... Дэз взревел в ужасе, попутно просыпаясь. Несмотря на дикий вой винтов, из кабины удивленно выглянули пилоты, а попутчики испуганно уставились на сталкера. Подойдя к рюкзаку, Дэз вытащил бутылку водки и, машинально открутив пробку, сделал такой внушительный глоток, что вогнал в ступор немца, пристально следящего за ним.
- Вам не стоит столько пить - поучительно сказал он
- К хренам все! Вы пьете на много больше нас на своих войнах, а сталкеры не пьют, а лечатся.
- Стаке.. Что?
- Да пошел ты!- рявкнул Дэз - и повернувшись в сторону Игоря, взревел- ты что там опять надумал?! Почему я это видел?!
- Что видел?
- Гон, в Зоне гон, и...выброс какой - то необычный.
Писатель задрожал и, заикаясь, пытался объяснить, что он просто думал о продолжении рассказа, но Дэз оборвал его:
- Ты бы лучше придумал, как нам пробраться в город Увейко незамеченными.
- У меня есть маршрут, и я все продумал...
- Дай посмотрю, что ты там прячешь?!
Дэз одним прыжком оказался рядом с Игорем, и попытался вырвать из рук его блокнот, в котором писатель периодически делал записи. Игорь завизжал:
- Нельзя!!! Нет!!! Если я написал, и тебя выбросило из твоей реальности, то представь, что может произойти потом?!
Мей с иностранцем попытались помочь бедолаге, но получив тумака, отлетели на противоположную сторону самолета. Изловчившись, Дэз ткнул парня в бок и, поймав его руку в полете, выдернул блокнот.
Взревев не своим голосом, Игорь прыгнул на сталкера, и в прыжке (Благо он был малого роста, иначе разбил бы голову о фюзеляж), с разворотом, пнул ногой ему в голову.
- Прости, Дэз, но ты не должен это видеть - сказал писатель, глядя на поверженного сталкера - неизвестно, что нам Зона еще приготовит.
- Но ты сам решаешь, что она нам приготовит - простонал сталкер.
- Поэтому я и говорю, что не знаю, как пойдет мысль, как сложатся события, нельзя всю жизнь проложить по корректировке. Я - писатель, сам видишь, я пишу, и все воплощается в реальность, а, вдруг что пойдет не так?
Потирая ушибленную челюсть и успокаивая нервы, моментально протрезвевший, Дэз сел на тюки со снаряжением, и задал вопрос, который читался на лицах у всех:
- Ты где так драться научился?
- В армии служил, во Внутренних Войсках, не хотел быть "грушей для битья". Пришлось выкручиваться, а еще я стреляю отменно, потому и жив еще.- ответил Игорь и метким щелчком отправил скомканный кусочек бумаги в рот зевавшему иностранцу, чем вызвал бурю негодования, вперемешку с кашлем.
- Потом Афганистан, Чечня - продолжил Игорь - так что мои навыки пригодились для выживания, позже я увлекся поисками старых вещей, и культурологией. Это дало мне новые знания и возможность путешествовать. Я посетил много стран: Египет, Бразилию, пещеры на Крайнем Севере. Общался с многими представителями различных рас, был на их исторических памятниках. Но всего этого было недостаточно, я хотел большего, продолжал поиски до тех пор, пока мы, с мисс Мей Гейтс не нарвались в нашей экспедиции на заветную тропу.
- Из всей экспедиции осталось не больше половины - вмешалась девушка.
- Мей, дай я сам расскажу. Так вот: как сказала моя ассистентка, из всего отряда экспедиции осталось не больше половины людей. Скрытые ловушки, камнепады там, где скалистых пород над нами вообще не было. Мы шли под открытым небом. Суеверные проводники убежали ночью, когда все спали. Я уверен, что они не прошли и половины обратного пути, мы слышали дикие крики с обратной стороны перевала, бедняги, наверное, погибли страшной смертью. Остальные поняли, что лучше держаться вместе, и это повысило наши шансы на выживание. Перед самым пунктом назначения мы попали в непроходимый буран, дело было на большой высоте, там всегда снег, пробирались на ощупь. Внезапно буран кончился...
Самолет ощутимо тряхнуло, и мы резко пошли на снижение.
- Всем пристегнуться и приготовиться к экстренной посадке!
- Что случилось?!
- Не знаю!
Подрагивая, самолет накренился на правое крыло и пошел на снижение. Пилоты изо всех сил пытались удержать машину в равновесии, но тщетно. Спас всех счастливый случай. Пологий склон горы послужил и тормозом и посадочной площадкой, Игорь поблагодарил Бога за то, что они не взяли с собой проводников. Иначе дополнительный вес создал бы при спуске с горы дополнительную скорость, и они упали бы на дно ущелья, на краю которого они закончили тормозной путь. Стараясь не делать резких движений, сперва выбрались пилоты, затем пассажиры.
Все вздохнули спокойно, когда оказались в безопасности на плато.
- Вы идите, а мы починим самолет, и может быть удастся взлететь - сказал один из пилотов - я смотрю расстояние между краями ущелья большое, на полной мощности можно попытаться, только на...
Парень не договорил, за спиной раздался скрип снега и, задрав хвост, АН- 2 скрылся в пропасти.
Пилот улыбнулся, побледнев, и с улыбкой спросил:
- Это то, что я думаю? Мишка скажи, что это не так...
Напарник положил ему руку на плечо, и произнес:
- Крепись, Гриша, купим другой.
- Какой другой, мать вашу! У нас бабла не хватит, я еще долг не вернул!!! УЙ, Е-Е-Е!!!
Несчастный пилот бегал по плато, вспоминая всех проклятых, что обрушились на его голову, поминал матерей тех, кто подбил его на этот рейс, вспомнил всех родственников, бабушек и дедушек, пока подошедший напарник не вырубил его хуком справа.
- Достал уже, извините, он обычно не такой нервный.
- Мы понимаем - виноватым голосом ответила Мей - по приезду в Россию мы возместим вам этот ущерб с избытком, можете не волноваться.
- Надеюсь - улыбнулся штурман.
Следующим пунктом в наших действиях было - ориентирование на местности. Место, где упала экспедиция, представляло небольшую площадку, занесенную снегом, по другую сторону которой возвышалась гора, с отвесными стенами, покрытыми льдом. Мысли о том чтобы, влезть по стене, используя альпинистское снаряжение, и быть не могло.
Оставалась одна идея, подвернувшаяся сама собой, немец, обследуя дальний участок площадки, случайно провалился под лед, и криком напомнил, что безвыходных положений не бывает. На месте пролома обнаружился большой лаз, мини - туннель, в который можно проникнуть ползком.
Жребий пал на Дэза. Быстро обвязав его тросом и застегнув карабин страховки, они начали спуск. Сбивая ледовым топориком наросший лед, сталкер спускался все ниже и ниже, пока под ним не кончилось основание туннеля, и он не повис в воздухе. Вокруг, насколько хватало взора, простирался огромный грот, залитый голубым светом. Замершее озеро отражало его удивленную физиономию, а искрящийся снег, слепил глаза. Но поразило сталкера не это, а чистота вдыхаемого воздуха, лишенного какой либо вони, присущей городским воздушным пространствам, насквозь пропитанным смогом. Ледяное царство, ей Богу.
Нарушил идиллию свалившийся пилот. Отчаянно матерясь, и кувыркаясь в воздухе, он спикировал из туннеля и на животе проскользил на середину озера. Показав ему кулак, Дэз подал сигнал остальным, три раза дернув веревку...
....Разжигая костер нужно быть осторожным, это знает каждый ребенок. Через час, закончив проверку снаряжения, мы уселись за костер, любезно разведенный жителем Германии, едва принялись за еду, как штурман одернул окружающих:
- Вы ничего не слышите?
Мы стали внимательно прислушиваться, в надежде уловить хоть какой то звук, но тщетно.
- Да не слышно ничего!
- А сейчас?
Минуту спустя мы действительно услышали звук:
"Хкр-рр-р! Крр-ру-уу!"
А спустя мгновение взвизгнув, Мей указала на темную полосу, отползающую от костра, и тут до Дэза дошло, он с нездоровой улыбкой посмотрел на иностранца, прошептал:
- Чтоб тебя....
Ледяной грот не услышал криков путешественников, провал скрыл все, настолько стремительно обрушился лед.
Приземление пропустили все, еще повезло, что их шумное падение вызвало снежный обвал, накопившегося на стенах, снежного слоя, иначе пришлось бы плохо, а так все отделались сотрясением и потерей сознания. Очнувшись через час, Дэз стащил бесчувственные тела в сторону и, осмотрев местность, собрал уцелевшее снаряжение. Медикаменты остались целы (Уже хорошо), карабины целы (железо, что ему сделается?) фонари? Выбросить, все накрылись, сухое горючее - в карман, пригодится, и еще много разной и бестолковой мелочи, полуразбитой, помятой, или порванной.
" Ну, немец, придется тебе ответить за сугрев", злость сталкера улетучилась тогда, когда он нашел в вещах иностранца прибор, очень похожий на тот, которым сталкеры определяют аномалии. Двинув заветный рычажок вверх, в положение "ВКЛ" сталкер затрепетал от радости, прибор работал, и усиленно вибрировал. Светящаяся точка указывала на проход, в центре туннеля. Медленно, очень медленно, сталкер поднялся и, приблизившись к обозначенному месту, бросил в проход кусок подобранного льда. Некая сила закружила льдинку и затянула в центр образовавшегося вихря. Затем раздался хлопок, и кусок льда осыпал сталкера мелкой, снежной пылью.
" Ну, здравствуй подруга, давно не виделись" Перед ним была типичная карусель, благо определить ее границы не составило труда, льда было навалом. Быстро был найден и проход между стеной и аномалией. За спиной зашуршало. Дэз обернулся и увидел приходящих в чувство товарищей. "Самое то" - подумал сталкер и, спустившись к спутникам, направился к иностранцу. Из того, что лепетал немец, Дэз не понял ни слова, только изредка выходило четкое: "Nein!!!", но Дэз его не слышал, продолжая стучать об ледяную стену до тех пор, пока сталкера не оторвали от немца товарищи по несчастью.
- Ты...- сказал сталкер, тяжело дыша - нас чуть не угробил, ублюдок. Какого черта ты не проверил место, где собирался развести костер, толщина льда тебе ни о чем не говорит? А если бы подо льдом оказалась подземная река, ты знаешь, - какое течение в подземных реках?! Одна температура тебя убила бы за десять минут, ДЕСЯТЬ МИНУТ!!! Но не это главное: Это у тебя откуда?!
Сталкер показал найденный в рюкзаке иностранца прибор.
- Я - есть немецкий подданный, ви не можешь меня причинять боль.
- ЧТО-О?! Да я из - за тебя, тварь, чуть в аномалию не попал?!!
Иностранец в ту же секунду побледнел и произнес на чистом русском языке:
- В аномалию?! Как вы ее нашли? Где? КАК???
Тоннель грохнул богатырским хохотом:
- Посмотрите ка! Наш чужеземец на Русском языке заговорил!!! И кто нам такого большого жучка приставил, ТЫ?!
Сталкер медленно двинулся на испуганную Мей.
- Меня зовут Пол Эндерс. Я сам по себе, мистер Дэз - взволнованно заговорил иностранец - уверяю вас - она ни при чем! Расскажите мне, что за аномалия, и я расскажу вам, кто я.
Все, с интересом, посмотрели на парня и, понемногу возня улеглась.
Дэз нашел стальные прутья от палатки и, заострив их ударами молотка, для забивания скоб в скальную породу, воткнул их под дырой, откуда они упали.
- Ну, все, похоже, мы в безопасности, слева нас защищают колья от вторжения сверху, а справа аномалия.
- Аномалия, Дэз, вы хотели рассказать про аномалию.
- Дэз- это моя Зоновское прозвище, до того, как я попал в Зону мое имя было- Саранцев Максим. После смерти отца, и с наступлением этого долбаного кризиса в стране, жизнь моя переменилась. Меня вытурили с работы под видом сокращения, я пытался судиться, но у работодателя все было схвачено: и адвокаты и судебные приставы. Позже я познакомился с парнем, который вернулся из Зоны отчуждения и привез с собой неплохой хабар, сбыв который, обеспечил себя на всю жизнь и уехал за бугор. Мы разговорились с ним в ресторане, куда он пригласил меня отметить сделку. Он поделился со мной именами, и местами, где можно пройти в Зону. Видимо, это ему уже было ненужно. А мне эта информация очень помогла и через неделю, собрав необходимое, и оставив мать на сестру и зятя, я отправился к Кордону. Денег тогда уже стало не хватать, и пересылаемые мной суммы, заработанные в удачных вылазках, позволяли моим родным жить на вполне приличном уровне. Черт! Опять я разоткровенничался.
- Бывает, брат - поддержал меня писатель - тебе даже поговорить не с кем. А сейчас ты с нами.
- А про аномалию скажу одно: это одна из разновидностей аномалий в Зоне, но что она здесь делает - ума не приложу. Все, что попадает в сферу ее деятельности, свыше семидесяти килограмм, под большим давлением раскручивается и одновременно сжимается. Затем происходит взрыв, и разброс по инерции. Спастись практически нереально. Смотрите.
Дэз кинул внушительный кусок льда в поле действия аномалии, которая не замедлила кусок притянуть, раскрутить, а затем, в конечном итоге, осыпать всех мелким снежком. Все отшатнулись от громкого хлопка.
- Это не единственная аномалия, если бы мы вошли в туннель, в живых не остался бы никто, так что вам можно сказать спасибо за прибор. Спросите- откуда она взялась? Очень просто, мы ищем монолит, а судя по аномалиям, которые он расставляет, мы уже рядом, так что аномалии результат деятельности монолита.
- Когда мы сможем идти?
- Я нашел проход, между стеной и каруселью, ползком, конечно, но пройти можно. Самое главное то, что где аномалии, там и радиа...
Дэз запнулся на полуслове, и начал бешено рыться в недрах своего рюкзака.
- Нет только не это, Эндерс, вы мне ответите, смотрите что осталось.
Сталкер явил всеобщему взору осколки дозиметра.
- Без этого дальше нельзя, если аномалии можно увидеть или почувствовать, то радиация невидима и убивает незаметно.
- Сэр, а у меня, кажется, есть то - что вам нужно.
С этими словами Пол вытащил из сумки аппарат, который удивил сталкера:
- Мать моя женщина!!! Да это же ДП-5А, прародитель наших машинок. Можно сказать, отец всех приборов.
Выхватив прибор из рук немца, принялся щелкать переключателями. Прибор представлял из себя коробку, набитую лампами и микросхемами, снизу от него отходил шнур, увенчанный металлическим набалдашником, с защитной завесой, закрывающей чувствительный элемент. Старый дозиметр мог дать информацию о зараженности любого предмета, начиная от посуды, заканчивая тяжелым оборудованием, для каждого объекта имелся свой диапазон. Радостно ухнув, когда тот заработал освещением, Дэз переключил диапазон на * 1000(проходы, улицы) и начал медленно приближаться к аномалии. Размеренное потрескивание перерастало в учащенное, сталкер поймал себя на том, что сердце начинает стучать в том же ритме. "Фигня, должно повезти, здесь же не Зона". Стоило ему обойти "Карусель", как стены туннеля на мгновение смазались, и на смену легкости полета пришел, чудовищной силы, удар в затылок, потом сталкер потерял сознание...
...Пробуждение было тяжелым, все мышцы, особенно вдоль спины, налились тяжестью. Зрачки судорожно расширялись, стараясь выхватить немного света в окружающей тьме. Было такое ощущение, что его завалило камнями, причем тоннаж завала Дэз угадать не рискнул. Рядом маякнул огонек, последние силы сталкера ушли на то, чтобы вздрогнуть, и он опять провалился в темноту....
...- Мистер Дэз, Эй, мистер! Проснитесь!
Кто - то настойчиво тряс его за плечо. С большим трудом сталкер открыл глаза, тряска прекратилась, и кто - то сунул ему в рот флягу. Огненная жидкость обожгла горло и взорвалась в желудке тысячей маленьких выбросов.
Отплевываясь и отдуваясь, Дэз почувствовал, что ему стало намного лучше, он сел, и осмотрелся. Он находился в разветвлении коридоров, вековой снег, нанесенный временем, толстым слоем покрывал стены, вещи ходоков были сложены в углу, а сами они сидели у костра, разведенного у бокового тоннеля.
Повернувшись на подстилке, Дэз хотел позвать их, но из горла вырвался только тихий сип. Выпив из оставленной фляги еще глоток, сталкер выдавил:
- Где мы?
- О, Дэз ожил!- зашевелились попутчики
- Где мой "ВИНТ"?
Винтовка, перебранная, и смазанная, была тотчас же принесена.
- Что произошло?
- Дэз, - взял слово Игорь.- Только мы хотели пойти за тобой вслед, как ты резко исчез в темноте, и спустя мгновение мы услышали глухой удар в глубине тоннеля, Пол хотел пойти за тобой, но его сбил с ног этот малый - и он указал на существо, вышедшее на свет факела, сталкер сразу защелкал курком - не нервничай Дэз, мы патроны заранее вытащили, знали, что стрелять начнешь.
- Кто... или нет, что это такое?
- Это утерянное звено Чарльза Дарвина между обезьяной и человеком - пытался объяснить Пол
- Ты тогда "проворонил" вторую аномалию, а он ее обошел в два счета, правда, прибору нашему каюк.
Грязно выругавшись, Дэз, шатаясь, поднялся на ноги. Отличный прибор был, но ничего не поделаешь, придется идти по старинке- кидать камни.
- Пора идти...
- Да, брось Дэз, сейчас перекурим, потом Рог нас отведет.
- Уже познакомились - усмехнулся сталкер
- Сам придумал - пояснил иностранец
- Вторая аномалия - это "ТРАМПЛИН", так - то он не страшнее этого чудища, но если на пути ускоренного полета попадется стена, или, скажем, дерево, поломает в раз. Кстати, а почему твой прибор его не определил?
- Потому что еще не доработан, там много чего не хватает, хочу туда вставить дозиметр, и объединить это все со средством связи, скажем, с КПК....
Сталкер помолчал, подумав, ответил:
- Неплохая штука получится, только просьба: Сделай его ударопрочным, влагонепроницаемым и стойким к высоким температурам. А то сталкеры так мучаются под дождем, и часто разбивают его.
- Учту.
Перекусив и быстро собрав остатки вещей, все засеменили за Рогом. Длинные, почти бесконечные тоннели, вскоре, сменились большим гротом, похожим на тот в котором они провалились под лед.
Когда все подошли к выходу из грота, температура воздуха начала расти, и через минуту Дэз от удивления замер. Перед ними, насколько хватало взора, простиралась цветущая долина, наполовину скрытая туманом, вдалеке маячил древний ледник, а по бокам возвышались крутые скалы.
- Хаам Моом!
- Рог хочет сказать, что там, в тумане, его дом.
- Он что, и разговаривать уже научился?
Пол терпеливо объяснил, что русский язык не такой уж и сложный, главное источник произношения должен быть рядом, а там дело времени и желания. Они же все время разговаривали, вот Рог и научился.
Дальше начался поход по густому лесу, состоящему из, невиданных раньше Дэзом растений. Здесь были и безобидные, и плотоядные, и ядовитые, и ядовито - плотоядные. От некоторых Рог держался подальше, показывая, что к ним лучше не приближаться. Их путешествие продолжалось бы и дальше, если бы в один момент, шерсть на спине Рога не встала дыбом, а между деревьев не мелькнула тень.
- Это йети! - заорал Игорь - мы пропали!
- Не так страшен черт, как его малюют - произнес сталкер, полоснув по кустам из "ВИНТОРЕЗА"
Протяжный вой разнесся по лесу, а Рог, издав грозный рык, встал в боевую стойку.
- Дэз, теперь они не сунутся, похоже, ты дал им прикурить.
- Да, но ненадолго, бегом, до заката надо добраться до города.
Остаток пути совершили бегом, и когда солнце коснулось края земли, они уже были на окраине города Увейко. Войдя в ближайшее строение, все спустились в подвал. Обычный подвал, такой же, как и в других домах, обшарпанные бетонные стены, металлический люк, и ржавая лестница. По краям у самых стен стояли полки с просроченной провизией, взглянув на них, все так подумали, за исключением их спутника - Рога. Чвакнув губами от удовольствия, он принялся открывать банки, одну за другой. Спутники пытались его остановить, но тщетно, и, через минут пять, дикарь, сытно отрыгиваясь, сидел в углу а рядом валялась дюжина банок.
- А он сильно голодный - констатировал факт иностранец.
- Ага - подтвердил писатель, указывая на двухлитровые емкости - и судя по всему желудок у него - просто громадный.
- Может, стоит попробовать.
- Я не рискну, может ты Пол, из нас ты самый бесполезный - закинул удочку Дэз
- Ммм-мм! - раздалось мычание из за угла, и все повернулись в направлении звука. Пока мужчины спорили, Мей взявшая пример с мохнатого монстра, набила свой рот оставшейся массой из банки, и сейчас довольно чавкала.
- По вкусу напоминает абрикосовое варенье - сказала та, прожевав - только сахару не хватает.
- Нельзя есть продукты неизвестного происхождения- поучительно произнес сталкер- а то, вдруг что нибудь вырастет, уши вторые например.
Пока Дэз читал лекцию, Пол тоже решил продегустировать продукт, следом Игорь, и Дэзу ничего не оставалось, как присоединиться к остальным. Через час, когда все насытились и отдохнули, сталкер предложил выдвигаться, но Рог почему то стоял на их пути и не пускал. Он только стоял, мотал головой, и топал ногами, изображая, что - то большое. Пояснение происходящему дал Пол:
- Наверное, Рог хочет сказать, что, в городе возможно большое количество больших животных, опасных для наших жизней...
И тут же земля сотряслась от мощного толчка, повалившего всех на пол.
- Думаю нам надо его послушаться - констатировал Дэз позже, когда толчки стали затихать.
- Решено, остаемся до утра.