Это первый вопрос, который возникает при упоминании красочной птички-рыболова. Спойлер: конечно же, зимородок рождается весной, как и положено птице умеренных широт. По мнению этимолога И.Г. Лебедева, в названии «зимородок» произошло искажение слов «землеродец» и «землеродок». Это потому что зимородок гнездится у воды и роет в земле норку, в которой выводит потомство. Он буквально рождается в земле, и вовсе не зимой. Логично, но это не единственный вариант происхождения названия.
Не обошлось и без мифов Древней Греции, а именно легенде о любви Кеика и Алкионы. В один день Кеику пришлось покинуть Алкиону и отправиться в морское путешествие, из которого он не вернулся живым. Но Боги были благосклонны и превратили их в зимородков. Правда в некоторых источниках сказано, что Кеика превратили в чайку (интересно, какое потомство может получиться у чайки и зимородка…). Видимо смысл в том, что чайка Кеик скитается в морях, а зимородок Алкиона ждёт его на берегу. Так или иначе, легенда заканчивается тем, что Кеик и Алкиона продолжают любить друг друга в образах птиц и выводят потомство каждый год — зимой, когда на море царит полный штиль. Такие дни называют «днями зимородка». В.А. Паевский в книге «Этимология названий птиц Палеарктики» предполагает, что эта легенда возникла потому, что в Греции в холодное время года появляется много мигрирующих зимородков.
А теперь перейдем к нашим любимым народным названиям птиц. Из-за красочного оперения зимородка его называли «краской» и даже «синюхой». А за искусный промысел украинцы величают эту птицу рибалочкой. Болгары пошли дальше и придумали назание «земеродно рибарче» — буквально «рыбак, рожденный в земле». Ну а в английском все просто: kingfisher значит «король рыбаков» или «королевский рыбак».
Лингвист-индоевропеист С.А. Бурлак ассоциирует оперение зимородка с драгоценными камнями: в латинском названии зимородка alcedo (halcedo) основа "halcedon" похожа на название камня халцедона, который имеет много вариантов окраски, в том числе и зеленую. Автор отмечает, что драгоценные камни также фигурируют в названиях у зимородков других видов: малахитовый зимородок, бирюзовый зимородок, кобальтовый зимородок. Зимородки вообще очень разнообразная группа птиц.
Для полного погружения в вопрос этимологии зимородка рекомендую прочитать очень интересную статью Светланы Бурлак «Изумруд, рожденный зимой: этимология на перекрестье легенд».
Текст: Ангелина Искандарян, участница проекта Birdwatching Moscow