Крепостное право создавало благоприятную почву для помещичьего произвола. Помещики могли безнаказанно чинить различное насилие над своими крестьянами, и лишь в исключительных случаях, когда изуверства приобретали слишком масштабный и скандальный характер, подвергались наказанию.
Одной из наиболее суровых мер государства по отношению к извергам было взятие имения «под опеку», означавшее временный переход его под управление чиновника. За помещиком при этом сохранялось право собственности, и он продолжал получать доход. Через определенный срок опека отменялась, и барин вновь становился полновластным хозяином в своем поместье.
Салтычиха
Одна из богатейших московских помещиц Дарья Салтыкова имела в своем владении порядка 1200 крепостных. Садистские наклонности проявились у нее через несколько месяцев после смерти мужа. С определенного момента она начала регулярно жестоко избивать дворню.
Придравшись к служанке под любым предлогом, она сперва начинала избивать ее сама подручными предметами, а после препоручала продолжение расправы конюхам. Со временем истязания становились все более длительными и изощренными, периодически заканчиваясь летальным исходом.
Благодаря знатному происхождению, связям и взяткам, Салтычихе долгое время удавалось ускользать от наказания, не смотря на многочисленные жалобы. Следствие продолжалось 6 лет. Было доказано 38 убийств, 26 «оставлено в подозрении». Ввиду знатности обвиняемой, приговор выносила сама Екатерина II.
В качестве наказания Салтычихе предстояло лишиться дворянского звания, отстоять час на Красной площади у позорного столба, наблюдая экзекуцию над ее пособниками, и провести 11 лет в небольшой «покаянной» камере в темноте. После режим содержания был ослаблен, ее перевели до конца жизни в пристройку к церкви с окном.
Виктор Страшинский
В 1845 г. начальнику полиции в селе Мшанц Киевской губернии поступила информация о том, что отец местной помещицы Михалины Страшинской 65-летний Виктор регулярно требует отправлять в его усадьбу в с. Троховка крестьянок. Если же отправка очередной партии девок почему-то откладывается, сам приезжает в Мшанц и принуждает всех, кто подвернется.
Позже стало известно также о таких случаях в имении Страшинского в
с. Кумановка. Результаты дознания показали, что Страшинский, судя по всему, не оставил в Кумановке ни одной девки нетронутой. Расследование в Троховке выявило под сотню жертв Срашинского, включая замужних.
Дело дошло до Сената лишь в 1857 г. В качестве наказания Страшинского хотели лишить прав состояния и сослать в Сибирь, однако позже (возможно, по решению царя) была выбрана передача имений под опеку.
Николай Струйский
Поэт-графоман второй половины 18 в. Николай Струйский, прозванный «предтечей графа Хвостова», по иронии судьбы разбогател благодаря восстанию Пугачева. В результате крестьянской войны погибли состоятельные родственники Струйского, и их имения в итоге достались ему. Струйский был большим эстетом. Имел личную типографию, богатую библиотеку, театр, стены усадьбы были украшены изящными полотнами.
Помимо эстетских увлечений Струйский имел страсть к юриспруденции. В качестве забавы он придумывал какие-либо преступления, привлекал в качестве обвиняемых рандомных крестьян, судил их, четко следуя процессуальному регламенту. Выступал при этом одновременно в качестве судьи, обвинителя и адвоката. Если крестьяне не хотели сознаваться во вменяемых им преступлениях, их могли ждать пытки.
Осужденным подвергались тем или иным наказаниям. В том числе попадали в имеющуюся в усадьбе тюрьму, где иногда оказывались и случайные прохожие, чем-то не понравившиеся барину. Согласно легенде, жена Струйского после его смерти освободила из тюрьмы 300 человек. Также, по слухам, в усадьбе имелся тир, в котором иногда осужденные Струйским преступники использовались в качестве живых мишеней.
