Можно было бы представить себе, что в разгар глобальной пандемии и всех ее социальных и экономических последствий наш разум будет сфокусирован на лазерах, нацеленных на немедленные, земные беды. Но, очевидно, не совсем. В качестве примера можно привести недавнее распространение вирусоподобных заголовков новостей о том, что в нашей галактике должно быть "по крайней мере 36 инопланетных цивилизаций". Не 10, не тысяча или миллиард, а 36. Вот оно, три дюжины других наборов разумной жизни, расставляющих точки над нашим космическим районом, так что засуньте их в свою трубку и выкурите.
Именно в такие моменты вы почти слышите коллективный вздох астрономов и астробиологов, которые понимают, что они должны засучить рукава, чтобы мягко, вежливо, аккуратно попытаться объяснить, почему эти заголовки, скажем так, имеют ту же природу, что и материя, которая исходит от жвачных пищеварительных систем.
Определение развития цивилизаций как простой функции эпохи жизни на планете выглядит позитивно нелепо.
Но здесь я опережаю дугу. Прямо сейчас, в науке, вопрос о том, одиноки мы во Вселенной или нет, взывает к какому-то ответу. Возможно, больше, чем когда-либо в истории человечества. Существует сочетание причин для такого чувства срочности и важности. Во-первых, мы теперь знаем, что планеты фантастически изобилуют во Вселенной и потенциально являются лучшими инкубаторами сложной химии, связанной с жизнью, как мы ее понимаем. Мы также приближаемся к возможности оценить некоторые из этих других миров, эти экзопланеты, с верностью данных, которые могли бы выявить рудиментарные признаки жизни, через ее химию и изменения, которые она наносит планетарному окружению. Одновременно возрождается интерес к поиску свидетельств не только жизни, но и технологической жизни; либо излучая структурированную информацию в радиоволнах или лазерных импульсах, либо лепя окружающий мир таким образом, чтобы это отражало замысел и изысканность.
Следовательно, многие ученые активно ищут способы включения даже мельчайших намеков или подсказок, которые приходят из новых данных или озарений, чтобы понять, не можем ли мы придумать статистически значимые заявления о вероятности жизни в других местах - будь то микробов или цивилизации. В этом смысле, мы - дети, трясущие красиво завернутыми подарками, чтобы посмотреть, сможем ли мы рассказать, что мы получаем. Проблема в том, что упаковка может не сниматься долгое время, и все наши предположения основываются на фундаментальных предположениях - на предшествующих знаниях или ожиданиях, которые сами по себе, возможно, сильно предвзяты и необычны.
