Сейчас уже невозможно представить жизнь без самоката. Этим компактным средством передвижения пользуются и млад и стар. Всё больше общество приходит к тому, что быстрее, дешевле и проще добираться из точки А в точку Б именно на самокате в черте города. Но таким ли был его внешний вид изначально? При этом история самоката очень тесно перекликается с историей создания велосипеда. Обе первоначальные конструкции идентичны.
История столь привычного для нас самоката начинается в 18 веке, хотя некоторые прототипы самоката встречаются еще на древнегреческих фресках и некоторых рисунках самого Леонардо Да Винчи (у Леонардо Да Винчи вообще много рисунков (чертежей): дельтаплана, танка, водолазного костюма и парашюта). В 1761 году в Германии каретным мастером Михаэлем Касслером изобретен первый самокат, представляющий из себя примитивную доску с колесами.
Уже в 1791 году дело Касслера продолжил французский изобретатель граф де Сиврак. Данное сооружение представляло собой деревянную балку с упорами для рук, прикрепленной к колесам при помощи двух деревянных вилок, для передвижения необходимо было отталкиваться ногой от земли. Изобретение было названо "селерифером" (от французского слова "селерите" - "быстрота" и латинского слова "феро" - "несу") (рис. 1). Селерифер - это прапрадед братьев: самоката и велосипеда.
В 1817 году (по некоторым данным в 1813 году) немецкий изобретатель Карл фон Дрез создал более совершенную конструкцию самоката, охарактеризованную им как "машину для ходьбы". Самокат в честь изобретателя был назван "дрезиной", в дальнейшем, приобретя популярность в Великобритании, стал носить имя "денди-хорз" (рис. 2). Внешне самокат скорее напоминал своеобразный велосипед без педалей, но с приспособленным рулём, с помощью которого можно было управлять передним колесом и даже описывать круги.
В 1819 году английский изобретатель Денис Джонсон запатентовал улучшенную версию самоката, придуманного двумя годами ранее бароном Карлом Дрезом. Рама была сделана из дерева, как и колёса. Вместо шин были жёсткие металлические обода, а тормоз отсутствовал. Передняя вилка также была из железа, как и детали, на которых располагались сиденье и подлокотник. Диаметр колёс составлял 76,2 см (30 дюймов), а весил такой самокат около 30 килограммов.
Дальнейшее развитие этого изобретения пошло по двум направлениям:
- добавление педалей на ось переднего колеса положило начало конструктивному развитию велосипедов;
- замена сидячего положения на стоячее и постепенное уменьшение колес продолжило эволюцию самокатов.
В 1915 году американская компания Autoped Company of America стала выпускать первые самокаты, снабженные нижнеклапанным 155-кубовый двигателем мощностью 1,5 л.с. У самоката были маленькие колеса и складной руль. Изобретение вызвало небывалый фурор на рынке США и Западной Европы. Во время первой мировой войны самокат уже воспринимался многими как недорогой и доступный транспорт. Некоторые крупные компании (такие Crupp и CAS) освоили массовое производство самокатов с двигателями. В дальнейшем английский конструктор Грэнвиль Брэдшоу изобрел самокат Scootamota с 125-кубовым двигателем, приводившим в движение заднее колесо.
Самое известное фото английской суфражистки (суфражистки – это участницы движения за предоставление женщинам изберательных прав) и активистки Флоренс Норман – то, на котором она в 1916 году едет на работу на своем автопеде, что с виду ничем не отличается от сегодняшнего электросамоката (рис. 3). Норман была не единственной – в начале XX века Европу и Америку захватили эти компактные мотороллеры, которые считаются первым этапом в развитии электрических самокатов.
В 1991 году электросамокаты начали использоваться в экстремальном спорте, а в 1992 году на рынке появилась усовершенствованная модель – «Go Quad» (гоу-квад). С 1995 года старые двигатели гопедов стали заменять на экологически чистые. Так электросамокаты стали отличной альтернативой автомобилям в городской среде.