Золото магический металл с удивительными свойствами, «символ всего неизменяемого». Д. Н. Мамин-Сибиряк писал: «Большая часть когда-либо добытого золота используется до сих пор, оно меняет только владельцев и назначение, оно проходит сквозь века… Оно во все времена магически привлекало к себе внимание человечества, как привлекает и сейчас и будет привлекать, пока стоит наш грешный человеческий мир…» Приятный цвет, почти беспредельная тягучесть, неокисляемость под воздействием воздуха, воды, огня и агрессивных сред поставили золото на первое место между всеми металлами как металл совершеннейший. Золото принадлежит к сверхредким элементам.
Среднее содержание его в земной коре всего 4 мг/т, или 0,0000004 %. Это в сотни тысяч раз меньше, многих редкоземельных элементов. На Урале следы древних разработок золота относятся еще к III тыс. до н. э. Исторически Урал - первая российская золотоносная провинция. В 1745 г. здесь было открыто Березовское месторождение коренного золота. И если на большинстве месторождений в Америке, Австралии, Африке сначала открывали россыпи, а потом коренное золото, то в России все было наоборот. Только через полстолетия, в 1814 г., на Березовском месторождении была открыта первая золотая россыпь. С 1745 по 1917 гг. на Урале было добыто 704,2 т золота, в том числе из россыпей - 559,2 т. В советское время добыча золота составила около 1200 т. Характерной особенностью уральских россыпей является наличие в них самородков.
Крупнейшими самородками прославилась речка Ташкутарганка в бассейне реки Миасс. Здесь 26 октября 1842 г. был найден самородок «Большой треугольник» весом 36040 г, а количество самородков массой от одного золотника (4,6 г) до фунта (409 г) исчислялось тысячами. Такая концентрация самородков на площади длиной 8,5 км и шириной от 100 до 600 м является абсолютно уникальной в истории мировой золотопромышленности. По распространенности в земной коре золото занимает 80-е место, но по числу минералов, в которых оно выступает в качестве видообразующего элемента, оно заметно обгоняет своих соседей по таблице Менделеева. Ныне известно 25 таких «золотых» минералов, десять из них обнаружены на Урале. Однако главной формой на- хождения золота в природе остается золото самородное.