Многоразовые шаттлы стали настоящим символом американской космической программы. Тем не менее, в 2011 году состоялся последний полёт космического челнока "Атлантис" к МКС. После этого космическую программу "Спейс Шаттл" закрыли, а все корабли этой модели были списаны и отправлены по музеям.
Но почему же от концепции таких космических кораблей пришлось отказаться?
Главная причина, как ни странно, стоимость.
Идея многоразовых космических кораблей родилась ещё в 1968 году, на заре космической эры и до первого полёта человека к Луне. Предполагалось, что отказ от одноразовых ракет-носителей и концепция корабля, который бы возвращался на Землю, как планер, сделают полёты в космос дешёвыми.
Но в действительности получилось наоборот: разработка и 30-летняя эксплуатация шаттлов обошлась американцам ДОРОЖЕ, чем программа полётов на Луну!
Но были и другие причины, по которым шаттлы не могли иметь дальнейшего будущего. Одна из них - безопасность.
Всего было построено 5 шаттлов - "Колумбия", "Челленджер", "Дискавери", "Атлантис" и "Индевор". Всего ими было совершено 135 пусков, из которых два закончились катастрофой.
Шаттл "Челленджер" взорвался в 1986 году на 73 секунде полёта.
Шаттл "Колумбия" потерпел катастрофу в 2003 при возвращении на Землю, во время входа в атмосферу.
Парадоксально, но в столь сложном космическом корабле отсутствовала система аварийного спасения, подобная той, что была в "Аполлонах" и "Союзах". Экипаж шаттлов составлял 7 человек, и предусмотреть такую систему для кабины таких размеров было невозможно. Поэтому если авария происходила в первые секунды запуска, астронавты были обречены.
Всего в двух катастрофах шаттлов погибло 14 астронавтов.
В целом, программу "Спейс Шаттл" нельзя назвать неудачной. Американцам удалось создать действительно многоразовый космический корабль. Шаттлы совершили 133 удачных полёта, доставляли на орбиту спутники, а также людей и грузы на МКС. Но громоздкость (шаттл был 56 метров в длину), дороговизна запусков и отсутствие должной системы безопасности показали несостоятельность данной концепции космических полётов.
Закрыв в 2011 программу "Спейс Шаттл", американцы остались без собственных средств полётов к МКС. На разработку новых космических систем нужно было время, и доставлять американских астронавтов на МКС стали российские "Союзы".
Впрочем, ситуация изменилась в 2020 с первым полётом американских астронавтов на Crew Dragon Илона Маска. Как будут развиваться события дальше - покажет время.
Все фото взяты из открытых источников.