Самый крупный зверь тайги - это лось. Его вес может достигать 500 килограмм, но не только весом выделяется лось среди других животных тайги, он и самый длинноногий среди зверей обитающих на нашей территории. Лось красив в любое время года, но особенно он величествен осенью, когда его голову украшает корона блестящих темно-коричневых рогов. Среди охотников бытует миф, что по количеству отростков на рогах можно определить возраст животного. Действительно, если сравнить величину рогов молодого и взрослого лосей, то у молодого они меньше, но не все знают, что и у старого лося рога опять становятся небольшими, часто неправильной формы.
В жаркое лето лоси сильно страдают от гнуса и от перегрева. Они стараются держаться прохладных участков леса, выходят на берега рек, где дует ветерок. Немаловажную роль при регуляции температуры тела и особенного головного мозга, как наиболее чувствительного к перегреву органа, выполняют рога. Летом во время роста они пронизаны крупными кровеносными сосудами, которые снаружи прикрыты только кожей. Кровь, прежде чем попасть в головной мозг, охлаждается в рогах, т.е. они выполняют функцию терморегулятора. В это время рога лося, так же как и рога благородных оленей, содержат биологически активные вещества.
К концу лета рога окостеневают, но покрыты подсыхающей кожей, которую лоси сдирают о деревья.
Наблюдения за одомашниваемыми лосями на ферме Печоро-Илычского государственного заповедника показали, что масса рогов является объективным показателем физиологической полноценности самца. Например, один из домашних лосей первый год кормился на вольном выпасе, на зарастающих вырубках, где было обилие кормов. Рога у него выросли большие. На следующий год, чтобы уберечь его от браконьеров, его были вынуждены закрыть в загоне, где угодья сильно потравлены домашними лосями. Корма для него было мало и рога его выросли небольшие, т.е. возраст лося увеличился, а количество отростков на рогах и размер самих рогов уменьшились. Лосихи достаточно хорошо оценивают по рогам своих будущих избранников. Быки с мощными рогами в брачный период имеют больше преимуществ при выборе подруги.
Зададим себе вопрос, зачем же лосю рога? Если они нужны для обороны от хищников, то почему становятся для этого годными только осенью? Известно, что рога у лося ежегодно отрастают летом, а отпадают зимой. Причем, лоси активно участвующие в гоне, роняют рога раньше, чем те, что не были допущены более сильными соперниками, до самок. Выходит, что рога нужны именно для периода гона.
В ходе эволюции животных, их рога приняли форму по возможности исключающим смертельный исход схватки во время гона. Обычно рога лосей имеют форму широкой лопаты, по краям которой выступают отростки. Ими глубокую рану не нанесёшь. С другой стороны, настоящие драки между соперниками не так уж часты. Они возникают только в том случае, если соперники равны по силе. Чаще всего достаточно продемонстрировать мощные рога и сделать выпады в сторону более слабого противника, чтобы он уклонился от борьбы. Таким образом из размножения исключаются молодые самцы, не набравшие сил, и старые, её утратившие.
В загонах на лосеферме происходят драки между самцами. Бывало и так, что лоси ломали ребра друг другу, но такая рана для них не смертельна. Помню, был у нас случай одновременной гибели двух самцов. А получилось следующее. У всех домашних лосей на шею надет широкий ошейник, а к нему привязаны яркие разноцветные полоски материи. По этим разноцветным полоскам легко узнать лося. Кроме того, надеялись, что охотники не будут стрелять помеченных домашних лосей. Так вот, во время драки рога одного лося заскочили под ошейник другого и там застряли. Лось стал вырываться, крутиться и передавил горло соперника. А в результате погибли оба самца. Это произошло с домашними лосями в загоне, дикий лось может уклониться от схватки, и у него нет ошейника.
То, что рога служат главным образом для обороны, а не для нападения, подтверждается тем, что смертельный исход в схватке с хищником чаще всего наступает не от рогов лося, а от удара копытами передних ног. Этот удар способен проломить череп волку.