Менеджеры из EMI сидели и чесали затылки в полном недоумении и непонимании происходящего - они были в полной уверенности, что новый альбом Marillion в лице "Brave" явится настоящим провалом из-за его закрученной концепции и очевидной прогрессивной направленности. Однако что-то пошло не так, и магия Marillion в очередной раз сработала: тираж альбома разошёлся так быстро, что его пришлось несколько раз допечатывать. Так что пришлось пожимать музыкантам руки и требовать от них закрепления успеха, - но на этот раз на их же условиях: Marillion были вольны делать со своей музыкой всё, что им вздумается, и ребята решили оторваться на полную катушку. Именно так и родился "Afraid Of Sunlight" - очередной шедевр, отвергающий правило, что за любым подъёмом всегда следует спад: но не будем забывать, что Marillion никогда не играли по установленным правилам.
Надо сказать, что если "Brave" был сюжетным альбомом, посвящённый определённым персонажам и идеям, то "Afraid Of Sunlight" оказался зверем совсем иного вида. Это, конечно, был концептуальный альбом, но все песни на нём были, скорее, объединены общей тематикой и посылом, - но этот раз музыканты решили исследовать деструктивную природу человеческой сущности, а то есть его вечное стремление к играм со смертью. Прямо перед записью альбома Стив Хогарт ознакомился с фильмом Мартина Скорсезе "Бешеный бык" и был невероятно впечатлён как игрой Роберта де Ниро, так и размышлением киноленты на тему антисоциального поведения индивидуума. Вместе с этим как раз в этот момент в США проходили судебные слушания по делу О. Джея Симпсона - актёра и игрока в американский футбол, которого обвиняли в убийстве своей бывшей жены и случайного свидетеля преступления. Музыканты из Marillion прониклись идеей того, что знаменитость всегда идёт рука в руку с порицанием, и в итоге все эти мысли нашли своё воплощение в формате "Afraid Of Sunlight".
Открывающая песня альбома, "Gazpacho", рассказывает слушателю о противоречивой натуре Голливуда, который прячет за ширмой блеска и красоты действительно чёрные секреты. К примеру, даже если Симпсон был в итоге оправдан, то на нём навсегда закрепилось клеймо недоверия, которое фактически разрушило его карьеру, - гражданское судебное разбирательство окончилось полной неразберихой, его больше не брали в кино, его книгу не пустили к публикации в её исходном варианте, а в новом тысячелетии он вообще был обвинён в разбойном нападении. Сама же песня обладает действительно красивой и волнующей мелодией, а атмосфера настолько захватывающа, что слушатель может лишь с замиранием сердца слушать этот безусловный шедевр. Именно в честь этого трека была названа группа Gazpacho, нынче являющаяся одним из самых заметны прогрессивных коллективов 21 века.
Продолжает голливудскую тематику "Cannibal Surf Babe" - уникальная новинка для Marillion, где они фактически решили исполнить прогрессивный сёрф-рок в духе Beach Boys. Вокал Хогарта органично и пространно ложится на скоростной ритм и выразительную басс-линия, а мелодия невольно навевает мысли об олдскульных фильмах ужасов в стиле "Капля" (более ранняя версия).
Немного выпадает из общей сюжетной канвы "Beautiful", написанная определённо в формате радиохита и касающаяся более пространных тем, - зацикленности общества на внешнем виде, стереотипах, модельной внешности, системе оценок и критике тех людей, что не подходят под общие нормы. Парадоксально, но даже если эта песня и была записана в 1996 году, в наше время она имеет даже больше релевантности, особенно когда такие понятия как "бодипозитивность" набирают всё большую актуальность. Мировая общественность активно воюет с так называемым "шеймингом", а люди начинают находить красоту там, где раньше видели лишь отклонение от нормы. Marillion же пели про это ещё в 1995 году.
Ещё одним ярким номером является "Beyond You", написанная группой под впечатлением от работ Фила Спектора, одного из самых известных продюсеров мировой поп-музыки, а также изобретателя такого понятия как "стена звука". Песня будто бы намеренно противоречит идеям продюсера, при этом звуча очень приструнённо и тихо, являясь самой меланхоличной и грустной на всём альбоме.
"Out Of This World" по праву считается одной из лучших и самых эмоциональных песен Marillion за всю их карьеру, - богатое композиционное и аранжировочное наполнение, невероятная атмосфера, постоянные смены настроения и по-настоящему сюжетное повествование. Песня была написана музыкантами под впечатлением от истории Дональда Кэмпбелла - британского гонщика, который за свою жизнь установил множественные рекорды скорости на воде и на суше. В 1967 году он трагически погиб во время испытаний модифицированного гидроплана, развивающего скорость до 480 км/ч, - второй заезд стал для него фатальным из-за внезапно изменившейся погоды и поднявшегося ветра. Именно этот замечательный трек сподвиг профессионального дайвера Билла Смита на поиски затонувшего гидроплана, в результате чего в 2001 году тело гонщика было поднято на поверхность и наконец-то захоронено. На похоронах также присутствовали Стив Хогарт и Стив Ротери, являющиеся почётными гостями и даже исполнившие там "Out Of This World". Это, дамы и господа, Marillion - группа, которая не просто пишет музыку, но меняет человеческие жизни.
Заглавная песня группы, обладающая просто невероятно душещипательной и вдохновляющей мелодией, отсылает слушатели к истории Джеймса Дина - культовой фигуры пятидесятых годов, который пропагандировал разрушительное поведение и социальное отстранение. Его жизнь была окутана мифами, легендами и всевозможными байками, большинство из которых до сих не нашли своего подтверждения. Сам же трек настолько роскошен, что ваш покорный слуга взял за практику слушать его каждый раз, когда он взлетает на самолёте и снова оказывается подвешенным между жизнью и смертью - просто уникальная композиция.
"King" является настоящей классикой прогрессивного рока девяностых годов - этот трек прочно вошёл в концертные листы группы и воспринимается публикой с настоящим экстазом. Лирически группа анализирует истории Элвиса Пресли, Майкла Джексона и Курта Кобейна, - людей, которые достигли невероятных вершин, превратив свои имена в настоящий феномен, известный не только молодёжи, но и каждой мировой домохозяйке. "King" размышляет на темы искусства и рассуждает на тему эфемерности границы между сугубо коммерческой и экспериментальной музыкой. Что должен делать музыкант? - потакать публике или делать то, что делает его счастливым? Следовать за рекомендациями менеджеров с звукозаписывающих лейблов или раздвигать границы своего таланта? И где находится тот рубеж, который отделает мировую популярность от падения и последующего забвения?Особенно эффектно песня воспринимается в наше время, когда Майкл Джексон уже умер, и теперь его активно обвиняют в педофилии и развращении малолетних...
Такой вот альбом. Поверьте, в данном случае лучше слушать, чем лишний раз рассказывать о нём. Даже если "Afraid Of Sunlight" не мог похвастаться высокими продажами, он стал настоящим успехом среди критиков, которые называли альбом наиболее совершенным среди всех работ Marillion. Более того, многие музыковеды пророчили альбому дальнейшую популярность, и что представленная на нём музыка опережала своё время лет на 10-15 - мол, через десятилетие подобная музыка будет гораздо более популярна. О том, как прав был этот рецензент, мы с вами поговорим в следующий раз...