Конечно, нам сперва, как всегда, нужно определить, кого же мы будем ловить. В Ленинградской области обитает до тридцати пяти видов муравьёв, но начать лучше конечно с самых простых в уходе. Для наших мест это — чёрные садовые муравьи и муравьи жнецы. Рекомендуем всё-таки жнецов, так как они требуют в кормлении лишь семена (иногда с добавлением белка), в то время как садовым муравьям придётся ещё готовить сахарный сироп. А это может вызвать затруднения у начинающего мирмикипера, так как неверная концентрация или же технология приготовления сиропа в итоге способна погубить всю колонию. Кроме того, муравьи-жнецы крупнее садовых, так что за ними удобнее наблюдать. И так, нам нужна матка муравья жнеца.
Когда искать матку? Матку надо искать в период лёта муравьёв. Лёт — это такое время года (обычно с середины апреля до конца августа), когда в самых успешных колониях королева откладывает специальные яйца, из которых вылупляются самки и самцы, способные к размножению и оснащённые крыльями. Благодаря этим крыльям, они покидают свои колонии и спариваются на стороне (да, один раз — и на всю жизнь), а потом оплодотворённая самка летит искать место для основания своей собственной колонии. Самец же — погибает. Собственно, слово «лёт» говорит само за себя.
Где можно встретить матку?.. Муравьи жнецы — степной вид, поэтому искать их маток надо где-то рядом с подобной местностью. К счастью, даже если вы живёте в городе — вы сможете такое место легко найти, например: в парках или скверах. Гуляя там, внимательно оглядывайте землю, в поисках следов деятельности муравьёв, если найдёте муравейник — значит в период лёта поблизости будут и их матки.
И так, смотрим на картинку выше — нам нужен такой вид. Для верности — ищем ещё картинки и пособия по биологии. Не бойтесь спутать матку с рабочим — матка гораздо крупнее обычного рабочего муравья (достигает в размере от одного до полутора сантиметров, что видно на картинке), так что отличить вы её сможете спокойно. Главное — найти матку именно без крыльев! Если она с крыльями, значит она ещё не участвовала в брачных играх, и значит потомства от неё не будет.
И так, наступил период лёта. Вы уже знаете, где поблизости есть муравьи и готовы взять на себя ответственность по уходу за своей собственной колонией. Что дальше?.. Дальше — надо сделать инкубатор: место, в котором для матки будут оптимальные условия влажности и безопасности.
Идём в аптеку и покупаем там шприц (лучше побольше — миллилитров на двадцать где-то), и стерильную вату. Не волнуйтесь, стоит всё это копейки. Лучше и проще конечно купить пробирку в магазине медицинского оборудования, но такой магазин ещё найти надо. Этот шприц (или пробирка) — и есть наш будущий инкубатор, в котором матка будет жить до появления расплода и переселения в ферму.
Если у нас шприц — вынимаем поршень и отрезаем его от толкающей части; затем отрезаем «носик» шприца, с небольшой частью его самого. Заводим поршень с носовой стороны шприца и наливаем в него воды (прокипячёной!), где-то шесть-восемь миллилитров. Эту воду поджимаем кусочком ваты так, чтобы она была в воде и была чуть влажной, но чтобы при этом вода не вытекала из шприца. Вот, что от нас требуется:
То же самое с пробиркой:
И так, инкубатор готов! Теперь, всё, что от нас понадобится — это внимательность и зоркий глаз… Идём к ближайшей лужайке и ищем матку нужного нам вида без крыльев. Ищем… Ищем… Ищем… Ура!
Что теперь? Теперь инкубатор нужно поместить в тёмное место и ждать чуда рождения. Как можно меньше тревожьте в это время инкубатор: если матка не будет чувствовать себя в безопасности, она не будет производить потомство. Матка ничего не ест до тех пор, пока не появятся первые рабочие муравьи, так как именно они её кормят, пережёвывая для неё семечки. Поэтому, еда ей вообще-то ненужна, но лучше положить в инкубатор немного маковых семян, чтобы матка знала, что она не только в безопасности, но и рядом есть пища, а значит — и место для колонии подходящее. Однако, пока нет рабочих, семян должно быть буквально пара-тройка штук! Чтобы не заплесневели. Когда будут рабочие, тогда уже можно будет подсыпать ещё семян.
И так, у нас есть инкубатор, матка, и мы ждём расплод (четыре-пять рабочих и личинки). Точное время ожидания назвать нельзя, но время здесь может исчисляться неделями. Очень аккуратно проверяйте, появились ли новые яйца, растут ли личинки, и вылупляются ли муравьи. Проверяйте и… Делайте свою первую ферму! О том, как её сделать — мы расскажем в следующий раз.