«Ливерпуль», наконец, стал чемпионом Англии – спустя 30 лет после предыдущего чемпионства, которое в 1990 году казалось дежурным и само собой разумеющимся. Самым опасным соперником в этом переломном для «Ливерпуля» сезоне для команды Юргена Клоппа оказался коронавирус – остановить мерсисайдцев на пути к титулу он все-таки не смог, но формат празднований значительно изменил. Сами оппоненты же в этом сезоне были лишь массовкой в чемпионском параде «красной машины», который начался еще осенью.
Путь к 19-му чемпионству для «Ливерпуля» был непростым и во время этой долгой прогулки клуб трижды был очень близок к титулу, но каждый раз находился кто-то, кто не давал возможности превратить хороший сезон «красных» в триумфальный. Причем, чаще всего клуб, который обходил «Ливерпуль» на повороте, был просто чуть более удачливым, чем некогда самая титулованная команда Англии.
Сезон 2008/09: Fergie Time и фартовый Македа
Проиграть всего два раза, набрать 86 очков и не стать чемпионом – это был первый обидный для «Ливерпуля» сезон, когда мерсисайдцы были очень хороши, но нашелся клуб, который сумел превзойти их. Этим клубом был «Манчестер Юнайтед» сэра Алекса Фергюсона, набравший на четыре очка больше при том, что проиграл в два раза больше матчей, чем «Ливерпуль». Рафаэль Бенитес все время стремился к тому, чтобы создать команду, способную пройти весь чемпионат на одном дыхании. Его знаменитая ротация практически сработала в сезоне 2008/09 – обыграть «Ливерпуль» сумели лишь «Тоттенхэм» и «Мидлсбро», а завершили чемпионат «красные» десятью победами в 11-ти матчах. Но и этого для титула оказалось недостаточно.
Вдвойне обидным для фанатов мерсисайдцев было то, что «Ливерпуль» дважды по ходу этого сезона обыграл своего главного конкурента и самого принципиального соперника – «МЮ»: 2:1 дома и 4:1 – на «Олд Траффорд». Единственным же матчем в беспроигрышной 11-матчевой серии, которой «Ливерпуль» завершил чемпионат, где «красные» потеряли очки, был тот самый сумасшедший поединок с покером Андрея Аршавина, вошедший в историю АПЛ как один из самых самых ярких и результативных.
«Ливерпуль» дважды обыграл «МЮ», забил на 9 мячей больше, чем команда Фергюсона, пропустил лишь на три мяча меньше, девять раз выиграл с крупным счетом, но слишком часто играл вничью там, где «красные дьяволы» выезжали на своем знаменитом характере (и немножко – фарте). Это был «МЮ» Криштиану Роналду, Руни, Бербатова, Видича и Фердинанда, но в качестве джокеров у Фергюсона были такие люди, как Карлос Тевес и Федерико Македа.
Конечно, по части мастерства Федерико Македа и близко не мог стоять рядом с Руни, Бербатовым и Тевесом, да и забил он в том чемпионате всего два гола, но какие это были голы! После двух поражений – от «Ливерпуля» и «Фулхэма», уверенность в себе «МЮ» пошатнулась, и у команды возникли огромные проблемы с «Сандерлендом» и «Астон Виллой», но Македа сумел дважды стать палочкой-выручалочкой манкунианцев, забив победные голы после выходов на замену. Это был классический Fergie Time от «МЮ», а в матче с «Виллой» даже нечто большее, так как на 79-й минуте поединка «дьяволы» еще проигрывали 1:2.
Сезон 2013/14: падение Джеррарда, пинок от Моуриньо
Второй случай – это уже много раз вспоминавшийся сезон 2013/14, когда «Ливерпуль» набрал великолепную форму и на всех парах летел к чемпионству, но за три тура до финиша наткнулся на подножку от Моуриньо и вроде бы немотивированного «Челси». Не устоял на ногах и подвел команду тот, от кого меньше всего этого ждали – капитан Стиви Джи, который в итоге так и остался без золотой медали АПЛ.
В этот раз статистика «Ливерпуля» не была столь шикарной, как в лучшем сезоне при Бенитесе – «красные» проиграли шесть матчей, но и конкурент в лице «Манчестер Сити» не демонстрировал какой-то выдающей стабильности. Более того – конкурент был обыгран за четыре тура до финиша в сверхэмоциональной игре с голом Филиппе Коутиньо в концовке и удалением Джордана Хендерсона в компенсированное время. Победил «Ливерпуль» на волне выдающейся серии побед из десяти матчей, которая продлилась еще и в Норидже – с традиционным голом Суареса, ставшего ночным кошмаром для фантов «канареек».
«Ливерпуль» опережал «Сити» на три очка. Впереди были «Ньюкасл», «Кристал Пэлас» и немотивированный «Челси», которому по воле календаря пришлось сыграть с «красными» не основным составом. Ключевым моментом матча стало падение Стивена Джеррарда, после которого Демба Ба забил в быстром отрыве гол, погубивший надежды «Ливерпуля». Но есть и другое объяснение причин произошедшего – от тренера соперника Жозе Моуриньо.
Еще по прибытии в гостиницу португалец заметил, что весь город начинает праздновать чемпионство, пребывая в эйфории, сдержать которую было невозможно даже разумными суевериями. Моуриньо буквально взбесился и с криками «Мы не будем чертовыми клоунами!» начал мотивировать свой резервный состав на смертельный бой с единственной целью – испортить праздник тем, кто относится к его команде без должного уважения. Португалец и по сей день уверен, что погубила тогда «Ливерпуль» не ошибка Джеррарда, а захлестнувшая город эйфория, которая передалась в том числе и на футболистов.
После того всплеска эмоций наступило жестокое похмелье, которое привело к еще одной осечке – в матче с «Кристал Пэлас», где «Ливерпуль» вел 3:0, но пропустил три гола в заключительные 10 минут. Без этой потери очков все еще было возможно – «красные» шли вровень с «Манчестер Сити» и «горожане» тогда не выглядели командой, которая может легко справиться с давлением в оставшихся матчах. Но в результате с напряжением не справился «Ливерпуль», до этого громивший своих соперников и вырывавший победы на зубах за счет невероятного куража, который выветрился в самый неподходящий момент сезона как магическое зелье друидов в историях про Астерикса и Обеликса.
Сезон 2018/19: 11 миллиметров Джона Стоунза, 29 – Агуэро
Если команду Бенитеса все же было принято считать кубковой, а коллектив Брендана Роджерса – слишком зависимым Луиса Суареса, «Ливерпуль» Юргена Клоппа действительно был достоин чемпионства еще в прошлом сезоне, завершившимся триумфом «красных» в Лиге чемпионов и всего лишь вторым местом в чемпионате позади дружины Пепа Гвардиолы.
В этот раз «Ливерпуль» отстал от первого места всего на одно очко, а лидировал на протяжении 17-ти туров – практически половины дистанции сезона. «Манчестер Сити» не был сильнее «Ливерпуля», но и слабее тоже – этот чемпионат стал беспрецедентным случаем, когда в соревновании сошлись практически безупречные команды, которые в любом другом чемпионате легко бы выиграли титул с приличным отрывом за несколько туров до конца сезона.
«Ливерпуль» набрал 97 очков и проиграл всего лишь раз. Но именно своему главному конкуренту. Для противника «Ливерпуля» все снова не обошлось без улыбок Фортуны – в том самом единственном проигранном матче с «Сити», «красные» могли повести в счете уже на 18-й минуте, но защитник «горожан» Джон Стоунз вытащил мяч из пустых ворот, когда для фиксации гола не хватило всего 11 миллиметров. Кроме того, в сложнейшем матче с «Бернли» в разгар чемпионской гонки ноздря в ноздрю, «Сити» выиграл за счет мяча, который после удара Серхио Агуэро пересек линию ворот на 29 миллиметров.
Конечно, упустил лидерство «Ливерпуль» совсем не после январского матча с «Ман Сити», а после ничьей в мерсисайдском дерби, когда звездная атака «красных» не смогла забить принципиальному сопернику ни одного мяча. Но выиграй «Ливерпуль» тогда, в январе – никакой чемпионской гонки могло бы и не быть в принципе. Завершил сезон «Ливерпуль» девятью победами, но то же самое сделала и команда Гвардиолы, завершив победой самую равную битву за чемпионство в истории Премьер-лиги.
В эти дни поклонники «Ливерпуля», наконец, празднуют долгожданное и полноправное чемпионство, а 2-го июля состоится передача кубка с обязательным чемпионским коридором от подопечных Гвардиолы в адрес игроков Клоппа. Наверно, всем командам, которые завершали сезон за спиной «Юнайтед» или «Сити» не хватало той солидности, которая у нынешнего «Ливерпуля» как раз таки есть. Но в любом случае в эти радостные для поклонников «красных» дни стоит вспомнить и те команды, которые были достаточно хороши, но недостаточно удачливы для долгожданного трофея.