Герой Советского Союза — высшее звание, которого можно было удостоиться в СССР за военный подвиг или иной героический поступок.
Как всё начиналось?
Дата рождения награды — 16 апреля 1934 года. Получить звезду героя можно было и в мирное время, как это произошло с первыми награждёнными. Все они были лётчиками-полярниками, отмеченными за знаменитую операцию по спасению пассажиров и членов экипажа парохода «Челюскин». Анатолий Ляпидевский, Сигизмунд Леваневский, Михаил Водопьянов и другие лётчики стали героями Советского Союза уже 20 апреля.
А вот знаменитой медали «Золотая Звезда» в 1934-м ещё не существовало. Указ о её введении был подписан только в августе 1939-го. Кстати, среди кавалеров на первых порах преобладали лётчики.
Знаменитые и многократные
Первого присвоения звания Героя Советского Союза именно за совершение воинских подвигов пришлось ждать два с лишним года. 31 декабря 1936 года награды удостоились участники войны в Испании. Опять же большинство из них были лётчиками.
К началу 1941 года число награждений перевалило за шесть сотен. Появились и первые дважды герои.
Разумеется, наибольшее число кавалеров дала Великая Отечественная война. Более 90 процентов героев Советского Союза удостоились этого звания в 1941—1945 годах. В годы войны появился и самый пожилой Герой Советского Союза. Звание, увы, было присвоено посмертно. Крестьянину Матвею Кузьмину на момент гибели было 83 года. Он завёл немецкую стрелковую дивизию в засаду, которую сам же и помог организовать, за что заплатил жизнью.
А вот пионер-партизан Валентин Котик погиб в возрасте 14 лет. Он является самым молодым в истории Героем Советского Союза.
Женщины
Среди обладателей звания было немало женщин. Первой удостоилась этой награды лётчица Валентина Гризодубова (ноябрь 1938 года). Кроме неё, до июня 1941-го звание героя было присвоено ещё двум женщинам. Великая Отечественная война, разумеется, увеличила это число до 93 человек.
Звание Героя Советского Союза практически всегда присваивалось космонавтам. И женщины тут исключением тоже не были. Неудивительно, что единственная женщина, ставшая Героем Советского Союза дважды, тоже космонавт. Речь о Светлане Савицкой, первой в мире женщине, вышедшей в открытый космос.
Последнее
Звание прекратило своё существование вместе с СССР. Последним, кто его удостоился, стал подводник Леонид Солодков. Указ о награждении был подписан в декабре 1991 года.
Пройдёт всего несколько месяцев, и награда возродится, правда, уже в другом виде и с другим названием. Указ о введении звания Героя Российской Федерации был подписан уже в марте 1992 года.