О том, какие поверия и обычаи были у якутов в отношении медведей, рассказывает знаменитый этнограф и основатель якутской литературы Алексей Кулаковский.
Он пишет в книге «Материалы для изучения верований якутов», что медведь был для якутов животным, имеющим сверхъестественные качества. С медведем нужно было уметь разговаривать, чтобы он не разозлился — но якуты верили, что хорошую речь медведь оценит и уйдёт.
Иногда медведь становится поперёк дороги путнику, ничем не вооруженному. Тогда путник начинает кланяться ему и умолять (вслух) не трогать его безоружного, напоминая, что он (путник) ранее не имел греха причинять медведе зло. Если речь понравится медведю по своему содержанию, что и бывает в большинстве случаев, то он милостиво даёт путнику пропуск.
Даже дома нельзя было сказать о медведе ничего плохого — он всё равно услышит (во сне) и при случае отомстит.
За убитого во время спячки медведя охотнику мстят другие медведи, нападая на него, когда он спит. Поэтому якуты, боясь такой мести, непременно будят спящего медведя и только потом вступают с ним в бой — пишет Кулаковский. В начале 1920-х годов, когда была написана книга, этот обычай ещё был очень крепок.
Как у якутов есть шаманы, так и среди медведей бывает свой, медвежий «шаман», который отличается от других медведей умом, неуязвимостью, пёстрой шкурой, гривой и хвостом.
Не бывало случая, чтобы его убивали. Он обыкновенно встречается со знаменитым охотником, истребившим на своем веку сотни медведей. Эта встреча бывает роковая для охотника.
О происхождении медведей у якутов есть легенда: будто бы в самую первую медведицу превратилась беременная женщина — и родила двух медвежат. Поэтому женщина может спастись от медведя, показав ему свою грудь.
По мнению якутов, медведица, с которой содрали шкуру, поразительно походит на голую женщину. Beроятно, это мнение и послужило основой к возникновению упомянутой легенды.
Молодые якутские охотники, которые никогда раньше не ходили на медведя, должны пройти обряд посвящения:
Убив медведя общими силами, бывалые старые охотники заставляют молодых, не бывших раньше на медвежьей охоте, отведать сырой крови, обмакнув палец в рану. Когда наступает время приступить к еде сваренного медвежьего мяса, тогда молодые охотники должны прокричать по-вороньи: хах! хах! хах! Если всего этого молодые охотники не сделают, то в следующие разы они будут трусить, падать духом и бессильными в борьбе.
«Материалы для изучения верований якутов» Алексея Кулаковского в электронной библиотеке Ленинки