Наскальные рисунки можно найти по всему миру, они являются неотъемлемой частью истории человечества, выступая в качестве формы невербальной и визуальной коммуникации.
Петроглифы (греч. Petra – «камень» и glypho – «вырезать») часто появляются в сходных контекстах, например, на стенах пещер и каменистых укрытий или на скалах. Изображения разнообразны: от геометрических фигур до более или менее узнаваемых представлений о существах или элементах местной среды (люди, животные, растения, инструменты).
В провинции Маркази (Центральный Иран) во время исследования петроглифов и доисторических каменных гравюр в 2017-2018 гг был обнаружен занимательный 14-сантиметровый петроглиф. Изображенное существо одновременно напоминает широко распространенный по всему миру мотив «приседающего человека» и насекомого – богомола.
Зооморфные петроглифы составляют немалую часть наскального искусства и привлекают внимание зоологов всего мира. Древние люди, являясь охотниками-собирателями, изображали, в основном, крупных животных, на которых охотились или которые угрожали жизни. Многочисленные же наскальные рисунки беспозвоночных не так просто объяснить.
В Иране зооморфные петроглифы встречаются в горных районах, населенных некогда кочевыми племенами. Поскольку изображения беспозвоночных в стране малоизучены, группа местных энтомологов и археологов провела исследование в 2017-2018 годах. Петроглиф, речь о котором идет в статье, как раз один из таких.
Датировать методом радиоуглеродного анализа не позволяют санкции Ирана, поэтому возраст находки колеблется в довольно широких пределах: от 40 000 до 4000 лет.
Для идентификации организма, которого изображает петроглиф, исследователи проанализировали морфологические признаки и поведенческие характеристики. Петроглиф являет собой существо с шестью лапами/ногами, его поза и голова уж сильно напоминают богомола в агрессивной стойке. Треугольная голова с большими глазами похожа на таковую у богомолов вида Empusa, которые живут в теплых и сухих условиях, что соответствует исследуемому региону.
Еще один вариант: «голова» может быть переднеспинкой, которая наблюдается у некоторых видов богомолов, таких, как Idolomantis. Этот вид вымер, но известно, что он обитал на территории Ирана в доисторические времена.
Последняя догадка археологов связывает этот петроглиф и рассыпанные по всему миру изображения «приседающего человека». Этот мотив был найден на территории Аризоны, Нью-Мексико, Армении, Испании, Тирольских Альп, Италии, ОАЭ, Венесуэлы, Гайаны.
В связи с тем, что иранское изображение одновременно напоминает богомола и «приседающего человека», его назвали человеком-богомолом.
С доисторических времен человек приписывал мистические свойства богомолам. Последние имели большое значение для народов Месопотамии и Египта. В египетской «Книге Мертвых» богомолы названы проводниками в царство мертвых. В Южной Африке найдены пиктограммы полулюдей-полубогомолов.