Оглядываясь назад, легко предположить, что к 1944 году Третий Рейх был обречен. Все могло пойти совсем не так.
Лицо генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра было мрачным, но спокойным, когда утром 7 июня 1944 года он зачитал короткое послание собравшейся группе репортеров.
"Наши десанты в районе Шербур-Гавр не смогли закрепиться достаточно прочно, и я вывел войска. Мое решение атаковать в это время и в этом месте было основано на наилучшей имеющейся информации. Войска, авиация и флот сделали все, что могли сделать храбрость и преданность долгу. Если в этой попытке и есть какая-то вина, то только моя."
Эйзенхауэр никогда не произносил этих слов. Но он записал их в напряженные дни перед вторжением в Нормандию. Несмотря на годы планирования дня " Д " и внушительную армаду людей, кораблей и самолетов, которой он командовал, Эйзенхауэр знал, насколько рискованно было штурмовать Атлантический вал Гитлера.
Оглядываясь назад на семьдесят лет, легко предположить, что к июню 1944 года Третий Рейх был обречен. Русские армии неумолимо наступали с Востока; англо-американские армии вторгались с Запада, в то время как немецкие города и заводы горели под круглосуточными ударами американских и английских бомбардировщиков.
Но те, кто сражался с немцами, знали, что их нельзя недооценивать.
Когда Эйзенхауэр размышлял о штурме гитлеровской крепости Европа за несколько часов до Дня "Д", он понимал, насколько опасна эта операция.
D-день удался. Но вот пять способов, которыми День Д мог закончиться катастрофой:
Немцы могли бы узнать место вторжения. К началу 1944 года все знали, что скоро начнется вторжение. Британские мирные жители знали это, наблюдая, как их остров практически тонет под тяжестью дивизии за дивизией американских войск. Гитлер тоже знал, и именно поэтому он перебросил свои элитные танковые дивизии с Восточного фронта на Западный.
Главный вопрос заключался не в том, придут ли союзники, а в том, где именно. Контроль над морями давал союзникам огромную гибкость в выборе места вторжения, что означало, что немцы должны были быть готовы к высадке в любом месте от Франции, Бельгии, Нидерландов (Гитлер был даже убежден, что высадка будет в Норвегии).
Тем не менее, немцы могли сделать некоторые обоснованные предположения. Идеальное место вторжения-в пределах досягаемости истребительного прикрытия с английских аэродромов. Кроме того, он должен был находиться как можно ближе к портам Южной Англии, чтобы сократить время плавания конвоев вторжения.
Нормандский полуостров был вполне вероятен. Но очевидным кандидатом был район Па-де-Кале, расположенный всего в двадцати милях через Ла-Манш от утесов Дувра. Немцы держали много своих войск вокруг Кале, и союзники с радостью поощряли их к этому. Они даже создали фальшивую армию под командованием Джорджа Паттона, которая, казалось, была готова к вторжению в Кале. В результате немцы месяцами удерживали значительные силы в Па-де-Кале, убежденные, что Нормандия-всего лишь приманка для десанта. Между тем, их армии в Нормандии были безжалостно разжеваны, пока союзники не добились прорыва в августе, который привел их к Германии.
Все могло обернуться иначе. Возможно, немцы догадались бы, что Нормандия была настоящим местом вторжения. Возможно, немецкому шпиону в Англии удалось проникнуть в систему безопасности союзников. Неосторожное слово, украденный документ...существовало так много способов раскрыть тайну Дня "Д".
Какова бы ни была причина, результат был бы катастрофическим. Немецкая оборона была бы усилена; каждый пляж стал бы зоной поражения, как пляж Омаха, где первые волны американских солдат были почти уничтожены.
Но смертельным ударом для "Дня Д" стали бы танковые дивизии, сосредоточившиеся в Нормандии, чтобы отбросить захватчиков в море. По крайней мере, значительные подкрепления были бы переброшены из Па-де-Кале в Нормандию, что задержало бы прорыв союзников. Вместо того чтобы праздновать Новый год 1944 года на границе с Германией, армии союзников могли бы провести его на переполненном плацдарме во Франции.
Немецкие танки могли бы контратаковать. Даже если союзникам удастся прорвать немецкие доты и минные поля на побережье вторжения, опасность только начиналась. Наиболее уязвимое время для десантного вторжения - сразу после высадки, когда мелководный плацдарм не имеет достаточной глубины обороны, а захватчики не успели доставить на берег бронетехнику и артиллерию. Если бы немцы смогли быстро начать массированную контратаку на Нормандию со своими танковыми дивизиями, Эйзенхауэр, возможно, был бы вынужден прочитать его мрачную речь.
Но все оказалось не так просто. Немцы не знали, откуда начнется вторжение. У них было десять танковых дивизий во Франции и Нидерландах. Но куда их девать? Гитлер и его генералы никак не могли определиться. С одной стороны, командиры танковой группы "Запад", Центрального бронетанкового резерва Франции, настаивали на том, чтобы танки сосредоточились на центральной позиции близ Парижа, откуда они могли бы ответить концентрированным ударом на любую высадку союзников. Именно так это делалось в России, где танки действовали как "пожарная команда", двигаясь вверх и вниз по фронту, чтобы нанести поражение советским наступательным силам.
Но в России советские ВВС были просто помехой. Фельдмаршал Эрвин Роммель, командовавший группой армий "Б", защищавшей Францию, провел два года, сражаясь с англичанами и американцами в Северной Африке. Он на собственном горьком опыте убедился, как трудно приходится механизированным войскам и их конвоям снабжения, когда самолеты союзников взрывают дороги и железнодорожные пути. Роммель утверждал, что у Германии будет только сорок восемь часов, чтобы подавить вторжение союзников, прежде чем плацдарм станет слишком сильным, а это означало, что танки должны быть расположены близко к месту вторжения.
Возможно, Гитлер и выдавал себя за диктатора с железной волей, но часто он проявлял удивительную нерешительность. Когда дело дошло до размещения танков, он разделил различные танковые дивизии между Роммелем, танковой группой "Запад" и третьим резервом под личным контролем Гитлера. Большинство из них не могли даже пошевелиться без личного одобрения фюрера. В решающие ранние часы дня "Д", когда немецкие командиры просили разрешения активировать танки, им сказали, что Гитлер спит. Только одна дивизия, 21-я танковая, была в состоянии контратаковать плацдарм в первый же день. Но даже тогда ему удалось проникнуть до самой кромки воды.
Что, если бы к 21-й танковой дивизии присоединились еще три или четыре танковые дивизии? У союзников была бы морская огневая поддержка; снаряд из больших орудий линкора мог перевернуть 60-тонный немецкий танк "Тигр". Но у них не было бы танков и противотанковых орудий, их войска были бы дезорганизованы с высадки, и у них не было бы времени укрепить свои позиции.
Идея танковой группы "Запад" о центральном танковом резерве звучала хорошо в теории, но воздушный запрет союзников затруднил бы контратаку на дальние расстояния. Однако, если бы Роммель получил в свое распоряжение десять танковых дивизий и смог бы расположить их в непосредственной близости от Нормандии и быть готовым двинуться в любой момент (или если бы Гитлер проснулся рано утром 6 июня и позволил им двинуться), история могла бы сложиться иначе.
Плохая погода. Самым опасным врагом Эйзенхауэра был не Гитлер. Это была Мать-Природа.
О крупной высадке десанта в штормовую погоду, когда волны захлестывали бы десантные суда, не могло быть и речи. Действительно, День " Д " должен был состояться 5 июня, но плохая погода вынудила Эйзенхауэра отложить его на день. Его метеорологи правильно предсказали, что 6 июня будет сухая погода (их немецкие коллеги этого не сделали, поэтому высадка достигла тактической внезапности).
Но—и не то, чтобы это когда—нибудь происходило в реальной жизни, конечно, - что, если метеорологи Эйзенхауэра сделали неправильный прогноз? Что, если штормы обрушились на пляжи вторжения во время высадки или вскоре после нее? Последствия этого сценария можно было увидеть 19 июня, когда свирепый шторм разрушил многочисленные десантные суда и несколько искусственных гаваней "шелковицы", задержав крайне необходимые союзникам подкрепления и припасы. И это было через две недели после высадки. Если бы шторм разразился во время высадки, последствия были бы катастрофическими.
Немецкие самолеты. Союзных военно-воздушных сил был решающим ингредиентом в успехе D-день. Теоретически немцы должны были усилить свои армии быстрее, чем союзники. Им не составило бы труда перебросить подкрепления по железной дороге и автомобильным дорогам, в то время как союзники, у которых не было крупного порта, вынуждены были с трудом доставлять припасы на побережье вторжения.
И все же именно союзники выиграли битву за укрепление. Немецкие войска не могли передвигаться по дорогам днем из-за страха быть обстрелянными вездесущими истребителями союзников. Французская железнодорожная сеть была разрушена многомесячными бомбардировками союзников. Немецкие подкрепления, которым потребовалось бы несколько дней, чтобы добраться до фронта, заняли недели.
Все это произошло потому, что немецкая авиация была истощенной силой. Его лучшие пилоты были мертвы, его винтовые истребители все больше устаревали и испытывали нехватку топлива, а его истребительная мощь истощалась, пытаясь остановить американские стратегические бомбардировщики и их эскорт "Мустанг" и "Тандерболт".
Но у Германии было "чудо-оружие".- Реактивный истребитель Ме-262 летел на 150 миль быстрее, чем винтовые "Мустанги" и "Спитфайры". Он фактически не вступил в войну до конца 1944 года, став жертвой проблем с зубами и настояний Гитлера в 1943 году, чтобы его построили как реактивный бомбардировщик.
Но что, если бы Гитлер не вмешался, или программа развития авиакатастроф позволила реактивным истребителям летать в значительном количестве в День "Д"? К лету 1944 года бомбардировочный флот люфтваффе представлял собой костяк, так что вторжение, вероятно, не было бы сорвано бомбардировками. Но большое количество Ме-262 могло бы сбить бомбардировщики союзников с неба, что позволило бы танковым дивизиям действовать днем безнаказанно.
Ядовитый газ. Одна из самых интригующих тайн Второй мировой войны заключается в том, почему Германия и ее союзники не применили друг против друга химическое и биологическое оружие. По мере того как рушился Третий Рейх, казалось все более вероятным, что Гитлер применит оружие массового поражения.
Причина, по которой он этого не сделал, заключалась в сдерживании. Обе стороны опасались, что, как и в Первую Мировую войну, как только одна сторона применит химическое оружие, то же самое сделают и их противники. Оказалось, что немецкие нервно-паралитические газы, такие как зарин, были намного эффективнее Союзного химического оружия, такого как иприт, но немцы этого не знали.
Ответные меры союзников последовали бы быстро (Британия и Америка произвели большое количество сибирской язвы, чтобы сбросить бомбы на Германию), но непосредственный вопрос заключается в воздействии нервно-паралитического газа на десант десанта. Высадка на укрепленный берег была достаточно трудной задачей. Делать это в противогазе было бы кошмаром.
Наконец, важно помнить, что даже если бы День " Д " провалился, война продолжалась бы. Несмотря на надежды Гитлера на то, что победа над "Днем Д" убедит союзников искать мира, советские армии продолжали бы наступать на Германию, и союзники в конечном счете предприняли бы еще одно вторжение. Война будет продолжаться до тех пор, пока не исчезнет Третий Рейх.