Мы мчались по пыльным дорогам Джайпура, которые вынесли нас за пределы города. Мимо проносились желтоватые скалы, местами поросшие иссушенной растительностью. Испепеляющее солнце Индии окрасило небо в почти белый цвет и, в нависшем мареве восходящих потоков воздуха, перед нашими взорами появились призрачные очертания необычной скалы. По мере приближения, глаз различал все больше деталей и, оказалось, что это огромный замок, словно вырезанный из горы, руками богов.
На самом деле, форт – дворец, построен из местного камня, поэтому не выделяется на фоне окружающего ландшафта. У подножья дворца раскинулось озеро с зеленоватой водой, которая нагретая жарким солнцем, душными парами поднималась к небу, заставляя древние стены подрагивать перед глазами путешественника, словно мираж.
Автобус припарковался на тесной стоянке, и мы медленно двинулись к воротам знаменитого Амбер форта по бесконечной каменной лестнице, с трудом взваливая свое изжаренное тело на очередную ступень. Мы стали частью огромной, темной реки путешественников, которая ритмично и медленно карабкалась вверх, словно огромная гусеница. В основном, толпа состояла из индусов, которые образуют большую часть туристического потока страны. Картину дополняли суетливые, низкорослые и худые торговцы, предлагающие туристам стандартные, никчемные сувениры.
Огромные медлительные слоны, словно невозмутимые дредноуты плавно проплывали по извилистой дороге, немного в стороне от нас. На спинах царственных животных восседали иностранные туристы, которые суетливым и малоосмысленным взглядом шарили по окрестностям. Должно быть, именно так беззаботные раджи входили в распахнутые ворота своего дворца, в окружении охраны и наложниц.
Внутреннее убранство Амбер форта сохранило тени былого великолепия, хотя и находится в запустении. Бесконечные вереницы коридоров соединяют покои правителя с комнатами жен и наложниц, святилищами богов и террасами. Причудливые витражи окон создают вожделенную тень, но не мешают взирать на окрестности. Где-то далеко внизу копошится людская масса, на таком расстоянии невозможно рассмотреть отдельного человека. Зато прекрасно видны скалы, которые опоясывают дворец. На их гребнях, словно змеи растянулись дополнительные линии крепостных укреплений. Километры стен превратили Амбер форт в непреступную твердыню, в которой можно предаваться беспечным мечтам, планировать дерзкие завоевания, горделиво рассуждать о судьбе отечества, перед лицом европейских колонизаторов…