Первой среди античных красавиц называли гетеру по имени Фрина. Она прославилась тем, что послужила моделью знаменитому скульптору Праксителю для его самой известной статуи богини Афродиты. Название «Афродита Книдская» связано с островом Книд, жители которого купили эту статую. Она была первым изображением богини в полностью обнаженном виде. Заказали её жители другого греческого острова, Кос. Но увидев результат, посчитали скульптуру слишком смелой и отказались от неё. Пракситель потом них изваял для них другую Афродиту, на сей раз одетую, но с той же модели — красавицы Фрины.
Другая известная красавица древних эпох — Елена Прекрасная. Она стала поводом для Троянской войны, когда влюбившийся в Елену Парис похитил её у Менелая, правителя Спарты. Похищение явно произошло с согласия самой Елены, при этом (согласно Гомеру и Аполлодору) она прихватила с собой большую часть своего имущества. Менелай огорчился, собрал греческих правителей и героев, после чего отправился возвращать свою жену к берегам крепкостенной Трои. Дальнейшие события подробно изложены в «Илиаде».
Следующая легендарная красавица стала героиней ещё более известной книги: Ветхого Завета. Это Вирсавия, вдова Урии Хеттеянина, жена царя Давида и мать царя Соломона. Её муж, лицо хеттской национальности, служил наёмником в армии иудейского царя Давида. Однажды царь с крыши своего дворца увидел купающуюся Вирсавию, тут же возжелал её и послал своих слуг, чтобы те доставили её во дворец. А командиру Урии он написал письмо с пожеланием, чтобы муж этой красотки героически погиб в бою. После чего царь с чистой совестью женился на вдове. Но их первый ребёнок умер, и совесть Давида всё-таки стала мучить. По этому поводу он сочинил очередной псалом, тем самым навеки сохранив имя своей молодой супруги в Священном писании.
В Библии вообще немало историй о юных красавицах. Например, Саломея, дочь известной злодейки Иродиады, настолько изящно исполнила «танец семи покрывал» перед царём Иродом Галлилейским, что тот неосторожно пообещал выполнить любое её желание. По наущению матери, Саломея попросила голову пророка Иоанна Крестителя, который весьма досаждал Иродиаде обличениями её поведения. Ирод согласился и преподнёс Саломее отрезанную голову на серебряном блюде. Этот сюжет впоследствии будет часто вдохновлять художников.
Но некоторые ближневосточные красавицы покоряли мужчин не только в юности. Юлию Беренику, дочь Ирода Агриппы I, полюбил римский наместник Тит Флавий Веспасиан. Он прожил с ней до её пятидесятилетия, причём разрыв их отношений произошёл исключительно из-за политики. Веспасиану после смерти его отца пришлось возвращаться в Рим, чтобы наследовать императорский престол.
Среди самых знаменитых красавиц древности невозможно не назвать Нефертити, царицу Египта, жившую в XIV веке до н.э. Жена Аменхотепа IV, также известного как Эхнатон, и мать Тутанхамона, она была соправительницей сперва своего мужа, а потом и сына. Бюст Нефертити, найденный в 1912 г. немецким египтологом Людвигом Борхардтом, донёс до нас прекрасный облик молодой царицы. Считается, что этот бюст изваял скульптор Тутмос, в руинах мастерской которого нашли это замечательное произведение искусства.
Последней в нашем списке легендарных красавиц будет Аспазия, знаменитая афинская гетера, жившая в V в. до н.э. Она была возлюбленной полководца Перикла, а также знаменитого мудреца Сократа. В доме Перикла собирались лучшие люди Афин, и гетера блистала среди них не только красотой, но и остроумием. Неудивительно, что Сократ, не мыслившей жизни без умной беседы, влюбился в неё. Но красавица предпочитала Перикла и в конечном итоге вышла за него замуж.
Кроме того, Аспазия прославилась как одна из первых женщин, боровшихся за равноправие. Афинянки жили взаперти, выполняя домашнюю работу и проводя всю жизнь в женской половине дома. Кроме того, они не могли выбирать себе достойного супруга, выходя замуж по воле родителей. Возмущённая всем этим Аспазия стала собирать женские кружки, где говорила о необходимости получения образования и завоевания независимости. Не уступая своему знаменитому супругу в ораторском мастерстве, она обрела славу и уважение афинянок того времени.