, чтобы поменять все мгновенно. Я лишь слуга своего разума, а здесь и разум, и сознание подчинены только Зоне. Но кое - что я могу.
Сталкер быстро достал блокнот, и нервно начал, что то в нем писать, все со страхом принялись оглядываться. Стены коридора начали мяться, словно бумажные, и по ним прошли ломаные линии сгибов, в ужасе все заметили, что Писатель начал сжимать листок блокнота в руках. Все сорвались к писателю, но тот успел смять листок... Темнота.
Опять боль, опять темнота, как же все это надоело. Сталкеров ослепил луч света, бьющий прямо им в глаза из открывающейся двери. В проеме показались, одетые в белые медицинские халаты, фигуры ученых.
- Василий Семенович, вы уверены, что грохот был слышен отсюда?
- Никаких сомнений, Иннокентий Петрович, я как раз нес образцы тканей мимо колерной, и четко вс...
Договорить он не успел, его горло подпер, остро заточенный, клинок, ученый даже побоялся сглотнуть, боясь порезать горло. Второй нож коснулся шеи его коллеги.
- Кто такие?- прошипел голос в темноте
- Василий Семенович Купашев, экзобиолог, уровень допуска пятый. Специализация: Люди...
- Второй кто?
- Иннокентий Петрович Сливко, биофизик, уровень допуска четвертый. Специализация: Люди.
Давление клинков немного ослабло, и ученые почувствовали легкий укол в область шеи и, мешками, повалились на пол. Их поспешно связали и повесили за руки на трубе, проведенной по потолку. Оставалось время перекусить и обсудить обстановку.
- Писатель, а какого черта с нами произошло?
- Просто я немного изменил написанное ранее, мы не обходили аномалию, на месте ее оказался пространственный пузырь, который и перенес нас ближе к центральной лаборатории. А чем эти "гаврики" занимаются, я еще не успел придумать, сами расскажут. А так, дальше будет еще интересней.
Возникла пауза, и все принялись за запоздалый ужин...
...Шлепок по лицу вывел ученого из забытья. Копа расстарался, и выбил пару зубов обладателю белого халата, забрызгав кровью второго ученого, который замычал и уставился невидящим взглядом на Дэза:
- Что вам нужно?- спросил он
- Где мы находимся и чем вы занимаетесь?
Ученый осмотрел помещение, в котором находился, и вымученно ответил:
- Вы находитесь в лаборатории Х -25, последняя из оставшихся лабораторий О- СОЗНАНИЯ. Обещайте что вы нас не убьете и я вам все расскажу.
- Слово сталкера.
Белый халат усмехнулся:
- Что мне ваше слово, вы все мрази, каких Зона не видывала. Вы грязь у нее под ногтями, и пытаетесь вылезти наверх, вы же не зн...
Удар лапы экзоскелета заставил его замолчать навсегда. Свернув шею, Копа виновато улыбнулся:
- Ну и что, у нас есть второй.
Коллега не захотел разделять судьбу предшественника, и в быстром темпе принялся выдавать тонны информации:
- Вы находитесь в лаборатории Х -25, последняя из оставшихся лабораторий О- СОЗНАНИЯ. Мы же занимаемся клонированием людей и животных, только разница между оригиналом и клоном в том, что клонам мы внедряем в генную систему ускоренную регенеративную функцию, и навыки самовыживания. А так же пытаемся свести воедино структуру кожи и различные виды бронезащиты. Представьте себе титановую броню в купе с огромной скоростью регенерации, раны зарастают практически мгновенно. Как вы, уже смогли убедиться на деле, древний велоцераптор - очень скоростная машина для убийства, правда работа над ним пока не закончена. Сперва нам нужно было научить его организм сопротивлению радиации, или сосуществованию с ней, как мы смели надеяться, пробы прошли испытания неудовлетворительно, раз вы здесь. Следущий этап клонирования, это внедрение естественной брони, и регенерации. Мало того что не смогут взять никакие пули так еще и заживление ран- фантастическое. Планировалось, перед экспериментом, пустить стерильную волну, которая снесла бы все живое в Зоне и сталкеров и мутантов, затем через подпитку для монстров, аномалии как вы понимаете, пустить наше новшество- поверьте не выжил бы никто. А тот, у кого ключ к управлению этими тварями, у того ключ к управлению всем миром. Вся "фишка" в том, что эти мутанты не теряют своей силы выходя за пределы Зоны Отчуждения, то есть им не нужна подпитка Зоны. Они самостоятельны, и подвергаются управлению только из вне, и только с помощью "Голоса"...
... Группа уходила, не раздумывая о последствиях, от уничтоженной ими лаборатории. Все, что находилось внутри было взорвано, включая новых созданных монстров, которым не помогла ни ускоренная регенерация, ни броня, ни аномальная дыра во времени. Копа просто активировал артефакт "ПРУЖИНА" и заблокировал "ГОЛОС", чем и лишил подпитки аномалию.
ГВБ распался и , втянув в себя первый этаж исследовательских помещений, с чудовищным хлопком взорвался. Все, что они сегодня узнали должно остаться с ними, и не должно просочиться по ту сторону Зоны, а уж она сама решит куда все это деть. Единственная утрата "коробила" их души- Мак. Бродяга из вне остался там, чтобы дать отход остальным, и нажал кнопку детонатора. Он знал,что ему нет места в Зоне, хотя, и мечтал об этом больше всех. Генератор взорван, аномалия закрыта, монстры уничтожены, но чего же так не хватает так нашим героям?
Простого человеческого счастья...