Вереница учеников подтягивалась к воротам зоопарка. Засуетившиеся перед кассами сопровождающие из родительского комитета на мгновение потеряли бдительность. Этого хватило для того, чтобы из небольшой толпы потихоньку отделился 7-летний малыш. Одетый в синюю рубашку с коротким рукавом, коричневые вельветовые штанишки и с небесно голубым портфелем, он выглядел очень по-деловому.
По дороге от метро он приметил киоск с мороженым и в данный момент направил стопы в его сторону. Свой план Витя разработал еще в тот момент, когда учительница объявила о будущей экскурсии в зоопарк.
У ларька с мороженым Витя долго разглядывать витрину не стал, он уже знал, что ему нужно.
– 14 эскимо, пожалуйста, – сказал он в окошко, приподнявшись на цыпочки.
Продавщица окинула его взглядом и усомнилась в платежеспособности парнишки: рядом с ним никого не было.
– Зачем тебе столько? – поинтересовалась она.
– В зоопарке 12 пингвинов, – серьезно ответил малыш. – Я должен угостить всех. Плюс одно мороженое я съем сам, а когда буду есть, ко мне обязательно пристанет Мишка, мы вместе за партой сидим, – пояснил Витя.
Продавщица удивленно внимала малышу. Надо же, какой серьезный, – подумала она.
– Ты уверен, что пингвины едят мороженое?
– Без сомнения. Все едят мороженое. А что, пингвины не люди? – Ответил Витя.
Продавщица прыснула и сказала:
– Ну хорошо, с тебя 644 рубля.
Мальчик снял рюкзачок со спины, достал пенал, в котором было ровно 600 рублей, свернутых в трубочку. Протянув в кулачке все деньги, он зажмурился: пронесет, не пронесет. Не пронесло: продавщица высунулась из окошка и потребовала недостающее.
– Мальчик, тут только 600. Математику уже проходил? Надо еще 44 рубля.
– Кажется, я напутал с расчетами, – признался мальчик.
– Можешь взять 13 эскимо, – сказала продавщица.
– А как же Мишка? – огорчился Витя.
– Тогда возьми 14 стаканчиков, они дешевле, тебе хватит.
– Что обо мне пингвины подумают?! – Рассердился малыш. – Всем известно, что они только эскимо едят.
Витя отошел от окошка, пропуская подошедшего покупателя, и обдумывая новую стратегию.
Витя вернулся к окошку и решительно проговорил:
– Тринадцать эскимо, пожалуйста.
– А как же Мишка? – Удивилась продавщица.
– Он-то съест, а я перебьюсь, – грустно ответил мальчик.
– Перебьешься? – Машинально повторила продавщица, выкладывая на прилавок упаковки с мороженым.
– Мне так мама говорит, когда я сладкое прошу до обеда, – объяснил Витя.
Продавщица была растрогана самоотверженным благородством малыша: он не купил мороженое только себе, хотя явно давно хотел. Женщина сложила 13 эскимо в пакет и протянула Вите. Он поблагодарил ее, отошел от окошка и встал на пешеходном переходе, ожидая зеленого сигнала светофора.
Тут его окликнула продавщица, выбежавшая из киоска:
– Стой, мальчик!
Люди, стоявшие на переходе, удивленно заоглядывались. Женщина летела к мальчику, размахивая мороженым.
– Это тебе. Бесплатно, – сказала она и вручила Вите четырнадцатое эскимо.
Мальчик не успел произнести ни слова, потому что сигнал светофора переключился, и толпа людей подхватила его в свой поток. Он обернулся и помахал рукой продавщице, она махнула в ответ и поспешила в свой ларек, так и стоявший с открытой настежь дверью эти несколько добрых мгновений.