Крепость на берегу озера Чебаркуль была основана в 1736 году. Она защищала юго-восточные границы России и, будучи важным транзитным пунктом по доставке продовольствия войскам на Южном Урале, быстро стала крупной казачьей станицей.
Земли, на которых было решено построить крепость, принадлежали башкирам. Очевидно, они же дали озеру и его название: от тюркских слов "сибар" – "красивый" и "кул" – "озеро". По преданию, местный башкирский тархан Таймас Шаимов дал согласие на постройку крепости на своей земле в обмен на саблю и пожизненное освобождение от податей.
Однако не русские и не башкиры были исконными обитателями этих мест. Первые люди появились здесь, на границе степи и лесов, ещё 40-50 тысяч лет назад, в эпоху неолита. Это были древние угры, промышлявшие охотой и рыболовством. В эпоху бронзы их вытеснили сарматы – ираноязычные скотоводы-металлурги, пришедшие на Южный Урал во втором тысячелетии до нашей эры и основавшие на юге современной Челябинской области знаменитую "Страну городов". Об этом я уже подробно писал в своём очерке, посвящённом Аркаиму. А в раннем железном веке на эти территории из монгольских степей пришли кочевые племена гуннов. Получается, что с древнейших времён озеро Чебаркуль было этаким историческим "перекрестком", на котором встречались перемещающиеся по Евразии народы, что обусловило его важное стратегическое значение и в более близкие к нам эпохи.
Небольшие лишённые леса холмы на восточном берегу озера Чебаркуль у деревни Малково могут показаться стороннему наблюдателю ничем не примечательными. На самом деле это место – большой некрополь, состоящий из четырех древних оплывших курганов. Первая археологическая разведка была проведена здесь в 1959 году, а в 1993 году начались полноценные раскопки. В итоге археологи обнаружили более двух десятков гуннских захоронений.
Примечательно, что большинство захоронений были разграблены ещё в глубокой древности. Однако одно из них очень хорошо сохранилось: в нём помимо человеческих останков археологи нашли уникальные женские украшения из серебра и сердолика, элементы конской упряжи, серебряное зеркальце и жертвенник с множеством обожжённых бараньих лопаток, возможно, использовавшихся в обрядах гадания. Учёные считают, что им посчастливилось обнаружить нетронутое захоронение гуннской жрицы.
Совсем рядом со старыми гуннскими курганами сохранились оплывшие земляные валы Малковского редута – старого казачьего аванпоста, охранявшего дорогу, ведущую к Чебаркульской крепости. Примечательно, что редут, как и сама крепость, был возведен по проекту Василия Никитича Татищева – знаменитого "отца" уральских горных заводов, основателя Екатеринбурга и Перми. Кстати, сам Татищев хотел назвать крепость Удила, показывая этим, что Россия "взяла под узду" этот важный транспортный узел. Но предложенное им название не прижилось.
В паре километров южнее Малково находится Малковская гора, на вершине которой, по преданию, во время Пугачёвского восстания мятежные атаманы, преследуемые царскими войсками, зарыли награбленное золото. Верить этой легенде или нет, пусть каждый решает сам. Но чебаркульские казаки в своё время и вправду присоединились к отрядам Емельяна Пугачёва почти в полном составе, а крепость на протяжении четырех месяцев была основным форпостом восставших на Урале.
Гуляя по берегу озера, можно обратить внимание на то, что некоторые камни и даже глина на берегу покрыты необычным белым налётом. Если попробовать его на вкус, становится очевидно, что этот налёт – не что иное, как сода. Такие содовые солончаки часто встречаются в пустынях – тем более удивительно обнаружить их в Челябинской области.
Чебаркуль прославился на весь мир 15 февраля 2013, когда в небе над Челябинском взорвался вошедший в земную атмосферу астероид. Самые крупные фрагменты Челябинского метеорита общим весом 654 килограмма упали в озеро Чебаркуль и были подняты со дна осенью того же года. Но это уже совсем другая история.
На берегу озера Чебаркуль у деревни Малково причудливо наслоились друг на друга самые различные исторические эпохи. Неспроста это место было выбрано для проведения ежегодного фестиваля "Легенды Малково", который обычно проводится в конце июля и объединяет историков, краеведов и любителей исторической реконструкции. В эти дни любой желающий может буквально воочию увидеть всю историю Южного Урала от каменного века до наших дней.