Несмотря на то, что фильмография Раисы Куркиной насчитывает более 70 ролей, наверное, самой яркой и запоминающейся для зрителей является роль Настасьи, жены таможенника Верещагина в культовом фильме «Белое солнце пустыни».
Родилась 7 октября 1927 года в деревне Покровка Тульской области, но выросла в Москве, куда семья перебралась вскоре после ее появления на свет.
Мечта стать артисткой появилась в раннем детстве, скорее всего тут немаловажную роль сыграла ее бабушка - у той был необыкновенно красивый и сильный голос. Знатная была певица! Чтобы послушать песни в ее исполнении, приходили жители окрестных деревень.
У девочки тоже были отличные музыкальные способности и красивый голос. Но она хотела быть актрисой, смотрела многократно одни и те же кинофильмы, знала их уже назубок.
В 50-м году Рая подала документы в училище Щепкина, но ее постигла неудача, после которой она приняла решение больше не испытывать судьбу и поступила в Московский институт востоковедения (МИВ. Позже МИВ вошел в состав МГИМО).
Имея отличные способности к языкам она легко прошла вступительные экзамены и была принята на 1-й курс. Основным языком был французский, а также изучала английский и китайский.
В институте Рая стала участницей самодеятельного театра «Каучук», в котором М.Ульянов и В.Этуш ставили спектакли. Именно они-то и рекомендовали девушке поступать в Щукинское, и через два года Раиса оставила учебу в МИВ и поступила в театральное.
Училась у замечательного педагога В.К.Львовой. С 1956 г. Куркина - актриса Театра киноактера. Еще студенткой стала сниматься в кино, дебютом стала роль Екатерины Горбань в фильме «Гость с Кубани». Талантливая, миловидная актриса, с чудным голосом была нарасхват у кинорежиссеров: у И.Пырьева сыграла Аделаиду Епанчину в «Идиоте»; у К.Воинова геолога Светлану - «Время летних отпусков», у Е.Карелова жену доктора -«Два капитана», у Г.Данелия тётю Фросю в «Афоне».
Личную жизнь актрисы трудно назвать счастливой. У нее был твердый характер, и она не прощала предательства и измен своим мужьям. Замужем была дважды. Первый раз вышла еще студенткой за Бориса Скомаровского, впоследствии театрального деятеля, основателя ТЮЗа в Челябинке. В семье родилась дочь Ирина, но вскоре они развелись, муж был человеком увлекающимся женским полом.
Второй супруг - режиссер Владимир Мотыль. Они познакомились в 1962 году на съемках фильма «Дети Памира», дебютной работы Мотыля. А в 1969 году Мотыль снял один из своих лучших фильмов «Белое солнце пустыни», где Куркина сыграла роль жены Верещагина. Необыкновенно яркая и выразительная работа Раисы Куркиной. Вспоминая о роли Настасьи, Куркина говорила, что играла как будто саму себя - она и сама способна безропотно переносить тяготы и лишения, быть беззаветно преданной.
Но и в браке с Мотылем счастья не случилось. Прожили вместе всего шесть лет. Раиса любила мужа, но измену простить не смогла.
В одном из интервью Владимир Мотыль скажет, что у Раисы был сложный характер, но как актриса она великолепна. И в 1975 году он пригласил ее в свою картину «Звезда пленительного счастья», где она сыграла роль Софьи Раевской.
Замуж актриса больше не выходила. Сейчас живет одна. Дочь, зять и внучка - в Канаде, внучка замужем за англичанином. Родные давно зовут ее к себе, но Раиса Семеновна уезжать из страны не хотела и не хочет.
7 октября Раисе Семеновне исполнится 93 года. Несмотря на свой преклонный возраст, она по-прежнему хороша собой, бодра и энергична. Много читает, перечитывает любимые книги, заново осмысливая их, ходит в церковь.