В живописном фонде Республиканского музея изобразительных искусств есть два автопортрета, написанные одним и тем же художником в разные годы жизни. На первом – молодой художник изобразил себя в модном костюме и галстуке. С другого на нас глядит уже пожилой человек, одетый в потертую военную гимнастерку. Эти две картины разделяет полвека, а на самом деле между ними целая эпоха. Автор этих работ - живописец, график, педагог Борис Алексеевич Яковлев (1902-1984), участник Великой Отечественной войны.
Борис Яковлев родился 29 апреля 1902 года в г. Царевококшайске (ныне Йошкар-Ола). В 1925 году поступил учиться в Высшие художественно-технические мастерские (ВХУТЕМАС), которые окончил 1929 году. Иллюстрировал журнал «Увий», оформлял первые марийские книжные издания для Маркнигоиздата. Участвовал в оформлении улиц родного города к праздникам.
В январе 1943 году ушел на фронт. Воевал в пулеметном батальоне 609 Ордена Красного знамени стрелковом полку 139 Краснознаменой ордена Суворова II степени стрелковой дивизии. В составе 50 армии дивизия участвовала в боях под г.Спасс-Деменск. Осенью 1943 года форсировал реки Десенка, Снопоть, Десна и Остер, освободив в числе многих населенных пунктов г.Рославль. Приказом Верховного Главнокомандующего от 25 сентября 1943 года 139 стрелковой дивизии было присвоено почётное звание Рославльской.
В декабре 1943 года дивизия вошла в состав 38 стрелкового корпуса 10 армии и держала оборону в районе реки Проня близ г.Чаусы. В боях за этот стратегически важный город, ставший плацдармом для будущего форсирования Днепра и наступления на г.Могилев, рядовой Борис Яковлев был ранен и в январе 1944 г. направлен в госпиталь. После лечения был демобилизован и в 1945 году вернулся на родину.
Преподавал в изостудии Дома пионеров, культпросветшколе, общеобразовательных школах. Создавал портреты, пейзажи, сюжетные полотна. В 1982 году состоялась его персональная выставка. В фондах Республиканского музея изобразительных искусств хранятся его живописные и графические работы, выполненные в различных жанрах.