- Кто решится ступить первым в эти дикие покои? – спросил Кларк, оглядывая своих товарищей вопросительным взглядом.
Ответа не поступило. Все, как будто опасаясь скрытой угрозы, не смели войти первыми в священный храм древних ацтеков…
- Ну и что же, мы прошли весь континент, а тут наложим в штаны? Хах, ну и чёрт с ним! Я пойду первым! - последние слова он договаривал уже в входя в храм.
Пока его товарищи шли за ним следом, он уже вовсю оглядывал внутреннюю обстановку помещения, освещая её факелом. Страх сменился величайшим изумлением – настолько тут было всё чисто и нетронуто временем, что, казалось, будто эти величественные покои покинули свои хозяева только вчера.
- Кларк, нас опередили… - воскликнул с горечью Фант.
- Стали бы смельчаки тут наводить марафет, неужели им больше не было чем заняться? – смеясь, возразил Кларк.
- Тут всё настолько убрано, что у меня появилось странное предчувствие.
- Так возьмём и проверим! За мной товарищи, я вижу проход. – Кларк двинулся вглубь уходящей под землю лестницы.
Темный проход расширялся по мере продвижения вниз по лестнице. Не было ни единого следа паутины, либо плесневелой сырости, чему были бы больше рады путешественники, чем тому убранству, которое предстало их глазам. Тут они вышли на широкую площадку, освещённую лучами солнца, сочащимися из симметрично выделанных отверстий, расположенных на потолке.
Их взору предстала потрясающая картина: стены, выбитые из изумруда чистейшей породы, великолепные золотые изваяния, поражающие своей схожестью с человеком. Золотые воины в доспехах, идеально сложенные женщины. Вазы, кубки, гармонично сочетающиеся с сияющим потолком, усеянным всевозможными драгоценными камнями. В довершение всего во всех двенадцати углах обширной комнаты стояло по одному сундуку, обитому золотой оправой.
- Да! Да! Да! – зашипел один из группы путешественников, всё же не решаясь выказать свой восторг громче, так как начитался достаточно романов, где после подобной выходки наступали необратимые плачевные последствия.
- Мы богаты! – всё еще не веря своим глазам, воскликнул Фант.
- Либо эти смельчаки – дураки, которые преминули всеми этими богатствами и ушли, только незаурядно вылизав до блеска эту святыню, либо они вернутся сюда и нам необходимо спешить. – спешил выразить свои предположения Кларк.
- Тогда давайте же скорее наполнять мешки этими бесценными прелестями! – исступленно прозвучал голос одного из путников группы.
- Не всё сразу, - твердо сказал Кларк, - я уверен, что это лишь малая часть всего того, что мы на самом деле должны увидеть.
Тут один из путешественников подозвал всю группу к себе. Рассматривая благородную золотую статую изображавшую женщину с кувшином, он нечаянно натолкнулся на небольшую кнопку, целиком сделанную из сапфира. Кнопка эта была в стене, окруженная гранитной оправой, и лишь немного выпирала из общего уровня стены.
- Ну, вот видите! Я же сказал – всё это лишь малая часть того, что для нас уготовано. - говоря эти слова, Кларк, подошедший первым к загадочной кнопке, нажал на неё. Слова же, вышедшие из его уст, прозвучали настолько необычно - с резким металлическим отзвуком, и пронеслись оглушающим эхом по всему помещению, что группу охватил парализующий ужас.
В одно мгновение единственный выход, через который путники вошли, был закрыт гранитной плитой, с резким щелчком отрезавшей группе единственный путь отступления. Отверстия же в потолке, освещавшие эти древние хоромы, были тотчас же закрыты с неким скрежещущим камнем о камень звуком… Теперь, мрачная, зловещая, как склеп, эта комната походила более на гробницу. Гробовая тишина… Всяческие звуки, за минуту до инцидента так отчетливо слышимые снаружи, теперь окончательно иссякли…
- Что за чертовщина! Фант подожги факел! Ничего не видно! – в ужасе произнёс Кларк.
- Мы все погибли! Погибли! Видно же было, что тут что-то не так! – в истерике произнес один из путников.
- Заткнись, тряпка! А то я тебя здесь же прикончу! - в гневе произнёс Кларк, сам не понимая, что на него нашло.
- Оба замолчите! Ещё нам здесь друг друга поубивать не доставало! – громовым голосом произнёс Фонт, поджигая факел, - тут как будто тьма гуще самой Смерти! Я еле-еле вижу твоё лицо Кларк.
- И правда, почему свет факела такой слабый? Не высохло ли горючее? Подожгите оставшиеся два факела, – посоветовал один из путников, - они свежее.
Оба факела были тут же подожжены, но они, напротив, освещали обстановку еще более тускло, чем первый факел. Тогда один из путешественников вылил в миску для еды, которую достал из ранца, горючее из специальной канистры и попытался поджечь его… Но, ничего не вышло… Горючее, так приветливое всепоглощающему огню, сейчас же, напротив, тушило опущенный в него факел, испуская шипение, будто факел опущен в простую воду. Факел погас. Больше его не смогли поджечь. У путешественников осталось всего два еле горящих факела…
Вдруг, без всякой видимой причины, погасли два оставшихся факела… По подземелью пронёсся зловещий гул, будто оно дышит… Группа осталась в совершенной тьме…
- Что за безумие?! Это какая-то шутка? Кадрус, достань кремни, разожги факела заново! – приказал Кларк.
Молчание…
- Кадрус!
Помимо того, что не поступило ответа от Кадруса, с тех пор, как погас последний источник света, не вымолвил ни слова не один из других людей группы.
- Эй! Вы где все? Я вас не слышу! Меня оглушило? Это галлюцинация какая-то? – уже в оцепенении кричал Кларк.
Ответа не поступило. Он попробовал нащупать какие-либо предметы в темноте, но ничего не находил, кроме стен, изваяний, сундуков – словом, всего, что составляло интерьер помещения. Но где все люди? Где Фант, Кадрус, Томсон, Френч и Альбер? Куда они пропали? Почему их даже не слышно?
Вдруг прозвучал резкий металлический отзвук. Что-то неизвестное как будто сошло с какого-то возвышения, и медленно направилось к Кларку. Шаги отдавались по полу металлическим грохотом… Неизвестное приближалось, в кромешной тьме, к Кларку, отчеканивая металлические шаги…
- О, чёрт! Что это? - в судорожном припадке, забившись в угол, кричал Кларк в темноту, - что ты такое?
Неизвестное подошло к нему, схватило его за шею мёртвой хваткой, подняло его над собой и начало душить… Руки этого неизвестного или неизвестной были на ощупь металлическими и холодными. Кларк в ужасе старался отбиться от неимоверно сильного противника, но лишь беспомощно болтался в руках у существа. Всякий раз, когда он дотрагивался до лица неизвестного, беспорядочно мотая руками, сквозь остатки сознания он чувствовал металлические черты лица…
Кларк потерял сознание… Прошла как будто целая вечность…
Легкий ветерок продувал лицо изможденное страданиями и еще не потерявшее оттенок ужаса перенесённого… Стоял светлый, приветливый день… У того самого прохода, где храбрец первым вступил в храм, лежало одно бледное тело… Это был Кларк…
Вдруг он открыл глаза, но от бессилия не мог даже пошевельнуть конечностями или вымолвить хоть какое-нибудь слово, он только жалко стонал и мычал… Над ним ходили и внимательно его рассматривали какие-то люди, похожие на аборигенов…
- Khai`Khumboi?
- Le lepraz`zi verths khdna…
- Ne`najastr ku verst`ha?
- Kaz sierra!
--------------------------------------------------------------------------------------------------Тайна осталась тайной. Ещё никто не смог вынести её из этих стен!
Ku` merhats` ne! skol`de saro me prim`o sikamt` fau da!