Дворянин Арчи возвращался с утреннего моциона всегда одним путем. Он неспешно останавливался возле одних и тех же кустов, чтобы посмотреть кто здесь пробегал, кто оставил свою рекламу и прочее. Вот и сегодня утром возвращаясь мимо любимых кустов сирени, обнюхав досконально кустарник, он поднял голову, чтобы поздороваться со своим старым другом котом Батистом, но Батиста не было видно.
Батист и Арчи знали друг друга лет семь. Кот жил в собачьем квартале, в переулке Шницеля, дружил с соседями, и был великолепным чечёточником. Каждое утро он репетировал на своем подоконнике. Там же, по вечерам, давал представления, иногда от души пел песни на кошачьем языке, но это в основном случалось весной, когда он вспоминал свою сбежавшую жену Матильду. На окнах были занавески, закрывающие нижнюю половину окна, когда Батист начинал репетировать, он чуть приоткрывал занавески и танцевал, когда было представление, он открывал занавески полностью и ставил декорации. В общем, кот был профессиональный артист и большой выдумщик.
Изучая куст Арчибальд заметил битое стекло, аккуратно перешагнул и прислушался, но характерного цоканья танцевальных туфель Батиста не было. Арчи забыл свои очки дома, а так уже не слишком хорошо видел, поэтому решил поздороваться:
- Доброе утро, Батист! – Ответа не последовало. Арчи насторожился. Ему пришлось вытянуться во весь рост, и тут он увидел, что окно разбито, а кот пропал!
- Эй, артист, ты дома? – на всякий случай спросил Арчи, заглядывая в жилище. – нет, ответа не последовало. Арчи сбегал домой за очками, затем он снова встал на задние лапы, вытянулся и стал осматривать окно. Стекло было разбито ровно посередине, шторы болтались порванные и на одном из осколков виднелась светлая шерсть.
- Хм, странно, это точно шерсть не Батиста! Значит его кто- то украл! Интересно зачем? – покусывая лапу размышлял пес.
Арчи начал опрашивать проходящих мимо собак, соседей, но никто ничего не видел и не слышал. Кот пропал скорее всего ночью или утром, так как еще вчера он давал изумительное представление, говорят показывал даже фокусы с золотыми рыбками.
- Скажите Бим и Бом- обратился он к двум братьям белкам, живущим на дереве прямо напротив окна – Вы Батиста – артиста не видели?
- Нет, но рано утром, когда мы еще спали в дупле, слышали какой-то истошный крик.
- А что орали?
- Мы не знаем кошачьего, потому не поняли,
- И что же вы не выбежали?
- Бим выглянул, да говорит, никаких там кошек нет, только пушистый светлый хвост мелькал вдалеке.
- Собачий?
- Похоже на собачий, или может песцовый? – спросил Бом у брата.
- Да не, песцы так быстро не бегают, тут бы даже я его не догнал. – ответил Бим.
- Твою балонку! – выругался Арчи. – Ребята, вам задание, распечатайте объявление о пропаже артиста Батиста, и развесьте на деревьях.
- Что писать в объявлениях? – в один голос спросили братья белки.
- Как что, пропал известный артист, по кличке Батист, окрас полностью черный, гладкошерстный, глаза большие желто- зеленые, на задних лапах носил танцевальные туфли, хвост длинный, рост в холке 30 сантиметров, звонить мне, что еще…вроде все! – и отвернулся, белки переглянулись и кинулись к копировальному центру.
Все стекло Арчибальд обнюхал самым тщательным образом. Пахло котом, валерьянкой, собакой и посторонним запахом, напоминающим речной. А может это был запах рыбы? Арчи нужно было срочно подкрепиться, только за едой он мог сконцентрироваться и начать по-настоящему думать.
Съев порцию консервов из креветок, ушастый детектив задумался.
- Что означают эти запахи кота, валерьянки, собаки и рыбы? Может Батист напился валерьянки и стал буянить, но ведь не было никаких предпосылок, раньше в кошачьих дебошах замечен не был! И почему разбито окно, кому и для чего понадобился артист – Батист? Чей хвост видели белки? Допустим хвост был случайным, или кот все же напился валерьянки, раздразнил проходящего пса, тот разбил окно и вытащил Батиста… Нет, все не то, к чему запах реки? – вопросов было слишком много и пока ни на один разумного ответа не приходило. Пришлось съесть еще одну баночку консервов. Одно Арчи знал точно, здесь пробегали не местные псы. Все местные псы обожают Батиста, за его интересные выступления, за то, что он не бегает как остальные коты, а крадется аккуратно, словно тень, за то что никого не дразнит, в конце концов.
- Другой вопрос зачем залетным псам Батист? Он артист – это раз, может голодные были? Нет нет, таких случаев съедения собаками кошек давно нет, 21 век на дворе! Начну опять: Батист артист – это раз. Здесь его все знают, поэтому возможно хотят увезти далеко- это два. Родственников у кота нет- значит выкуп просить не у кого - это три! Ага, значит будут эксплуатировать как артиста! А может сдадут в передвижной цирк! О доги! Только не это, Батистик! – с грустью подумал Арчи.
Нужно успокоиться, Арчи пришлось накапать себе куриного бульона и заесть котлеткой. Откуда может быть запах реки? Так так так, где вода? Речка точно! Арчибальд сорвался с места и побежал в сторону речки. Спустя пол часа Арчи достиг воды, и тут он услышал просто раздирающий вопль кота. Он лег в высокую траву и начал следить, под мостом, у самой воды что- то происходило. Сердце Арчи бешено колотилось, уши раздирали кошачьи крики.
- Я тебе щас голову отгрызу, ты меня понял? – лаял на кота огромного вида хаски.
- Шери, дай ты ему этой валерьянки, пусть еще поспит, а то я еще не выдержу и загрызу его!
- Серый, и вот для чего так рисковать, чтобы ты при первом же случае загрыз наш груз? - ответила коричневая хаски, грея мокрые лапы возле бочки с костром.
- Коана, мы жрать сегодня будем или нет? – нагавкал на другую хаски вожак.
- Сейчас, почти наловила. – таща контейнер с раками ответила Коана.
- Серый, а куда бежим в этот раз? – спросила Шери.
- Да здесь не далеко, бежать всего пару дней – ответил Серый.
- Ну с этим толстым, все три дня выйдут, - сказала Коана и вся компания хаски злобно залились лаем.
Арчи никогда раньше не видел этих трех бродячих хасок. Он только понял из услышанного, что Батиста готовятся запихнуть в кочевой цирк, где будут держать в клетке, пичкать валерьянкой, не будут кормить и заставлять исполнять номера. Также Арчи понимал, если хаски побегут, даже и с котом в коробке, у него не хватит выдержки бежать несколько дней за ними по пятам. Бежать за Всеразнюховой времени нет, скорее всего они подкрепятся и начнут собираться в путь, что же делать!
И тут же раздался картавый шепот слева, Арчи повернул голову и увидел большого черного ворона.
- Ой, ты такой! – подозрительно воскликнул пес.
- Я барон Кудрявых ворон! – ответил пернатый.
- Не мешай кудрявый, не видишь, я занят!
- Я могу тебе помочь! – сказал барон.
- А тебе это зачем?
- Мне этих раков на неделю хватит, а ты кошака заберешь, я вижу что он тебе нужен.
- Ты серьезно?
- Абсолютно! Я уже все придумал, пока ты здесь отдыхаешь!
- Я не отдыхаю, а веду наблюдение!
- Ой да ладно, видел я как ты приполз –язык на плечо, куда тебе за ездовыми псами! – и отвернулся, делая вид, что сейчас взлетит.
- Хорошо, давай выкладывай, что у тебя за план? – вздохнул Арчи, этот титулованный ворон был пока его единственной надеждой.
- Значит так, они выловят всех раков, начнут их варить на костре, потом видишь, вооон те миски, разложат в них по порции, остальное упакуют с собой в дорогу.
- Так, понял.
- Как только они начнут есть, ты выбегаешь и начинаешь покушаться на их еду, они ясный пень, бросятся на тебя, а я не заметно подлечу и насыплю им в миски снотворный порошок! Я улечу, они съедят раков со снотворным и уснут! Все. Я забираю раков, ты- кошака.
- Так они меня изобьют!
- Возможно! А у тебя еще варианты есть? – гордо заявил барон.
- Ну давай попробуем. А откуда снотворное? Украл где?
- Не украл, а позаимствовал, у медведя той зимой, старый он стал, бессонница разыгралась, он принял порцию, а остальное все равно без дела лежало. Согласен?
- Арчи подумал одну секунду и согласился. Коту налили в миску валерьянки, он еще немного поорал и уснул крепким сном. Когда все раки были выловлены, Коана свалила их в гигантскую жестяную банку и принялась варить на костре, который горел в бочке. Шери возле грела лапы, Серый смотрел волком, у него текли слюни. Арчи подумал, что не замолчи Батист - этот дикарь вполне мог бы его съесть.
Как только раки были сварены – Коана стала накладывать в миски раков. Арчи вскочил и кинулся к мискам. Серый такую наглость стерпеть не мог и кинулся на Арчи. Только сейчас Арчибальд разглядел что Серый был маламутом по породе, а вовсе не крупным хаски. Псы в драке полетели кубарем к воде, у Арчи трещали кости и с загривка летели клочья, Коана и Шери подошли к воде и начали выть. Арчи не мог ухватить Серого за шкуру и мотал головой, которая уже была вся в слюнях дикого маламута. Все происходило быстро, но для Арчи это казалось вечностью. В конце концов Арчибальд вывернулся и ринулся в воду на глубину. Ему очень повезло – маламут видимо не умел плавать. Вся троица, как по команде, начала выть ему вслед и через минуту уже уплетали своих раков. Серый сидел в воде помятый, но целый, без единой царапины. Арчи плавал по реке, у него было разодрано ухо и болела передняя лапа. Но он стойко плыл вдоль берега и ждал пока эти бродяги уснут. Прошло минут десять, ворон наблюдал сверху моста, Арчи уже стал думать не развлекается ли таким образом барон кудрявых ворон. В один момент Шери завалилась рядом с бочкой, а Коана стала громко зевать, Серый не понимая ничего стал их тормошить.
- Эй, нашли когда спать, потом отдохнете, кошака сдадим и выспимся, слышите?
- Ауууууууу – ответила Коана сонно.
- Шери вставай, вставай - лаял вожак, но Шери была самой мелкой и уже очень крепко спала в смешной позе.
- А, ну вас …- и не успел он договорить как свалился мордой в песок и захрапел на всю округу.
В тот же момент ворон слетел с моста и кинулись на вареных раков, утаскивая добычу в сторону. Арчи поплыл к берегу, и хромая поплелся к клетке с Батистом.
- Ауууууу – Арчи вздрогнул, но Коана спала и разговаривала всего лишь во сне.
- Аууууу- подыграл Арчи и пошел доставать артиста.
Батист смешно шевелил усами и причмокивал маленьким язычком. Арчи начал доставать его из клетки, но кот как заорет.
- Маааааа - Арчи заткнул лапой рот Батисту.
- Тихо ты, а то разбудишь, и сдадут тебя в цирк!
- Арчи- Марчи – и захихикал смешным голосом артист.
- Прощай Арчи – каркнул детективу барон.
- Прощай Барон! Спасибо, что помог! – ответил Арчи и потащил кота под мышкой.
Кот был как тряпочка, висел, под больной лапой, Арчи прихрамывая ковылял в сторону ДогТауна на передних лапах. Городок уже виднелся.
- Слышишь кот, может сам пойдешь? – спросил Арчи.
- А надо было меня в переноске нести! – ответил кот сонным голосом.
- Да уж, переноска тяжелее тебя, не удобно мне.
- А чего ты слабый то такой, такой большой, ой – Арчи не дал ему договорить, взял зубами за холку и понес Батиста в зубах.
- Внимание внимание! – голосил артист на всю округу. – смертельный номер! Первый в своем роде номер, когда кот сидит в пасти у огромного пса.
- Тьфу – выплюнул кота Арчи- тьфу, чуть шерстью не подавился, да ты на сквозь валерьянкой пропитался!
- Да, да ну и что! Я свободный кот, что хочу то и делаю!
- Ты свободный кот, тебя бы через два дня по арене с кроликами бегать заставили, и держали бы в тесной клетке, вместе с лотком в одной комнате, вот тогда бы ты узнал! – зарычал Арчи на Батиста. Батист был не выносим. Кот начал трезветь и плелся следом за своим спасителем, периодически заваливаясь на бок и облизывая бок. Дойдя до городских ворот лая, Арчи свернул к Всеразнюховой, коту приказал идти домой и хорошенько помыться. По дороге он встретил братьев белок, и спросил:
- Белки, где же объявления о пропаже кота, я не увидел ни одного?
- Как где, вот же они – и с треском заскочили на верхушки деревьев, показывая выполненную работу. Действительно, вместо листвы на деревьях были нанизаны малюсенькие листочки с печатным текстом. Арчи вздохнул- ругать их было не за что.
Вся история закончилась хорошо, Всеразнюхова арестовала бродячих преступников, которые при виде еды сразу же раскололись. Они извинились перед Арчибальдом и Батистом, потом их хорошенько облаяли и отправили на исправительные работы на север, бегать в упряжке, доставлять почту в труднодоступные районы.
Артист с придумал новую программу и делал невероятные представления, постепенно залечивая раны Арчи кошачьей мятой и мурчанием. Арчибальд после этого стал совсем как в молодости бегать за голубями, драться и отбирать у них хлеб.
КОНЕЦ...