Стэнли Кубрик был перфекционистом во всём. Поэтому не стоит удивляться тому, что вторым его главным увлечением после кинематографа являлись шахматы. Он говорил, что игра помогает развивать терпение и дисциплину в выборе между альтернативами в тот момент, когда импульсивное решение кажется привлекательным. Пожалуй, вечный поиск идеального хода определял его режиссёрский стиль.
Тема шахмат часто встречается в работах маэстро. В фильме 1956 г. «Убийство» хладнокровный Джонни Клэй в исполнении Стерлинга Хэйдена заходит в Академию шахмат и шашек, чтобы обдумать ограбление ипподрома. В давние времена Кубрик сам частенько любил наведываться туда.
В драме «Тропы славы», посвящённой событиям Первой мировой войны, трое обвиняемых солдат стоят перед военным трибуналом на полу в чёрно-белую клетку.
В экранизации набоковской «Лолиты» присутствует сцена партии между Гумбертом и Шарлоттой, во время которой в комнату заходит главная героиня.
В «Космической одиссее 2001 года» Фрэнк Пул играет в шахматы против разумного компьютера HAL 9000. Знатоки смогут узнать в ситуации на доске положение фигур в партии Реш – Вилли Шлаге, которая произошла в Гамбурге 1910 г. Только описание ходов в фильме неверное: вместо королевы на B3 должна быть королева на B6.
На съёмочной площадке партия в шахматы для Кубрика часто служила единственным способом осадить зарвавшегося актёра. К примеру, сбить спесь с Джорджа К. Скотта на съёмках «Доктора Стрейнджлава» удалось только после победы над ним в нескольких партиях.
Во время работы над «Сиянием» актёр Тони Бёртон принёс на площадку шахматную доску, чтобы в перерыве сыграть партейку-другую с другим актёром. Но от Кубрика ничего не утаишь. В итоге, режиссёр остановил съёмки на целый день для того, чтобы зарубиться с Бёртоном. Стэнли победил актёра во всех партиях.