- Третий день здесь, а толку никакого. Первый раз такое вижу, в округе как будто всё живое перевилось, - сказал скрипучим как не смазанные дверные петли голосом, худой.
- Не ной, Лёха - ответил второй.
- Иван, тебе хорошо говорить, тебя ничем не прошибить, а я тебе говорю не спроста вся эта тишина в округе, - прогнусавил Алексей.
Охотники надолго замолчали, развалившись на лавках. Алексей смотрел в потолок и нервно грыз ногти о чём - то, думая, а Иван дремал убаюканный потрескиванием поленьев в печке. На улице вечерело.
Неожиданно дверь распахнулась. В дверном проёме появился Александр.
Ну что? - спросил Иван.
- Пусто, - ответил Александр.
- Я вам говорю, ребята. Не спроста всё это, не спроста, - затараторил Алексей.
- Но я, кажется, видел, кое - что, - задумчиво как бы про себя проговорил Александр.
- Кажется? - переспросил Иван.
- Что видел? - забеспокоился Алексей.
- Да вообще то нет, показалось, наверное, - махнул рукой Александр.
Мужчины поели, потом сели за стол играть в карты, но настроение было не подходящим для игры, и они разошлись по своим лавкам спать. Посреди ночи раздался продолжительный волчий вой. Он был необычным, очень громким и страшным, заставляющим холодеть от ужаса.
- Что это? - испуганно спросил Алексей.
- Волки, дурень, - проворчал Иван и повернулся на другой бок, скоро раздался его храп.
Александр ничего не сказал. Он лежал и вспоминал то, что увидел. Теперь он знал, что это ему не показалось, и мысль это заставила его похолодеть от ужаса.
Новый день выдался намного морознее прошедших дней. Еловые лапы были покрыты толстым слоем льда, а снег твёрдым как броня настом. В домике было очень холодно, огонь погас. Никто из охотников не хотел вставать и разжигать спасительный огонь, холод нагонял смертельную дремоту. Наконец, Александр, встал славки. Он направился к дровам и хворосту, сваленному в углу комнаты. Скоро весёлые языки пламени заплясали по древесине, обгладывая её, и превращая в головёшки. Александр быстро приготовил скромный завтрак, почувствовав манящий запах еды, поднялись и Иван с Алексеем.
После быстрого завтрака Александр сказал:
- Пойду, пожалуй, посмотрю, что в округе делается, может, подстрелю, кого ни будь.
Товарищи в ответ промолчала Он взял ружьё и вышел на улицу. За ним вышел и Алексей.
- Саня, постой - прерывисто дыша, сказал Алексей, удерживая Александра за рукав.
- Ну, чего тебе?
- Что ты вчера видел, Саня? Ответь мне! - брызгая слюной, прошипел Лёха, заглядывая Александру в лицо.
- Это были волки.
Оттолкнув Алексея от себя, Александр направился в гущу зимнего леса, скованного холодной, северной зимой.
Охотник шёл по лесу, увязая по колени в холодном снегу. Неожиданно Александр насторожился, его чуткий слух опытного охотника уловил неясные шорохи среди дальних деревьев. У него проскочила тревожная мысль: «Это они!». Снег впереди зашевелился как будто рука невидимого скульптора, что - то мастерила из него, как из глины. Сердце Александра бешено стучало от дикого, животного ужаса. Вначале неказистые и хаотичные комки снега превращались в крупных,
матёрых и свирепых существ, волков. Их становилось всё больше и больше. Охотник, в спешке снял с плеча ружьё и, прицелившись, выстрелил. Одно из дьявольских созданий разлетелось в снежную пыль. Но волки «размножались» с поистине фантастической скоростью! Вот их уже сто, вот пятьсот, а вот и не одна тысяча. Они начали окружать человека, а тот не переставал стрелять. Вскоре охотник остался в «кольце смерти», один. Когда прозвучал последний выстрел, Александр бросил своё оружие в снег и закрыл глаза. Волки сужали кольцо, подбираясь к обречённому человеку.
Мужчины в охотничьем домике лежали, каждый на своём месте.
- Что-то долго Сани нет, странно - проговорил Иван.
- Я чувствую что-то, случилось, Иван, я ночью слышал вой.
Неожиданно Алексей стал быстро одеваться.
- Ты куда? - встревожено спросил Иван.
- Ухожу - буркнул испуганный мужчина. Подождём Саню и пойдём.
- Ты что идиот? Разве ты не понял, что Сани уже нет. Есть только они. Ты, конечно, можешь оставаться и ждать своего Саню, а по мне самое время слинять.
Иван загородил собою дверь:
- Ты никуда не пойдёшь, дождёмся Александра.
Алексей продолжал лихорадочно одеваться, а одевшись, неожиданно схватил охотничье ружьё стоявшее в углу комнаты и быстро, с разворота выстрелил прямо в грудь Ивана. Тело мужчины буквально разворотило. Забрызганный кровью товарища Алексей выскочил на улицу. Он бежал, что есть сил, бежал в неизвестность. Вдруг за спиной он услышал вой, который казался неестественно жалобным и пронзительным. Алексей встал на месте и медленно обернулся. Снежные волки приближались. Мужчина медленно осел на снег, его сердце сдалось.
Снежные волки набросились на Александра всей сворой, но неожиданное сильное желание жить заставило охотника открыть глаза. Он увидел снежные создания рядом. Вот один из них сделал прыжок, но Александр отмахнувшись от него, разбил его в снежную пыль. Взмаха руки хватало, что бы волк рассыпался в прах. Человек буквально крошил снежные создания десятками и превращал их в снежную пыль. И наваждение ушло, сгинуло прочь.
Александр обессилевший, медленно опустился на снег. Ему не верилось, что он победил.
(21 января 2003г. г.Мурманск)