Рина Зеленая прожила долгую жизнь, она умерла, когда ей было уже за 90 лет. Заслуженная артистка РСФСР, она ждала звание народной. Рина Зеленая все шутила, что если её наградят, то за 40 минут до смерти. Так и получилось. 1 апреля 1991 года ей было присвоено звание народной артистки, и в этот день она умерла. Посмертно звание давать не стали. Когда друзья и знакомые узнали, что Зеленая умерла 1 апреля, они не поверили, думали, что это одна из её шуточек. Но все оказалось правдой.
В биографии Рины Зелёной очень много неточностей, вплоть до того, что до сих пор есть путаница в дате рождения, в семье, в которой она родилась и много других. Даже в имени: настоящее имя - Екатерина. Просто однажды имя "Екатерина" не вошло на афишу целиком, тогда были оставлены последние 4 буквы. Так появилась Рина. А вот фамилия настоящая.
В детстве Рина была озорным и непокорным ребёнком. Увлеклась чтением романов, лазила по деревьям, а когда началась Первая мировая война, в знак бойкота отказалась учить немецкий. Актрисой она шла совершенно случайно. Шла по Москве и увидела объявление:"Набор в театральную школу". А прочитав приемной комиссии стихотворение Никитина "Выезд ямщика", стихотворение в общем-то печальное, насмешила до колик членов приёмной комиссии. Из 80 желающих приняли только 22, в том числе Екатерину. А закончила она уже в Гражданскую войну, в 1919 году. С началом Гражданской войны семья Зелёных перебралась в Одессу, где Рина устроилась в театр "КРОТ" - Конференция Рыцарей Острого Театра ". Там и появилось её новое имя. Екатерина пела, танцевала, меняла пять ролей за один вечер. Программа менялась каждую неделю, поэтому работать приходилось сутками. Однажды, чтобы концерт не сорвался, Рину попросили заполнить паузу. Тогда она детским голосом с придыханием прочитала "Мойдодыр". Успех был потрясающий.
А потом Рина переехала в Москву - и началось. Выступления на эстраде, работа на радио, съёмки в кино, озвучка мультфильмов. А началось с того, что, опять же, случайно, в плохом настроении, Рина шла по Москве и увидела вывеску"Нерыдай". Ну конечно, только название было создано специально для Рины. "Нерыдай" оказался самым популярным ночным кабаре в Москве. Потом было много других театров. И, как всегда, много работы.
Жизнелюбие, искрометный юмор, лёгкость - вот что делало её неотразимой. Её обожали, ею восхищались, ей завидовали и подражали. Прическа "под Рину" в 20-е годы стала самой модной, а фразы её моментально передавались и цитировались. Знаменитая фраза Фаины Раневской: "Муля, не нервируц меня", - придумана именно Риной Зелёной.
Вторая мировая война застала Рину Зелёную на гастролях. В Министерстве культуры было решено труппу не эвакуировать, а продлить гастроли на неопределённый срок. Большую часть военных лет Рина Зеленая провела на фронте. А осенью 1945 года расписалась в Берлине на рейхстаге. Известен такой факт. Однажды Рине позвонили с передовой и попросили, чтобы к ним приехала труппа. "Нам всем нужна ринотерапия", - и Рина Зеленая уже на следующий день выехала на передовую. В 1944 году Рину Зелёную наградили Орденом Красной Звезды.
В личной жизни тоже было все хорошо. Ещё в 18 лет она вышла замуж за известного в Москве юриста Влалимира Блюмельфельда, который был значительно старше её. И вскоре супруг не вынес озорного характера своей юной жены, и они расстались. Но Рина встретила архитектора Котэ Топеридзе, с которым прожила 40 лет. У Котэ было два сына от предыдущего брака и куча малолетних родственников. У самой Рины - две сестры, многочисленные племянники. Их дом всегда был полон родственниками и детьми. Её муж, очень авторитетный архитектор, преклонялся перед своей непоседливой, острой на язык женой. Рина и Котэ всегда ходили, взявшись за руки, и не изменили этой привычке даже будучи пожилыми людьми. Как всегда, все случилось неожиданно. Топеридзе умер от инфаркта. После этого у Рины Зелёной резко пошатнулось здоровье, она уже практически не могла видеть. Чтобы хоть что-то увидеть по телевизору, её придвигали практически к экрану, потом сделали специальный бинокль, но и это не помогало. Близкие по очереди читали ей вслух.
Но свои лучшие роли она сыграла уже в зрелом возрасте. Когда ей предложили роль черепахи Тортиллы, она сказала:" Ну если уже человеческих ролей не предлагают, то придётся играть черепаху". А когда узнала, что на ней будет элегантная пелеринка, шляпа и надо будет ещё и петь, то согласилась с радостью. А свою миссис Хадсон она сыграла, когда ей было 85 лет.
Свои последние годы она провела в Доме ветеранов кино. Она и там сохранял свое жизнелюбие и юмор. Только после смерти знакомые узнали, что Рина много лет была больна раком, что было много других болезней, но никогда Зеленая не позволяла себе сдаваться.
Она создала отдельный жанр на эстраде - "взрослым о детях", ещё при жизни её называли "королевой эпизода", озвучивала мультфильмы, писала стихи. Во всех жизненных ситуациях её спасло и утешало творчество.