Все домашние животные имеют диких предков. Прародителями домашних мурлык считают степных африканских кошек. Предки собак - волки. Как быть с лошадьми? Не вызываетсомнения, что предками всех современных пород скакунов должны быть какие-то дикие лошади. Вопрос в том, какие.
Около десяти миллионов лет назад огромные стада лошадей-гиппариновскакали по просторам Азии и Европы. Оттуда они перебрались в посуху в Северную Америку. Дело в том, что в то делекое время Азия и Америка на севере соединялась перешейком. Теперь на его месте Берингов пролив. От ближайших родственников гиппаринов произошли многие современные непарнокопытные - ослы, зебры, в том числе и дикие лошади.
До середины 19 века ученые считали, что диких предков прирученных скакунов в природе давно не существует. В прериях Северной Америки на вольном выпасе встречались мустанги. Однако они не в счет. Ведь это не дикие а одичавшие лошади, которые ведут свою историю от коней, перевезенных через Атлантический океан переселенцами из Старого Света в Новый. Около 20 тысячлет назад в Северной Америке водились настоящие дикие лошади. Палионтологи находят их ископаемые кости. Однакопо какой то причине те древние лошади Америки вымерли, так и не став верными спутниками людей. Возможно, их погубили одноклеточные паразиты, которые вызывают сонную болезнь, однако это лишь версия. До открытия Америки Колумбом индейцы лошадей ни разу не видели.
В 1877 г. в зоологическом мире произошла настоящая сенсация. Знаменитый русский путешественник и исследователь Центральной Азии Николай Михайлович Пржевальский привез из Монголии шкуру дикой лошади. Оказалось что в степях Азии пасутся лошади, которые являются отдельным, самостоятельным видом скакунов! Монголы их хорошо знают и называют дзерник-аду - "дикий табун". В отличие от домашних лошадей, они невысокие - в холке не более 130-136 см, голова крупная, грива короткая и стоячая, рыжеватая шерсть длинная и теплая, на ногах часто заметны полоски. Этих симпатичных скакунов назвали в честь ученого-первооткрывателя - лошадь Пржевальского. К сожалению, в дикой природе нынче этих лошадей уже не встретишь. Познакомиться с ними можно лишь в зоопарках.
Подвидом лошади Пржевальского является тарпан. Именно его ученые считают предком современных скакунов. В 18 веке тарпаны паслись в степях и лесостепях Европейской части России и Европы, встречались в Крыму и на Украине. В наши дни их там уже не увидишь. В зоологическом институте Академии наук Санкт-Петербурга, что рядом со стрелкой Васильевского острова, хранится скелет тарпана. Вот на него можно взглянуть. Как и лошади Пржевальского, тарпаны в дикой природе не сохранились. На их трагической судьбе сказалась и распашка степей под пашню, да и просто охота. Еще не так давно, в Средние века, на тарпанов охотились, как на обычных диких животных. Последних тарпанов в природе видели в конце 19 века.
