Давно это было.
Так давно, что и не помнит уже никто сколько времени прошло, сколько холодных снегов утекло быстрыми ручейками в могучие горные реки, сколько ароматных цветов на высоких деревьях превратилось в сочные плоды. Много раз луна и солнце сменяли друг друга на небесном своде, создавая и вращая вечное колесо жизни.
Жил в одном селении охотник. Все предки его славились смелостью и отвагой. Из поколения в поколение передавались славные традиции семьи : мужчин воспитывали честными, храбрыми, добрыми. Красив и статен был юноша. В руках же парня, единственного сына у матери, которая души не чаяла в своей кровиночке, сила медвежья таилась.
Быстрее гордого оленя несли ноги, когда гнался молодой охотник за своей добычей. Никогда не приходил он в селение без трофея. Семья молодца жила в достатке и сытости. И соседям всегда помогали, ибо помнили завет дедов своих, сказавших: “ На щедрую руку и сокол садится”.
Многие девушки мечтали стать женой охотника. Многие отцы хотели нянчить внуков славного рода. Но пусто было в сердце юноши - ни одной из красавиц не удалось зажечь огня любви. Был парень одинаково приветлив с девушками, но его прекрасные карие глаза смотрели холодно и равнодушно.
— Сын мой, пора уже тебе привести в дом наш жену. Она станет мне любимой дочерью и помощницей. Силы мои с каждым годом тают, как снег на вершинах горных склонов. Хочу я снова услышать весёлый детский смех под этой крышей.
— Матушка, не встретил я ещё ту, единственную, которая заставила бы сердце моё биться вдвое чаще. Чтобы ласкала взор красотой своей, а слух речами. Нет такой девушки в нашем селении. Говорят, что за лесом Запретным есть другой народ -- их красавицы славятся умом и очарованием. Хочу там поискать своё счастье.
— Нет! Сынок, ты же знаешь, что Запретный лес зачарован -- никто не вернулся из него живым. Если ты пропадёшь там -- я не смогу жить.
— Я молод и силён, мама! Нет страха в сердце моём. Ты помнишь, твой брат говорил, что смелому всегда удача.
— Помню. Печальная память о любимом брате навсегда в моём сердце, с тех самых пор, как ушёл он в Запретный лес и не вернулся. Не хочу потерять ещё и тебя, сынок.
— Я уверен, что смогу пройти этот лес и найти своё счастье, матушка.
Горестно вздыхала мать, слушая речи любимого сына. И молилась, чтобы нашёл наконец - то любовь свою.
Однажды отправился юноша на охоту. Несколько дней и ночей бродил он по лесу в поисках добычи, но ни один зверь не попадался ему на пути. Как будто удача отвернулась от славного охотника.
Огорчился юноша. Хотел было уже домой возвращаться, но , к счастью, увидел на опушке стройную лань. Обрадовался охотник, натянул тетиву лука и выстрелил. Полетела стрела смертельной молнией, но не цель поразила, а в дерево воткнулась. Встрепенулась косуля и помчалась прочь, уходя в глубину леса. Юноша за ней побежал.
Всё дальше и дальше заходил молодец вглубь лесной чащи, хоть и помнил о запрете. Темнее становилось вокруг из -за могучих ветвей вековых деревьев, закрывающих небо и солнечный свет. Но не пугало это юношу. Ничего не замечал охотник в пылу погони. Летел вперёд быстрее ветра за быстроногой ланью.
Вдруг пропала косуля. Как будто и не бывало вовсе. Словно не она это, а наваждение какое. Остановился охотник. Осмотрелся. И понял, что попал в самое сердце Запретного леса. Вокруг огромными столбами уходили вверх стволы , покрытые мхом. Таинственный полумрак царил под сводами ветвей, так плотно сплетённых между собой, что даже тонкий солнечный лучик не мог пробиться в это мрачное и безмолвное царство.
“Как теперь выбираться отсюда? Где дорога, которая приведёт в отчий дом?” Но не было у юноши ответа на эти вопросы. Делать нечего - нужно идти вперёд, ибо не гоже храбрецу унывать и сдаваться. Не зря мудрые сказали, что нужный путь Бог правит и Бог пути кажет.
Несколько дней шёл охотник. Казалось, что не будет конца этой дремучей чаще. Словно лес стал миром вокруг и никогда не закончится. Но всему есть начало и конец - показался просвет между деревьев. Солнечный блеск всё ширился и,наконец, заполонил всё ярким светом. Юноша вышел на опушку и увидел перед собой цветущий луг.
Продолжение следует...