Наш "древний мозг" сконцентрирован на задачах выживания и передачи наших генов потомству. Когда нам что-то угрожает или когда уменьшаются шансы на передачу наших генов потомству, наш "древний мозг" испытывает тревогу.
В отличие от многих видов животных, мы рождаемся с ещё несформированными нейронными связями в нашем мозге. С момента рождения наш мозг начинает формировать нейронные связи, основанные на получаемом нами жизненном опыте. Всё, что с точки зрения нашего "древнего мозга! приносит пользу нашему выживанию, формирует нейронные связи, которые активизируют выработку "гормонов радости" и, напротив, всё, что не приносит пользы, формирует нейронные связи, активирующие выработку "гормонов стресса".
Примерно к семи годам у человека заканчивается формирование основных нейронных связей. Также их формирование существенно активизируется в подростковом возрасте.
То, что мы считаем чувством счастья, обеспечивается наличием в мозге четырёх основных нейрохимических веществ: дофамина, окситоцина, серотонина, эндорфина. Эти гормоны активно синтезируются в те моменты, когда мозг идентифицирует позитивные для нашего выживания явления. Затем количество этих гормонов резко падает до следующего позитивного момента.
Дофамин выделяется, когда человек находит что-то полезное для своего выживания, и мотивирует на получение необходимого, даже если это связано с большой тратой сил.
Окситоцин - когда мы чувствуем себя в безопасности среди других живых существ, и мотивирует на проявление доверия к окружающим, так как выжить в группе легче.
Серотонин - при нашей социальной значимости, когда нас признают и уважают другие люди, и мотивирует на лидерство и высокие позиции в обществе, так как это улучшает брачные возможности и возможности защиты своего потомства.
Эндорфин на короткое время выделяется, когда мы испытываем физическую или душевную боль, и даёт возможность на время её игнорировать, помогая скрыться от опасности при ранении, травме.
Выработка этих гормонов осуществляется в нескольких отделах мозга: гиппокампе, миндалевидном теле, гипоталамусе, гипофизе и в некоторых других, которые в совокупности объединяются в лимбическую систему.
Согласно принятой в западном медицинском сообществе классификации, к глубокой лимбической системе относятся следующие структуры: гипоталамус, гиппокамп, миндалевидное тело, парагиппокампальная извилина, зубчатая извилина, поясная извилина, свод мозга (в частности, такая его часть, как спайка свода), сосцевидные тела, передняя поясная кора, ядра таламуса (септальные ядра). Также часто в состав либмической системы относят и неокортекс.
Основные функции лимбической системы:
- Управление эмоциями (гнев, страх, обида, радость, удовлетворение и т. д.);
- Регулирование аппетита (чувство голода и жажды);
- Ответ на боль и удовольствие;
- Контроль над работой вегетативной нервной системы (пульс, артериальное давление, частота дыхание и пр.);
- Возникновение полового влечения и чувства сексуального удовлетворения;
- Контроль над агрессией;
- Ответ на сенсорную информацию (особенно обоняние);
- Формирование краткосрочных и долгосрочных воспоминаний;
- Освоение новых навыков;
- Способность ориентироваться в пространстве;
- Способность привязывать воспоминание к определённым стимулам.
Правильная и гармоничная работа глубокой лимбической системы делает человека энергичным и продуктивным. В то же время её гиперактивность или несбалансированная работа, наоборот, вызывает эмоциональную нестабильность, беспокойство, социальную тревогу, фобии, возникновение пагубных пристрастий и депрессий.
Лимбическую систему окружает большая кора головного мозга.
Лимбическая система и оба полушария коры головного мозга находятся в постоянном взаимодействии, направленном на сохранение жизни и передачу своего ДНК потомству.
Кора головного мозга анализирует окружающую реальность и ищет те её проявления, которые вам уже знакомы из прошлого опыта.
Лимбическая система производит активные биологические вещества - нейромедиаторы, которые подсказывают человеку, что для него "хорошо", а что "плохо".
Кора головного мозга может подавать лимбической системе сигналы, свидетельствующие о необходимости пойти против своего прежнего опыта, закреплённого в виде нейронных связей. Однако наш "древний мозг" развит сильнее, а потому преодолеть его влияние нам часто бывает сложно. Вы не являетесь рабом своих животных инстинктов, но в то же время никогда не действуете чисто рационально, даже если убеждены в обратном. Ваша лимбическая система всегда направляет вас по пути стремления к получению удовольствия (сейчас или в будущем) и по пути избегания боли.
Однако вы можете влиять на формирование у себя действительно полезных привычек (нейронных связей), которые будут активировать в вашем мозге всё те же "гормоны радости" и не повлекут при этом за собой негативных последствий. Например, вместо удовольствия от курения вы можете научиться получать удовольствие от бега.
Но формирование новых нейронных связей во взрослом возрасте происходит гораздо медленнее, чем в детстве или в подростковом возрасте. И, если привычка к курению или поеданию сладостей возникла в прошлом у вас легко и быстро под влиянием каких-либо сопутствующих им полезных для выживания с точки зрения лимбической системы событий, то сформировать новую привычку уже во взрослом возрасте так просто у вас не получится, и вам придётся многократно и регулярно на протяжении длительного времени делать то действие, к которому вы хотите привыкнуть.