Гигантская черепаха, которая спасла свой вид от полного исчезновения с лица земли, наконец выходит на пенсию. Ему исполнилось 100 лет. Программа по восстановлению популяции завершена. Его и других 15 черепах вернули на родину. Ранее он проживал на острове Эспаньола Галапагосских островов Тихого океана.
В 1960 году, во время его прибытия в зоопарк, расположенный в Калифорнии, никто не знал, к какой разновидности черепах он относится. Лишь после сдачи анализа ДНК биологи установили его принадлежность к подвиду эспаньольской слоновой черепахи.
За несколько лет, благодаря участию Диего в программе, природа пополнила свои резервы более чем на 800 черепах этой породы.
Пятьдесят лет назад на Эспаньоле, одной из части Галапагосских островов, недалеко от Эквадора, было всего два самца и 12 самок этого вида.
Диего помог увеличить население гигантских черепах до более чем 2000 единиц особей — и, согласно данным службы Галапагосских национальных парков, он является отцом примерно сорока процентов этого потомства.
Прежде чем вернуться домой в Эспаньолу, Диего и остальных черепах пришлось поместить на карантин.
Остров отдаленный и необитаемый. Власти должны были позаботиться о том, чтобы черепахи не доставили семена чужеродных растений в Эспаньолу.
Диего вернулся на родину после восьмидесяти лет жизни в калифорнийском зоопарке.
Для своего последнего путешествия домой, Диего был доставлен на лодке в Эспаньолу вместе с 14 его спутниками.
Оттуда рейнджеры, использовав рюкзаки для доставки черепах весом до 180 кг, перенесли их в область, где в изобилии растут кактусы, что способствует их быстрой адаптации. Там они будут отслеживаться с помощью GPS-трекеров.
Подвид слоновой черепахи является самым крупным из сухопутных черепах в природе на текущий момент. Диего удивляет не только своим весом в 80 кг. Длина его тела составляет 90 см при росте с вытянутой шеей — 1,5 метра.
Из-за своего редчайшего и удивительного растительного мира остров Эспаньола, как и другие Галапагосские острова, внесён в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.
Местные животные приняли важное участие в теории Чарльза Дарвина об эволюции.
Галапагосскими островами и его обитателями восхищаются все жители планеты, которым посчастливилось посетить эти удивительные места.