Человечеству уже давно известно, что способность к простейшей математике (сложение и вычитание целых чисел) — удел далеко не только нашего вида. Вороны, голуби, попугаи и шимпанзе — уже успешно продемонстрировали свои немалые способности в этой сфере. И мы сейчас говорим абсолютно серьёзно: иногда это по-настоящему немалые способности. Попробуйте, например, посоревноваться с крысой в лабиринте, и её феноменальным уровнем запоминания последовательностей поворотов! Ей этот навык необходим для выживания, и поэтому он у нёё действительно отточен до совершенства.
Однако, всех ли «математиков» из мира природы мы выявили?.. Разумеется, нет. Проблема в том, что человек не может вот так просто подойти, например, к медведю в берлоге, и спросить: «Эй, Потапыч, сколько будет один куст малины, плюс, другой куст малины?» И не потому, что Потапыч обидится и даст лапой, а потому, что Потапыч не владеет человеческим языком — в этом вся соль. Считать-то он может быть и умеет, да не использует для этого привычные нам цифры или знаки. Так что, зачастую, мы сталкиваемся не с "отсутствием мозгов" у тех или иных видов животных, а со своей неспособностью придумать такой эксперимент, который не требовал бы от нашего подопытного осваивать символы, привычные человеку. Попробуйте, например, прийти на урок арифметики в китайскую школу (где числа изображены иероглифами) — и ваш результат, скорее всего, будет ниже, чем у макаки. И так, проблема — в правильной постановки эксперимента. Или, как иногда говорят умные люди: «Чтобы получить ответ, надо ВЕРНО задать вопрос».
Но, богата всё-таки родная страна талантами. Учёные из Новосибирска, Жанна Резникова и Борис Рябко, задались вопросом, есть ли способность к счёту у наших любимых муравьёв?.. И, они-таки смогли разработать эксперимент, чтобы ответить на этот вопрос.
Суть эксперимента такова:
Нам дана колония муравьёв, рядом с которой расположен только один источник пищи, а это значит, что быстро найти и употребить эту самую пищу — вопрос жизни и смерти для колонии. Как мы знаем, для поиска еды муравьи снаряжают команду фуражиров, которая состоит из «разведчика» и «грузчиков». Первый — ищет, вторые — носят. И уже здесь мы сталкиваемся с острой необходимостью коммуникации между разведчиком и его коллегами, и разведчик обязан сообщить своим товарищам кратчайший путь до найденного им источника пищи — еды-то дома нет!
Хитрость же — в устройстве кормушки. Она представляла собой этакую «расчёску» с двадцатью или шестьюдесятью зубцами; первый — ближе к муравейнику, а последний — дальше от него. Еду располагали на кончике определённого зубца, а после того, как разведчик её нашёл, «расчёску» меняли на новую, с таким же расположением еды — дабы уничтожить пахучий след разведчика, но оставить условия эксперимента прежними.
Что делала бы команда «грузчиков», если бы муравей-разведчик сообщил им лишь абстрактное «идите по моему следу», а следа бы в итоге не оказалось?.. Правильно, она бы обыскивала каждый зубчик по отдельности, теряя при этом время напрасно.
Но муравьи пошли именно туда, куда надо. О чём это говорит? О том, что разведчик не просто предложил им пройти по своему следу, и даже не просто указал им верное направление для поисков! Он сообщил им, какой именно по счёту зубец надо исследовать.
Кроме того, учёные даже обнаружили прямую временную зависимость между тем, насколько долго разведчик «объяснял» своим товарищам, где находится еда, и тем, насколько далёким от муравейника было её расположение: пятнадцатый зубчик потребовал больше времени для разъяснений, чем шестой, и наоборот!..
Конечно, едва ли мы когда-нибудь узнаем, как и в какой конкретной форме разведчик передаёт своим собратьям информацию о том, куда им надо идти, но то, что перед нами точно какая-то форма передачи последовательностей (читай, счёт) — это точно!