Альбиносами могут быть растения, животные и даже люди. Все они обладают редким наследственным свойством – в их организме отсутствует пигмент меланин.
Слово «меланин» переводится с греческого языка как «черный». Это особое вещество, которое содержится в коже, волосах, в радужке глаза, в шерсти животных и в оперении птиц. Именно пигмент меланин определяет цвет глаз, кожи и волос, например, человека.
Слово «альбинос» произошло от латинского слова albus, что значит «белый». И так как у альбиносов нет пигмента меланина, то и цвета нет. Поэтому они белые с самого рождения. У человека-альбиноса волосы имеют белый цвет, а кожа и глаза розовый, поскольку из-за отсутствия пигмента становятся заметны кровеносные сосуды.
Кожа животного альбиноса окрашена в светло розовые тона. Шерсть, перья или чешуя белого цвета; глаза красноватые.
Существуют даже растения-альбиносы, у которых нет пигмента хлорофилла, благодаря которому растения имеют зеленый цвет.
Альбиносом стать невозможно, им можно только родиться. Этот признак передается по наследству от родителей к их потомкам.
У животных, обитающих на нашей планете, бессчётное разнообразие окрасов и расцветок. Животные непревзойденные мастера маскировки. Цвет шерсти, перьев, чешуи играет очень важную роль в их жизни. Хищникам он помогает незаметно подкрадываться к добыче, а другим, наоборот, позволяет скрываться от своих врагов. Поэтому обнаружить среди них зверя или птицу белого цвета – удивительно и необычно.
Хотя альбиносы в природе очень редки, они встречаются среди всех видов животных. Крокодилы и змеи, птицы и летучие мыши, рыбы и насекомые, звери и киты бывают альбиносами. Но не стоит считать альбиносом, например, белого медведя, лебедя, зайца-беляка и полярную сову. Для них подобная окраска естественна и обычна, и каждое животное этого вида может похвастаться белой «одежкой».
Альбиносы же резко отличаются от своих сородичей, именно цветом. Представьте себе белую ворону среди своей черной стаи или белого льва. Зрелище необычное.
Людей всегда поражала и восхищала красота этих животных. Белый цвет – это символ совершенства и чистоты. Поэтому раньше белые животные считались магическими, волшебными. В Индии почитали белых слонов, а индейцы Северной Америки - белых бизонов, считая их посланцами богов и предвестниками мира и удачи.
Растение-альбиноса в природе встретить практически невозможно. У такого растения нет пигмента хлорофилла, от которого зависит не только зеленая окраска стеблей, листьев. Этот пигмент является важным условием его жизни. Без хлорофилла растение не может питаться, поэтому погибает в течении 10-15 дней.
Правда, у растений, как и у животных, встречается частичный альбинизм. Это происходит тогда, когда пигмент (хлорофилл – у растений или меланин – у животных) в организме все-таки есть, но его не хватает. У растения, например, могут встречаться отдельные лепестки, целые цветки или листья, лишенные пигмента. Такое растение вполне жизнеспособно.
Есть альбиносы и среди людей. И их немало. По оценкам ученых в Европе приблизительно один из 20 тысяч человек является белокожим, светловолосым альбиносом. В Африке на 6 тысяч приходится 1 человек- альбинос. А среди индейцев Панамы частота составила 1 на 132 человека!
Они не такие как все: люди-альбиносы. У них бледная, почти белая кожа, белые, как будто выгоревшие на солнце волосы, ресницы и брови. Такими их сделала врожденная болезнь — альбинизм или отсутствие пигмента, который придает цвет волосам, коже и радужной оболочке глаз.
Люди знали о существовании альбиносов и в древние времена. Раньше их считали особой породой людей. Но это мнение было ошибочным, потому что люди-альбиносы рождаются у любых народов. Особенно резко бросается в глаза появление альбиносов среди негров (жителей Африки). Они разительно отличаются от своих темнокожих собратьев белым цветом кожи и волос.
Необычная внешность в прошлом вызывала в обществе самую разную реакцию – от поклонения до полного неприятия. Еще сто лет назад альбинизм воспринимался как диковинка, и людей-альбиносов показывали в цирках.
«Обычные» люди очень часто боятся альбиносов, потому что они выглядит иначе, а свой страх маскируют грубыми насмешками или нежеланием общаться. Альбиносам приходится приспосабливаться к этому.
В кино и на телевидении изображают людей-альбиносов, как врагов обычного человека, и это еще больше подогревает неприязнь простых людей.
В Африке жизнь негров-альбиносов остается трудной и сегодня. Например, негритянское население Малави подозрительно относится к людям с бледным цветом кожи и светлыми волосами. И если в семье чернокожих родителей рождается ребенок-альбинос, они тяжело переживают это событие.
В современном мире подобное негативное отношение к людям-альбиносам неприемлемо. Мы все должны понимать, что они обычные люди с необычной внешностью.
Животные-альбиносы настоящая гордость любого зоопарка. Практически каждый из них может похвастаться своим альбиносом, а то и не одним. Необычные звери привлекают посетителей своей красотой.
В екатеринбургском зоопарке в разное время жили такие альбиносы, как дикобраз и питон. В настоящее время вы можете полюбоваться на абсолютно белого павлина. Он сказочно красив, когда распускает свой огромный белоснежный хвост. Но содержат его в вольере отдельно от его сородичей. И это неслучайно. Обычные павлины не принимают его и всячески избегают.
В неволе альбиносы выживают, благодаря заботе человека. Люди кормят их, ограждают от хищников и заботятся об их здоровье.
В дикой природе альбиносы встречаются намного реже. По подсчетам ученых, на 10 000 животных приходится один полный альбинос. Большинство из них погибает в раннем возрасте, так как жизнь в естественных условиях для них трудна и опасна.
Во-первых, причиной гибели альбиноса может стать цвет. В лесу, в степи, в воде и в небе белая окраска животного ярко выделяется и выдает его с головой. Ему трудно спрятаться, стать незаметным, и хищники легко обнаруживают его. Лишь снег становится его союзником, но только на время зимы. Например, лось-альбинос, которого можно повстречать в наших лесах, похож на белого призрака в зимнем лесу. Он сливается со снегом, но как только наступит весна, этот альбинос будет очень заметен своим врагам.
Не сладко живется и хищникам-альбиносам. Попробуй незаметно подобраться к добыче, если из-за белого цвета шерсти, перьев или чешуи тебя видно за версту. Обычные крокодилы имеют зеленый окрас, который хорошо их маскирует. Они незаметно подбираются к своей жертве на расстояние броска и успешно добывают пищу. Но белый крокодил слишком заметен и ему трудно прокормиться.
В результате животные-альбиносы более уязвимы, чем их обычные сородичи. Далеко не всем удается выжить и дать потомство.
Во-вторых, низкая жизнеспособность альбиносов обусловлена отсутствием в их организме пигмента меланина. Меланин не только окрашивает кожу, волосы, радужку глаз, шерсть и оперенье. Он защищает от ультрафиолетовых лучей солнца. Кожа обычного человека на солнце покрывается коричневым загаром, благодаря пигменту, и ультрафиолетовые лучи отражаются, не нанося нам вреда. Радужная оболочка глаз тоже содержит меланин и поэтому глаза не боятся дневного света. Меланин очень важен для организма. Он не только служит защитным барьером от вредных лучей, но и повышает иммунитет.
В организме альбиносов меланина нет, поэтому яркий солнечный свет вреден для их здоровья. Обычно у альбиносов (как людей, так и животных) низкий иммунитет, у них плохое зрение и снижен слух. На солнце им находится опасно, так как велик риск заболевания раком кожи.
Человеку-альбиносу проще. Он может оградить себя от вредного воздействия лучей, если будет носить специальные очки, одежду и головные уборы. Животные-альбиносы – беззащитны.
У берегов Австралии живет самый знаменитый альбинос – горбатый кит по имени Мигалу. Он был объявлен священным животным. Приближаться к нему ближе, чем на 500 метров, запрещено законом. Но на крупных фотографиях видно, что этот красивейший кит страдает раком кожи и весь покрыт солнечными ожогами.
Ласточки, как известно, перелетные птицы. Среди них тоже иногда рождаются альбиносы. Но ни одна белая ласточка не возвращается из теплых краев весной, становясь жертвой либо хищника, либо жаркого солнца.
В-третьих, преследуют альбиносов не только враги, но и собратья. Быть «белой вороной», значит быть не принятым своими, быть чужим для них. Чаще всего так происходит в стаях птиц, — например, ласточек и тех же ворон. У пингвинов все прогоняют альбиноса, клюют его. Поэтому животному-альбиносу трудно найти себе пару и оставить после себя потомство.