У актёра английские, ирландские, португальские, гавайские и китайские корни. На гавайском языке «Киану» означает «прохладный ветер над горами». Отец Киану бросил семью, когда будущему актёру было три года. В настоящее время Ривз не поддерживает отношений с отцом. В детстве он успел пожить в США, Австралии и Канаде, так как его мать часто переезжала в поисках работы. Есть ложное мнение, что мать Киану работала стриптизёршей, хотя она работает дизайнером. Киану Ривз страдает от дислексии (нарушение способности к овладению навыками чтения и письма при сохранении общей способности к обучению). Именно из-за этого недуга его обучение было осложнено. Несмотря на это он любит читать. Первую роль Киану Ривз получил в девятилетнем возрасте, сыграв эпизодическую роль в мюзикле. Как-то он рассказал, что в детстве видел призрака, похожего на костюм, который сам по себе ходил по комнате. Можно подумать, что это детская фантазия, но его няня тоже видела это приведение. В юности он увлекался