Легенды Очага Поражения. Сборник рассказов.
Часть первая
Утреннее солнце медленно скользило вдоль белых стен рабочего кабинета. Стол был засыпан горой бумаг и пишущих принадлежностей, а среди хлама и нескольких пустых пластиковых стаканов из-под кофе, подложив под голову мягкую игрушку в виде смешного кота, спала девушка. На безмятежном лице не читалось ровным счетом ничего, однако, лишь мелкие подергивания пальцев, которые случайно касались поверхности стола, издавая мелкий стук, выдавали всю напряженность последних дней.
- Яна, я тут тебе накопал кое-чего. – в полный голос проговорил возникший в дверном проеме человек.
- Что? Я… Я не сплю! – подхватилась девушка, ко лбу которой прилип исписанный ее же рукой желтый стик.
- Слушай, фея, может все же домой? – произнес человек, - Третий день в кабинете торчишь. Неужели это того стоит?
- Мне кажется оно стоит гораздо большего, нежели мое свободное время! – отозвалась девушка и тут же, словно ее игрушечная подушка – кот, растянула свое затекшее тело, - А вообще, Ден, вот ты то что в такую рань делаешь на рабочем месте?
- Ты листик сними! – улыбнулся Ден.
- Что? – опешила девушка, - А! Ты посмотри, а я его вчера искала.
- Ну да. А он никуда и не девался. – рассмеялся Ден.
- Издеваешься?! – прищурилась Яна и в тот же миг запустила в застывшего в проеме Дена кота – подушку, - Чего пришел? Говори!
- Да я собственно…Вот! – промямлил парень и отдал девушке желтую папку с кучей файлов.
- Это то, о чем я думаю? – забегала глазами по содержимому документов Яна.
- Да. Но тут не все. – ответил Ден, - Твоя эта фирма что-то темнит. Целая куча денежных переводов на огромные суммы не значатся вообще никак!
- Ага. Ну вот вы и попались. – задумчиво протянула девушка, не сводя взгляда с документов.
- Слушай, фея. Может ну его, это дело? – в пол голоса произнес Ден, - Тут таким дерьмом попахивает, что я даже предположить боюсь во что ты можешь вляпаться.
- А ты не бойся! – улыбнулась Яна, - Ты лучше подумай, как мне пробраться в Очаг?
- Зачем это? – округлил глаза Ден.
- В документах сказано, что крупная часть финансирования уходит на лабораторные эксперименты в Очаге и, если опустить кучу несуразной научной бурды… - девушка нарочито сделала многозначительную паузу, - …получается мне надо в Очаг.
- Ты серьезно? – буквально выкрикнул ее коллега, - Нет, ну заскоки с подозрениями в подмене главных чинов нашего государства я еще как-то могу понять. Но в здравом уме соваться одной на Богом забытые земли? Ты вообще слышала о том, что там твориться?!
- Кота отдай! – неожиданно четко, словно отдала приказ, произнесла девушка.
- Что? – замотал головой ее собеседник, - Держи своего кота, безумная. Учти, я тебя предупреждал!
Через пол часа Яна уже стояла в кабинете главного редактора газеты и в требовательной форме просила выдать ей двухнедельную командировку в Очаг. Главный редактор издания, человек пожилых лет, достаточно хорошо ее знал, чтобы понимать, что у молодой журналистки действительно есть нюх на сенсации. А приняв на работу, пять лет назад, эту девушку, он еще ни разу не пожалел о содеянном. По крайней мере «слава» их издания постоянно оставалась у людей на слуху, не без помощи Яны конечно…
- Так что ты говоришь? Сенсация?! – прищурился редактор.
- Олег Тимофеевич… – улыбнулась Яна, - Ну вы же меня знаете. Я чувствую там новостную бомбу!
- Ну да! Прошлая твоя «бомба» обернулась нам выплатой моральной компенсации и публичным опровержением твоего этого…Как его? – откинулся на спинку стула редактор.
- Каминг-аут. – тихо ответила Яна.
- Вот его самого! – ткнул в воздух пальцем редактор, - И сейчас ты опять просишь меня отпустить тебя к черту на кулички, чтобы ты смогла там что-то откопать?
- Именно так. – виновато приподняла глаза Яна.
- Ты понимаешь на сколько это опасное место? – вновь придвинулся к краю своего стола Олег Тимофеевич.
- Ну пожа-а-луйста. – виновато протянула девушка.
- Ай. Черт с тобой! – махнул рукой редактор, - Все равно не переубедишь тебя!
- Да, да. – игриво заулыбалась Яна.
- Где вас таких только учат? – произнес Олег Тимофеевич, переводя взгляд на копии документов, которые ему оставила Яна.
- Да есть у нас одно место. – отозвалась уходящая девушка.
- Господи… – тихо произнес редактор, осматривая один из документов, - Хоть бы ты ошиблась!
Спустя несколько утомительных часов ожидания, которые показались Яне вечностью и кучи монотонной писанины при получении командировочных, девушка наконец- то облегченно вздохнула. Документы были готовы, как и боевой настрой Яны, которая во чтобы то ни стало будет рыть зубами землю, но найдет нужную ей информацию.
Наспех спустившись по нескольким пролетам пожарного выхода, девушка оказалась на территории просторной крытой парковки, на которой ее уже ждал старенький микроавтобус.
- Господи, а он доедет? – буркнула себе под нос Яна.
- Он долетит! – отозвался водитель Валерка.
- Ох! – остановилась на пол пути девушка, - А нормальных водителей не было?
- Нормальные отказались Вас везти! – ничуть не обидевшись на реплику девушки, ответил водитель.
- Чувствую, нас ждет занимательное путешествие. – подытожила Яна, направившись в сторону пассажирского сидения.
Валерка закрыл за девушкой дверь и направился в сторону водительского кресла, буркнув себе под нос:
- Я тоже рад тебя видеть, стерва!
Старенький, видавший виды, микроавтобус на удивление плавно мчал по проселочной дороге. Густонаселенный город давно остался позади, а после последней заправки, на которой Валерка закупился чипсами и старательно ими хрустел, прошло уже около часа. Яна старалась не замечать вызывающего, по ее мнению, поведения водителя, отчего вглядывалась в череду огромных, практически вековых тополей, сопровождающих их путь вдоль трассы. Ее мысли постепенно все глубже уносили ее в собственное сознание, в котором она всячески пыталась сопоставить факты, что успела запомнить из тех документов, которые принес Ден. Сама того не заметив девушка закрыла глаза…
Свинцовые тучи, словно постоянно норовящие свалиться на голову, неумолимо оставались на небе, не взирая на время года. Девушка стояла посреди огромного поля, на котором не было ни единого растения. Даже травы! Только лишь мертвая земля, потрескавшаяся и иссохшая. Несмотря на это, каждый ее шаг давался ей все труднее и труднее, а спустя некоторое время, когда Яна опустила глаза, ее ноги, практически по щиколотку, погрязли в раскисшей земле. Она дернула ногу, но та словно застряла в грязи, отказываясь слушаться. Девушка попробовала сильнее, но результат оказался тем же!
На грани видимости, вдалеке, что-то промелькнуло и вновь исчезло. Яна посмотрела вдаль, окинув взором пустые мертвые земли и вновь опустила глаза на свои ноги, которые все сильнее утопали в грязи. Сквозь позвоночник, холодящим душу чувством, стал пробираться неистовый страх, такой силы, которой девушка не испытывала ни разу в своей жизни. Она вновь подняла голову в поисках помощи, но вокруг никого не было. Даже ее собственный крик был задушен мертвой тишиной этих мест.
Неожиданно, вдалеке, из воздуха, материализовалось огромное существо, отдаленно напоминающее человека. Яна, заметив его, в испуге округлила глаза, ведь она понимала, что перед ней оказалось. Правда, она никогда ранее не видела этих существ в живую. Только по телевизору или из рассказов других людей.
В ужасе, тело Яны стало ожесточенно бороться с поглощающей ее топью, что никак не хотела ее отпускать. Очередная попытка приводила лишь к тому, что она все глубже погружалась в грязь, а проявившееся существо наконец обратило на нее внимание. Огромные, как казалось девушке, яростно красные глаза, заполонив ее разум, стали медленно приближаться, неся за собой неизбежную смерть. Яна вновь покрутила головой в поиске хоть кого-нибудь, кто сможет ей помочь, но, как и ранее, в округе никого не было.
Шли секунды, а тварь, словно показательно издевалась над девушкой, все медленнее шагая в ее сторону. Наконец существо приблизилось настолько, что стали четко различимы остальные черты морды этой твари. Стоило мутанту подойти к Яне, его зубастая пасть, извергая массу слюны, угрожающе оскалилась. Десятки, торчащих в разные стороны, острых словно бритва, зубов, заполняли все пространство рта, а тонкий, словно змеиный, язык, то и дело вырывался наружу и тотчас же исчезал.
Яна перестала бороться с поглощающей ее топью, полностью прочувствовав момент скорой гибели, ведь мутант просто так не отстанет. Его глаза, налитые сплошным голодом и чистым гневом, словно говорили ей об этом. В следующий миг, тварь поравнялась с девушкой и наклонила голову влево, словно оценивая свой улов. Мутант опустил свои глаза вниз и, медленно, словно оттягивая момент, стал поднимать взгляд вверх. Когда же наконец глаза вновь поравнялись со взглядом Яны, тварь протянула свою лапу и взяла девушку за руку:
- Яна?! – произнесло грозное лицо мутанта, - Яна, очнитесь!
- Чего? – девушку перекосило от удивления.
- Это я, Валера. – вновь прозвучал голос, вырывающийся из пасти мутанта.
- Нет, ну я конечно не в восторге от тебя, но, чтобы на столько! - выпалила девушка и тотчас же оторвала голову от бокового стекла микроавтобуса.
- Яна! Вы в порядке? – произнес возникший перед ее лицом Валерка, от появления которого девушка вздрогнула, - Вы уснули. Просыпайтесь. Мы приехали. Вы меня слышите?
- Вот же гад! – раздосадовано воскликнула Яна.
- Я конечно знаю, что вы меня недолюбливаете, но не надо же так грубо. – отозвался Валерка.
- Ты мне приснился сейчас. – потирая глаза руками ответила Яна.
- Да? И что же Вам конкретно приснилось? – улыбнулся вдруг водитель.
- Тебе лучше не знать! – произнесла Яна, - Таким тебя видела только я!
Часть вторая
Лучи осеннего солнца медленно скользили по старым грязным окнам бара «Ковчег». В это время суток тут было не слишком многолюдно, но даже те, кто практически не вылезал из этого питейного заведения, не имел привычки обращать внимание на чистоту окон. Главное, чтобы бармен мог налить чего покрепче.
Внешнее убранство бара из года в год не менялось, зато каждый день происходило что-то, что заставляло Рафика - хозяина заведения все серьезнее задуматься о идее прикрутить столы и стулья к старому деревянному полу. Вот и сегодня, буквально несколько минут назад, очередной стул был пущен в расход, обломавшись на спине пьяного старателя, счету которым тут нет конца.
Бармен, привычно продолжил натирать стаканы, после того, как пьяная гурьба разбрелась по своим углам, а в заведение неожиданно пролился дневной свет из открытой двери. На пороге показалась хрупкая девушка невысокого роста и целенаправленно пошла к барной стойке.
- С кем я могу поговорить о сопровождении? – сразу перешла к делу девушка.
- Здравствуйте! – начал Рафик, - Добро пожаловать в бар «Ковчег». Вам что-то предложить?
- Слушай, мне нужен сопровождающий! – настаивала девушка, - У меня нет времени на разговоры!
- Не понимаю, о чем вы. – в своей манере, с небольшим акцентом, произнес бармен.
- Да что ты говоришь? – прищурилась девушка, - Рафик? Правильно?
- Для вас, милая, кто угодно! – практически отрапортовал бармен.
- Два срока за незаконное хранение огнестрельного оружия и сбыт запрещенных препаратов. Многочисленные приводы и вооруженные разбои. Сопротивление при аресте и прочее – не изменившись в лице, протараторила девушка, - Видишь, я подготовилась!
Бармен, после услышанных слов, неожиданно замер, по-прежнему держа в руках блестящий стакан, а после некоторой паузы приблизился к лицу девушки и в пол голоса ответил:
- Несколько десятков лет существования Очага. За это время, по официальной статистике, которую я веду, без вести пропавших триста пятьдесят четыре человека, убито восемьсот семь человек, полученных ранений две тысячи сто сорок девять! И если твоя милая мордашка сунется в Очаг, с сопровождающим или без него, убитых станет восемьсот восемь! Я тебе это гарантирую!
Девушка, получив моральный отпор неистовой силы, нервно сглотнула, после чего в пол голоса произнесла:
- Водка есть?
- Конечно! – наигранно воскликнул бармен, - Бар «Ковчег» может предложить огромный ассортимент алкоголя на любой вкус. Для Вас, милая, что угодно! Но лишь после предъявления документа, удостоверяющего личность.
- Ты издеваешься? – опешила девушка.
- Таковы правила. – ответил Рафик, - Закон есть закон!
- Да нет тут у вас никаких законов! – вспылила гостья, - Хватит мне лапшу на уши вешать!
Произнесенная девушкой реплика заставила редких, в этот час, гостей заведения замереть на своих местах и с интересом глазеть на происходящую у барной стойки очередную скандальную сцену. Повисла тишина, подобная той, что была в ее сне. Невыносимая и навевающая холодящий душу страх.
Чертыхнувшись, девушка достала из внутреннего кармана джинсовой куртки паспорт и практически швырнула его в бармена, после чего презрительно произнесла:
- Доволен?
Бармен, показательно открыл документ и принялся изучать его содержимое:
- Кочетная Яна Владимировна значит? Где-то я уже слышал это сочетание…
- Не удивлена. – произнесла в пол голоса девушка, - Я журналист.
- Вот оно как! – с наигранной улыбкой протянул Рафик, - А я было подумал, что мне показалось.
- Водки. Мне. Налей. – требовательно прошипела Яна.
Спустя несколько минут на барной стойке возникла блестящая стопка с прозрачным содержимым, которое тут же отправилось внутрь девушки. Опустевшая посуда мгновенно была заново заполнена барменом, который явно чего-то ждал, зная местных посетителей.
- Приветствую! – неожиданно произнес кучный незнакомец, от которого разило многодневным перегаром.
- Ну привет! – скривилась девушка, закусывая очередную порцию спиртного.
- Я тут слышал, вы нуждаетесь в сопровождающем? – вновь окутав Яну перегаром, продолжил незнакомец, - Меня Сохой кличут. Рад познакомиться!
- А зовут как? – неожиданно, даже для самой себя, произнесла девушка.
- Так и зовут! – прищурился незнакомец, - Соха! Давайте пройдем…ик… в мой кабинет и обсудим детали сделки.
Кабинетом Сохи оказался старый деревянный столик в одном из темных углов бара, свет на который с трудом падал даже при ночном освещении. Человек с тяжелыми вздохами плюхнулся на старый стул и собрав воедино расфокусированный взгляд, с интересом уставился на гостью.
- Итак! Что Вас привело в эти места? – поинтересовался Соха.
- Мне нужно, чтобы меня сопроводили к территории научного лагеря «Восход»! – в полный голос ответила девушка.
- Я хотел бы знать, зачем Вам это нужно?! – с наигранным интересом, воскликнул Соха.
- Я веду журналистское расследование. – тихо ответила Яна.
- И? – отозвался Соха.
- И мне нужно на территорию «Восхода». – произнесла девушка, начиная сомневаться в правильности своего выбора.
- Угу. – буркнул себе под нос Соха, - Цель действительно стоящая.
Яна, услышав последнюю реплику оппонента, лишь недоверчиво подняла бровь, а в следующий миг, человек сидящий на против, старательно пытаясь изобразить из себя серьезного, стоящего компаньона, буквально бегом направился в сторону двери с покосившейся надписью «Туалет».
- Ты же понимаешь, что он не дойдет? – неожиданно раздался мужской голос, показавшийся Яне громом среди чистого неба.
Девушка обернулась на голос, а из темноты в дальнем углу бара, показалось мужское лицо с перечеркнувшим глаз шрамом.
- Что, простите? – нахмурилась Яна.
- Я говорю, что он не сможет довести тебя до Ледяного. – повторил свою мысль человек.
- А Вы, значит, сможете?
- Я много чего могу. – кратко ответил незнакомец.
- Хорошо. И как мне Вас нанять?! – презрительно воскликнула Яна, - Или тоже нужно будет пройти в «Ваш кабинет»?
Огромный, как показалось девушке, человек, тут же встал и в два шага пересек разделяющие их несколько пустых столов. Молча отодвинув стул, он уселся напротив девушки, всматриваясь в ее лицо.
- Зачем тебе туда? – спустя несколько секунд молчания, произнес человек.
- У меня расследование. – ответила девушка.
- Послушай, девочка! Если ты мне не расскажешь всей правды, я не возьмусь за это дело. – в пол голоса продолжил незнакомец.
- А почему мне нужно тебе что-то рассказывать? – нахмурилась Яна, - Я даже не знаю, как к тебе обращаться.
- Фирс! – ответил человек.
- Имени тоже нет? – поинтересовалась девушка.
- Тут места иные, нежели привычный для тебя огромный и просторный мир. – начал Фирс, - А значит и нравы другие. И если тебе говорят, что человека надо называть только так и не как иначе, значит ты должна так и сделать.
- Хм! – показательно фыркнула молодая журналистка.
В этот самый миг, из дверного проема с кривой надписью «Туалет» показалось тело Сохи, который изрядно опустошив содержимое желудка, вытирал лицо рукавом. Он, увидев, что его потенциальная клиентка вот-вот, как вода, утечет сквозь пальцы, схватил очередной табурет, что подвернулся ему под руку и в несколько шагов приблизился к Фирсу и Яне.
- Соха, еще один шаг, и я сломаю тебе позвоночник! – не оборачиваясь, произнес Фирс.
- Слышь, ты! Урод! – покачиваясь, начал Соха, - У нас с ней вообще-то дело.
- Серьезно? – смотря на Яну, ответил Фирс, - А мне показалось, что вы так и не договорились.
- Возникли непредвиденные обстоятельства! – протараторил Соха.
В следующее мгновение, Фирс резко встал со своего места и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, схватил Соху, своей огромной ладонью, за лицо:
- Табурет поставь, алкаш! – потребовал он.
- Ладно, ладно! – промямлил Соха.
Рафик, наблюдая за происходящим из-за барной стойки, напряженно замер на месте, продолжая держать в руках очередной стакан. Остальные посетители, все как один, в мгновение отвлеклись от собственных занятий и приготовились наблюдать за очередным зрелищем, которое вот-вот развернется перед ними.
- Оно того стоит? – неожиданно вставила Яна, - Неужели нельзя обойтись без жестокости?
Фирс явно не ожидал услышать подобного от маленькой хрупкой девушки, которая сидела за столом, напротив него. Произнесенная фраза заставила огромную гору, в виде человека, просто оттолкнуть Соху, отчего бедолага попятился в обратном направлении и рухнул на задницу в дверном проеме туалета.
- А ты наглая! – подытожил Фирс.
- У меня работа такая. – отозвалась Яна и хитро улыбнулась.
- Что ж, я слушаю. – протянул старатель.
Через некоторое время их стол заполнился большим количеством посуды, на которой хозяин заведения подавал разные блюда. Аппетит у Фирса был зверский, что не удивительно, учитывая его громадные размеры. Казалось, что этот человек не имеет никакого отношения к современным реалиям, а, напротив, вышел прямиком из какой-нибудь детской книжки про великанов и могучих рыцарей. Яна постоянно смотрела на него, отмечая про себя, некоторые особенности его поведения, но и Фирс не переставал поглядывать в сторону девушки, вероятно также делая какие-то выводы.
- Не могу не спросить… - начала Яна.
- Ты про мои размеры или про шрам? – подмигнул ей Фирс.
- Размеры. – смутилась Яна.
- Признаться, я думал этот вопрос последует гораздо раньше. – прожевав очередную порцию запеченного картофеля, ответил старатель, - Таким уж я уродился! Плюс железо таскал одно время. Сейчас вон Очаг помогает держать себя в форме. Там не расслабишься!
- А давно ты туда?.. – опустила взгляд Яна.
- Что? – замер, округлив глаза Фирс, - Давно ли я туда хожу?
- Ага!
- Да уже года четыре примерно. – ответил старатель и подмигнул девушке, - Как-то удается уйти от Очага! Отпускает.
- В смысле? – округлила глаза Яна, - Что значит «отпускает»?
- Поверь мне, девочка, стоит тебе один раз там побывать, ты сама ответишь себе на этот вопрос. – прищурился Фирс, - А теперь, не томи, выкладывай, что там у тебя за дело?
- Мне в руки попались документы, которые подтверждают, что некая фирма занимается спонсированием научных разработок в лагере «Восход», прикрывая истинные цели. – протараторила Яна.
- Угу. – кивнул Фирс, - А ты тут причем?
- Понимаешь, есть неопровержимые факты, что под видом этих… - девушка тяжело вздохнула, словно устала от всего, что происходит в ее жизни, - экспериментов, контора, компромат на которую я собираю, производит синтез наркотика в пределах Очага! Этот наркотик потом поставляется в мир и продается практически за гроши. Подсаживаются на него практически с первого раза. Там такая жесть, если честно…
- А из чего синтезируют эту наркоту, говоришь? – неожиданно оживился громадина – Фирс.
- В Очаге есть некое растение, которое… - начала Яна.
- Цвет–баюн? – перебил девушку старатель.
- Да! А откуда ты знаешь? – удивилась девушка.
- Имел, к несчастью, опыт встречи с этим порошком. – отозвался Фирс.
- Ты его принимал? – округлила глаза Яна.
- Не я! – ответил старатель, - Но человек, которому я доверял как себе.
- И где он теперь? – втянула голову в плечи девушка, ожидая ужасающих подробностей смерти в агонии человека, которого даже не знала.
- Не знаю. – спокойно ответил Фирс, - Кто-то говорил, что видел его в составе ликвидационных групп Секты Иноха.
Яна ничего не ответила. Она просто восприняла информацию, которую выдал ей Фирс, с неизменной стойкостью прожжённого журналиста, ведь в этот момент копаться в прошлом малознакомого человека, который, как ей сейчас казалось, единственно верный выбор в качестве сопровождающего, было бы очень глупо и не профессионально. Она лишь продолжала постоянно всматриваться в лицо этого человека, пытаясь понять, что в нем такого, что так сильно, с первых минут, завораживало ее при одном лишь взгляде на него?
- Пойдем на воздух. – неожиданно произнес Фирс.
Девушка кивнула в знак согласия и поплелась следом за своим огромным спутником.
Они вышли на улицу и по глазам больно ударил дневной свет, что по-осеннему рассеивался в прохладном воздухе, который, казалось, был абсолютно прозрачным. Только сейчас Яна, неожиданно для себя поняла, что ее пугает местное население, которое как-то странно на нее смотрит, проходя мимо. Все эти люди, бредущие по своим делам, выглядели настолько обреченными, что девушке на мгновение показалось, что она знает, как должно выглядеть чистилище. Место для неупокоенных душ, не завершивших свои дела в этом бренном мире. В мире, где про них предпочитают не вспоминать, ведь проще не замечать проблемы, нежели их решать.
- Ты в этом пойдешь? – задумчиво поинтересовался Фирс.
- А что не так? – опешила Яна.
- Джинсы, кроссовки, ветровка? – стал перечислять старатель, - Ты серьезно?
- У меня ничего другого нет! – обиженно ответила девушка.
- Деньги то хоть есть? – уставился на Яну Фирс, - Или ты планируешь от Кроволка джинсами отмахиваться?
Яна полезла в задний карман своих джинс и вытащила достаточно толстую стопку зеленых банкнот, неуверенно покрутив ею перед собственными глазами.
- Пойдет? – поинтересовалась она.
- Более чем. – выхватил деньги из ее рук Фирс.
- Эй?! – нахмурила брови Яна.
- Через два часа встречаемся у поста ОВП. – отрезал Фирс
- А как мне его найти? – возмутилась девушка
Удаляющийся Фирс лишь ткнул пальцем себе за спину и кинул последнюю фразу:
«Ты не ошибешься!»
Часть третья
Несколько утомительных часов ожидания превратились для Яны в целую вечность. На какое-то мгновение девушке даже показалось, что старатель, с которым она познакомилась в баре «Ковчег», та огромная скала, за которой можно было спрятаться от любых невзгод, просто кинул ее, забрав с собой все деньги, которые у нее были. Как на зло, водитель Валерка, словно чувствуя моральную неуверенность в себе, стал рассказывать ей кучи всяких бредовых историй про Очаг, которые, по его словам, рассказывали ему знакомые старатели. Девушка практически не слушала водителя, даже несмотря на то, что парень явно старался нагнать как можно больше жути на нее, в подробностях описывая бред собственного воспаленного сознания, который казался Валерке интересным.
Сбившись со счета от количества раз, которое Яна то выходила из кабины старенького микроавтобуса, то залезала обратно, девушка просто уселась на землю, рядом с передним колесом транспорта, осматривая окрестности.
Ей даже в голову не могло прийти, что кто-то может жить такой ужасной жизнью, в которой покосившиеся хибары и голодные, не евшие несколько суток люди абсолютная норма для местного населения. Живя в огромном мегаполисе, работая там, ты не думаешь о тех, кто живет за пределами сферы твоих интересов, но стоит лишь единожды увидеть нечто подобное, ты уже никогда прежде не сможешь забыть эти лица.
- Дочка, а ты пирожков не хочешь? Свежие. – воскликнул неожиданно возникший старик.
- О Господи! – взвизгнула Яна, - Напугал!
- Прости дочка! Я не хотел. – ответил дед, - Пирожков не хочешь?
- Вы простите, но у меня денег совсем нет. – отозвалась Яна, - Хотя, я бы с радостью!
- Так давайте, Яна, я куплю? – вклинился Валерка.
- Не стоит! – фыркнула в ответ девушка.
- Я настаиваю! – немного грубее продолжил водитель.
- Мне не надо! – отрезала Яна.
- Ну, как хотите. – отозвался Валерка, - А пирожки-то с чем?
- Да всего понемногу. – отозвался старик, - С картошкой, с капустой вот… С мясом.
- Ох, а пахнет то как! – отозвался Валерка, - Деда, давай два с мясом и два с картошкой.
- Держи сынок. – улыбнулся добродушный дедушка.
- А как тебя величать то? – неожиданно поинтересовался Валера.
- Дедом Макаром зовут! – воскликнул дед и медленно потянул дальше свою скрипучую, видавшую виды, тележку.
Стоило Валерке откусить кусок от пирожка, что он прикупил у добродушного дедули, как возле старого фургона вновь возникла огромная фигура Фирса, с несколькими сумками в руках. Он кинул их на землю, осмотрев свою будущую спутницу, что по-прежнему сидела на земле, а после перевел взгляд на водителя:
- Это кто? – обратился он к Яне.
- Водитель. Из газеты. Меня сюда привез. – обрадовалась возвращению старателя девушка.
- Он с нами не пойдет! – выпалил Фирс.
- Почему это? – промямлил Валерка сквозь забитый рот.
- Пирожок вкусный? – поднял на него взгляд старатель.
- Ага! – довольно улыбнулся тот.
- С мясом? – улыбнулся Фирс в ответ.
- Ага! – снова расплылся в улыбке Валерка.
- А ты в курсе, что местные тут не держат скотину?! – в одночасье став абсолютно серьезным, произнес старатель.
- И что с того? – напрягся Валерка, - Пирожок как пирожок. Мясо как мясо.
- Ну да! Человечина как человечина! – язвительно посмотрел на Яну Фирс.
В следующий миг, услышав последние слова старателя, Валерка выкинул на половину съеденный пирожок на землю, а сам рванул к ближайшему кусту, опустошать содержимое желудка.
- Теперь понимаешь, почему он с нами не пойдет? – посмотрел сверху вниз на девушку Фирс.
- Да я не особо расстроюсь, если честно. – отозвалась Яна с круглыми от удивления глазами, - А дед таким добрым казался.
- Макар то? – переспросил Фирс.
- Ну! – кивнула Яна.
- Не бери в голову. Он один из местных тихих сумасшедших. Живет, вон, в здании старого морга, откуда мясо и таскает для своих пирогов. – рассказал старатель.
- Ужас! – помотала головой Яна, - Как они живут в таких условиях?
- Они выживают, девочка! – посмотрел Яне в глаза Фирс, - Тем более, что среди них осталось мало здравомыслящих.
Яна поднялась с земли и многозначительно уставилась на сумки, что приволок с собой Фирс.
- Это то, на что ты потратил мои деньги? – указывая пальцем на сумки, произнесла она.
- Именно! – довольно ответил Фирс.
- И что же там? – перевела взгляд на старателя девушка.
- То, что поможет тебе выжить! – ответил Фирс, поднимая одну из сумок с земли, - Переодевайся.
Яна подхватила протянутую ей сумку. В ее руках, вес содержимого неумолимо потянул сумку к земле, а девушка, не ожидав подобного, удивленно ойкнула. Стоило сумке вновь коснуться земли, как Яна, грозно посмотрев на своего довольного спутника, расстегнула молнию и вытащила походный костюм болотного цвета, который несколько раз, судя по виду, уже поменял владельца и именно сейчас достался ей.
- Это что? – ошарашенно произнесла Яна.
- Твоя одежда. – спокойным тоном ответил Фирс, - Переодевайся.
- Я это не надену! – взбрыкнула Яна.
- Оденешь. – все с той же спокойно интонацией проговорил старатель.
- Нет! – попыталась настоять на своем девушка.
- Значит я никуда тебя не поведу! – отрезал Фирс и, повернувшись, зашагал в неизвестном направлении.
- Стой! Ладно! – крикнула девушка, - Одену! Ладно!
- Так бы сразу. – прищурился Фирс, - Запомни, если я говорю делать – ты делаешь без лишних вопросов. Переодевайся!
- Прямо тут? – покрутила головой Яна.
- А что не так? – нагнул голову старатель.
- Тут люди и этот…Валерка хотя бы. – запинаясь, ответила девушка.
- Ему не до тебя! Им тоже. – махнул рукой Фирс, - Поверь, большинство даже не понимает, что они видят перед собой. Переодевайся.
- Но… - протянула Яна.
- Что еще? – закатил глаза старатель.
- Ты то хоть отвернись. – смущенно произнесла девушка.
Спустя несколько мучительных минут, пока девушка с трудом пыталась засунуть свое маленькое тело в явно большой для нее походный костюм, ее мысли целиком и полностью были направлены в направлении предстоящего путешествия. Она слабо представляла себе то, что может ожидать ее в периметре Очага, но посматривая на своего огромного спутника, который стоял сейчас к ней спиной, ей казалось, что он сможет защитить ее от любых угроз.
Спустя некоторое время Фирс тоже решил переодеться, вытащив походные вещи из другой, стоящей рядом с ним, сумки. В какой-то момент, когда старатель оголил торс, Яна даже прикусила нижнюю губу от вида мощной мускулатуры, которая ранее скрывалась под несколькими слоями одежды. Переодевшись, девушка молча наблюдала за своим спутником. Она словно смотрела на стриптиз в обратной перемотке, в каком-нибудь крутом ночном клубе, только вместо огней софитов и сцены, за плечами старателя находились виды полуразрушенного населенного пункта с умалишенными местными жителями. Сама того не замечая, она вытянула руку перед собой, мысленно трогая мощный торс Фирса, который в этот самый момент обернулся на девушку.
- Эээ?! – удивленно протянул старатель, - Ты в порядке?
- А? – испуганно вернулась в реальность девушка, - Да! Все хорошо!
- Ты сама смотри. А то мы можем перенести наш… гхм…поход. – прокашлялся Фирс.
- Нет, нет! – затараторила покрасневшая Яна, - Я в норме.
Еще некоторое время Фирс провел за отладкой на своей груди дополнительных примочек, типа разгрузки, в которую отправились дополнительные обоймы для винтовки, пара гранат и прочей мелкой утвари. Огромный, как показалось Яне, походный нож отправился в чехол на бедре старателя, а все мелкие пряжки и молнии были проверены по несколько раз, чтобы ничего не сковывало движений.
Заметив на себе очередной взгляд девушки, Фирс произнес:
- Тебе тоже советую.
- Да мне, как бы, мало что поможет! – ответила Яна, протягивая вперед руки с явно очень большими для нее рукавами.
- Хм. – отозвался Фирс и тут же подступил к ней, - А ну-ка!
Несколько минут старатель упорно проверял пряжки и затягивал внутренние ремни на костюме, после чего резко расстегнул молнию на груди Яны и запустил свои холодные руки под ее костюм.
- Эй! – воскликнула девушка.
Фирс не ответил, лишь слегка улыбнулся на возмущение девушки, которое в скором времени сменилось такой же улыбкой, словно она понимала, что случайно встреченный ею человек заботится о ней лучше, чем ее родные и близкие люди. Пусть даже и за деньги…
- Ты, я посмотрю, любишь пожёстче! – вырвалось у Яны, после того, как Фирс закончил все приготовления с ее костюмом.
- Давай мы сперва вернемся с вылазки. Я тебе потом покажу как я люблю. – не скрывая своей издевки над не ожидавшей подобного ответа Яной, протянул улыбающийся Фирс.
Несколькими минутами позже они вдвоем постепенно подходили к блокпосту ОВП, где им на встречу уже шел один из постовых, чтобы остановить и развернуть в обратном направлении.
- Фирс, это ты? – воскликнул солдат.
- Собственной персоной, Гарин! – ответил старатель, - Пропустишь или будешь как всегда навязывать мне свои условия?
- Кто это с тобой? – приподнял старый автомат солдат.
- Журналистка с Большой земли. – произнес Фирс, - Сведения собирает.
- А ты стало быть в сопровождающие напросился? – перебил старателя вояка.
- Ты мне зубы не заговаривай! – повысил голос старатель, - Пропускаешь или нет?
- Ты цену знаешь, братец! – в пол голоса произнес вояка, приблизившись к старателю.
Фирс молча открыл один из карманов на своей разгрузке и вытащил полную обойму патронов. Яна все это время молча наблюдала за тем, что происходит вокруг нее и не решалась произнести ни слова, дабы не «запороть торг» Фирсу.
Старатель медленно отщелкнул десяток патронов, калибра 5,45 себе в ладонь и протянул их вояке.
- В расчете? – спросил Фирс.
- А то! – довольно ответил солдат, - Каменев! Открывай «калитку»! Тут журналисты идут.
После его слов, ворота послушно стали разъезжаться в разные стороны, все больше и больше открывая, для Яны, мир, который прозвали Очагом Поражения. Фирс вновь на некоторое время замолчал, неотрывно продолжая смотреть на расползающиеся створы огромных металлических ворот, после чего медленно пошел вперед. Девушка послушно зашагала следом, волоча за собой непривычно тяжелые ноги в армейских ботинках, а стоило им пройти мимо ворот, как они с огромным грохотом закрылись за их спинами.
Фирс втянул воздух в легкие и с шумом выдохнул:
- Ну, здравствуй… Очаг!
Часть четвертая
Спустя пару десятков километров по пересечённой местности девушка, изнемогая от усталости и жажды, неожиданно остановилась и плюхнулась на задницу прямо там, где и стояла.
- Я так больше не могу! – закричала во весь голос Яна, - Долго еще?
Но вместо того, чтобы ответить своей спутнице, Фирс неожиданно замер и уставился в сторону горизонта. Что-то сейчас явно было нет так и он это чувствовал. Все начало пути старателя не отпускало тревожное чувство, связанное с этой девушкой, Яной, которая как-то быстро пришлась ему по душе и, тем более, как-то быстро он согласился ей помочь. История с цвет-баюном, на которую Фирс сослался ранее, при разговоре с девушкой, была реальной, но и превращение старого друга и напарника в обезумевшего маньяка, желающего уничтожить все на своем пути, тоже было частью его прошлого. И это прошлое раз за разом, не забывает упомянуть о себе.
- У тебя есть вода? – голос Яны вырвал Фирса из собственных мыслей.
- У тебя она тоже есть. – тихим голосом ответил он, - Фляга на поясе.
Неожиданно оживившаяся девушка принялась жадно глотать воду, словно не пила несколько дней.
- Если бы мне сразу сказали, что это будет так трудно, я бы наняла кого-нибудь, кто бы сделал это за меня. – произнесла Яна, проглотив очередной глоток воды.
- Трудно? – охренел Фирс, - Ты это сейчас, о чем?
- Ну как это о чем? – удивилась Яна, - Мои ноги не привыкли к пересеченной местности.
- Хм! – нахмурился старатель, поднеся к лицу бинокль, - А к чему они привыкли?
Девушка почувствовала, как эта многозначительная фраза старателя словно хлесткая пощечина, отозвалась многоголосым эхом внутри нее. Фирс был не самого хорошего мнения о ней и это бросалось в глаза, поэтому Яна не стала выжидать лучшего момента и решила спросить в лоб:
- Я тебе не нравлюсь, да?
- Вовремя! – отозвался старатель, - Пойдем! Потом все решим.
- Я с места не сдвинусь, пока не узнаю, почему ты со мной себя так ведешь? – продолжала настаивать Яна, сидя на холодной земле.
-Я прямо сейчас могу просто оставить тебя тут. – усмехнулся Фирс, - Пойми ты в конце концов. Это место не для слабых! Если ты сюда попала, грызи землю зубами, но делай все для того, чтобы выжить! А с плаксивыми Барби, вроде тебя, тут разговор один…
Девушка нервно сглотнула, прекрасно понимая, чем должна была закончиться фраза ее спутника. И ей не свойственно то, что она отказывалась чувствовать! Наглая журналистка, которая готова пойти на любые радикальные меры ради получения своего материала, сейчас просто превратилась в капризную девку, которая не могла собрать собственные мысли, в страхе прячущиеся в задворках ее сознания.
- Мордой в землю! – прошипел Фирс, медленно присаживающийся на корточки.
- Чего? – опешила Яна.
Спорить и доказывать свою правоту у старателя не было времени, поэтому он просто схватил своей огромной рукой голову девушки и буквально силой заставил ее лицо застыть в нескольких миллиметрах от грунта. Его лицо в одночасье стало напряженным, а мощные скулы стали ходить ходуном.
- Что там? – прошептала девушка.
- Кроволки… - тихо ответил Фирс.
- И? – попыталась поднять голову девушка.
- Не шевелись. – медленно произнес старатель.
В следующий миг впереди, за огромным холмом, который скрывал приличную часть территории, через которую им предстояло пройти, раздалась пулеметная очередь, которой вторил дикий, полный страха и боли, крик, донесшийся до ушей Фирса лишь в обрывке. Стая, которая наконец показалась из-за холма, увеличивалась в размерах, а в следующий миг начала разворачиваться. От неожиданности Фирс совсем забыл про девушку, которая и вовсе, подняв глаза и впервые в свой жизни увидев нечто подобное, зачем-то выпрямилась в полный рост и стала наблюдать за разворачивающейся стаей.
- Дура! – прошипел старатель, заметив Яну, - На землю!
- Да что не так? – вполне серьезно удивилась девушка, - Я просто хотела сфотографировать происходящее.
Фирс, неожиданно для себя, заметил в руках маленькой девушки, которая сейчас смотрела на него исподлобья, словно обиженный ребенок, смартфон, на экране которого красовались снимки черного месива, являющегося стаей Кроволков.
- Так! Для тугих! – шепотом произнес Фирс, понимая, что каждый момент придётся подробно разжевывать, - Кроволки - стадные существа и очень в редких случаях встречаются по одиночке. В основном только тогда, когда особь слаба и отстала от стаи. Практически всегда, из-за полного отсутствия глаз, стая опирается на запах! И если ты, при появлении Кроволка, встанешь в полный рост, особенно с подветренной стороны, только чудо способно тебя уберечь от острого нюха этих падальщиков.
- Я поняла! – ответила Яна, - Я буду аккуратней!
- Главное, чтобы поздно не стало! – фыркнул Фирс и отвернулся в сторону, где только что стая Кроволков поменяла свое движение.
Проходили утомительные минуты ожидания, на протяжении которых старатель упорно молчал, но девушка стала замечать, как Фирс нервно водит из стороны в сторону глазами, пытаясь вычислить что-то в своей голове.
- Мыслью не поделишься? – прошептала она.
- Какой? – ответил старатель, по-прежнему не отрывая взгляда от окрестностей холма.
- Что ты просчитываешь? – прямо выпалила Яна.
- О как! – повернулся удивленный Фирс, - Не ожидал!
- Я не Барби! – нахмурилась девушка, - Просто от страха у меня путаются мысли.
- Ладно! – выдохнул Фирс, - Нам надо проскочить вперед незамеченными. Выход к Ледяному уже на ладони, но путь перекрывает вот этот холм, за который только что ушла стая Кроволков. Я все не пойму, откуда тут такая большая стая и что за перестрелка там была?
- Слушай, громадина! – неожиданно нагло произнесла Яна, - А что, если нам пойти поверху? Склон холма конечно крутой, но мы по нему забраться сможем. Ну по крайне мере я.
- Да что ты говоришь, мелкая? – охренел от заявления Фирс, - Хотя в твоей идее есть доля логики.
Еще некоторое время Фирс, яро жестикулируя своими пальцами, что-то просчитывал в своей голове, а после кивнул и произнес:
- Я вперед! Ты за мной, на расстоянии полутора метров. Ясно?
Девушка неуверенно кивнула, ведь в этот самый миг, когда ее план признали годным и нужно было просто действовать согласно ее идеям, на нее вновь накатила волна страха. Что, если именно в тот момент, когда они станут взбираться по холму, стая изуродованных мутантов снова вернется назад? Или они не смогут взобраться? Черт возьми…
У Яны начиналась паника, с которой ей все труднее удавалось бороться. В какой-то момент она взглянула на своего спутника, который словно непоколебимая скала, сохраняя абсолютное спокойствие, начал движение вперед, и поняла, что этот человек стоит десятков или даже сотен других мужчин, что «водятся» в ее мире. Они не способны толком накричать или ударить кулаком по столу, так, что аж подкосились бы ноги и навсегда отпало бы желание спорить с таким мужчиной. Они не способны заступиться за даму в трудную минуту, считая, что женщины равноправные с ними существа и они вполне справятся сами. В ее мире сохранилась лишь гендерная принадлежность, но суть мужская была навсегда утрачена, скрытая под толстым слоем мужской косметики и зауженных брюк.
За кучей собственных мыслей, Яна и заметить не успела, как они с Фирсом оказались на вершине холма, с которого отлично проглядывалась вся территории под их ногами. Фирс поводил головой вокруг себя и поднял с земли несколько пустых гильз:
- Стреляли отсюда.
- А где теперь стрелявшие? – спросила Яна.
- Ушли. – ответил старатель, смотря на подножие холма, - Ушли в сторону Капичей. У них другого варианта не было. Но ушли не в полном составе! Смотри…
В следующий миг взгляд девушки опустился вниз, к подножию холма, у которого развернулась сцена кровавой бойни. Внизу лежали растерзанное тело человека с рваной шеей и разорванная пулями туша Кроволка. Вокруг мертвых тел было настолько много крови, что складывалось впечатление, будто смертей тут было гораздо больше. В горле девушки встал ком, который она всеми силами пыталась спрятать от пронзительного взора своего спутника, а он, словно вешнего вида ему было мало, спустя мгновение направился вниз, бросив Яне:
«Жди здесь!»
Спустя несколько минут Фирс поманил Яну рукой, показав ей, чтобы она спускалась.
- Мне можно на это не смотреть? – произнесла девушка, не скрывая своего отвращения.
- Не смотри. – скупо ответил Фирс.
- Ты его знал? – поинтересовалась Яна, заметив растерянность в лице спутника.
- Да! – отозвался старатель, - Это Делец. Следопыт из группировки «Форт». Если он здесь, значит остальная его группа действительно ушла на Капичи. У них нет другого пути.
- Может им помощь нужна? – неожиданно для себя поинтересовалась Яна.
- Может и нужна. Но тебя я туда не поволоку. Там водится такое, что в самых страшных снах не приснится. Да и… - замялся Фирс.
- Что? – округлила глаза Яна.
- Куда делась стая? – стал рассматривать округу старатель, - Не могла же она просто так испариться?
Ответ на интересующий старателя вопрос последовал незамедлительно. Стая Кроволков, что еще несколько минут назад с трудом помещалась в поле зрения Фирса, вновь начинала появляться из густых зарослей прохода, ведущего на Капичи. Фирс, явно не ожидая такого поворота событий, оттолкнул свое тело с места, и на лету вскинув винтовку, принялся стрелять в первых особей, оказавшихся перед ним. Результата это не возымело! Стая достаточно быстро восполнила прорехи в собственном составе и через несколько секунд число мутантов увеличилось в несколько раз. Яна, заметив первых тварей, с криком ринулась наверх, к вершине холма, а Фирс, дрожащими руками держащий автомат, никак не мог понять, почему стая не обращает на него никакого внимания. Существа просто проносились мимо его лица на огромной скорости и даже не пытались остановиться.
В какой-то момент Фирс перевернулся на живот и с опаской поглядывая назад, медленно отполз немного выше. Стоило стае полностью покинуть пределы густых зарослей, как он задрал голову и в полный голос закричал:
- В проход! Живо!
Часть пятая
Девушка по-прежнему нервно оглядывалась назад, стараясь не думать об ужасающих последствиях того, что с ними будет, если стая все же решится погнаться за ними. Старатель медленно, но уверенно шагал впереди, а она, хрупкая барышня, не имеющая ничего общего с этим извращенным миром, больше могла врать самой себе. Она поняла! Она услышала Очаг, который словно говорил ей, что ее не должно тут быть! Ей тут не место!
После того, как они зашли в густые заросли, вокруг сильно потемнело. Фирс, обратив на это внимание, надвинул на лоб небольшой фонарь, которого еле хватало для того, чтобы осветить себе тропу под ногами, а для Яны этого света вообще не хватало, поэтому она ориентировалась исключительно на огромную спину своего спутника, которая маячила всего в нескольких шагах от нее.
Вдруг все резко изменилось, словно тихие мольбы девушки были услышаны. По глазам больно ударил яркий солнечный свет, а от густых зарослей кустарников и кривых ветвей деревьев не осталось и следа. Фирс отключил свой фонарь и убрал его в один из многочисленных карманов на его одежде.
- Лощина! – произнес он, - Не самое подходящее место для юного журналиста, знаешь ли.
- А в чем собственно д… - не успела договорить девушка.
Прервав Яну, в стороне высокого шпиля храма, на котором виднелось несколько отлично сохранившихся колоколов, раздался ужасающий рев, за которым последовал одиночный удар в колокол.
- Выходит не врут! – устремил свой взгляд на верх Фирс.
- Не врут, о чем? – удивилась Яна.
- Включи рацию. Она настроена. И… - протараторил Фирс. – …спрячься где-нибудь!
Буквально в следующее мгновение, после произнесенных старателем слов, раздался очередной одиночный удар в колокол, за которым последовал взрыв. Средний колокол, который отличался от остальных двух, большим размером, еще долю секунды оставался на месте, после чего, подчинившись силе тяжести, сорвался вниз. Ужасающий грохот, которому вторил гул металла колокола стал апогеем происходящего. Огромные клубы пыли стали расходиться по округе, сквозь которые вперед рванул и Фирс, постоянно повторяя одно и тоже:
- Хоть бы выжил! Хоть бы выжил!
Испуг девушки становился все невыносимее. В начале своего пути она даже подумать не смогла бы, что это место способно ее так сильно испугать! Словно маленькую девочку, заставить забиться в самый темный угол и дрожать от страха, нервно кусая губы. А ведь это далеко не все, что может продемонстрировать Очаг в ее путешествии. Она увидела лишь часть, но слышала о таких страшных вещах, в которые с трудом можно поверить в принципе.
Сама того не осознавая девушка решила спрятаться в одном из стоящих поблизости деревянных домов с проломленной стеной, но спустя несколько секунд, как ее испуганные глаза проникли в это здание, девушка наткнулась на растерзанное тело человека.
- Да что же это такое?! – заорала Яна и ее тут же вырвало.
Собравшись с силами и успокоив разбушевавшееся нутро, девушка вышла на улицу, проскочив злосчастный дом практически бегом и, оказавшись снаружи, закинула голову вверх, медленно восстанавливая дыхание.
- Я больше в это место никогда не приеду! – закричала Яна, - Ты слышишь?
Она понимала, что сейчас на полном серьезе, в бешенстве, кричала на изолированную территорию, которой приписывают далеко не один десяток мистических свойств. Она, отбросив все принципы и идеалы, что было сил, орала на Очаг, поливая бранью эту землю, на чем свет стоит.
И Очаг услышал ее! Яна в порыве гнева развернулась на девяносто градусов и тут же наткнулась на останки растерзанного тела, которые в буквальном смысле были раскиданы в радиусе нескольких метров. Окончательно осознав, что перед ней находятся «запчасти» человека, ее вновь вырвало, прямо себе под ноги, но в этот раз ее желудок лишь несколько раз сократился в рвотном рефлексе.
- Мелкая? – раздался знакомый голос в рации.
Яна схватила черную рацию и трясущимися руками принялась ее крутить, не понимая на какую кнопку надо нажать, чтобы ответить.
- Да не верти ты ее! – вновь произнес Фирс по рации, - Блин, да сверху должна быть антенна!
Яна окончательно распсиховавшись, бросила рацию на землю и по-детски топнула ногой, после чего согнулась пополам и стала кричать что есть мочи. Проходили секунды, а она все продолжала кричать, пока в ее легких оставался воздух. Лицо постепенно становилось все краснее и краснее, пока девушка окончательно не почувствовала, что начинает задыхаться.
- Ты кого-то напугать хочешь, мелкая? – спустя долгую паузу, позволяя ей прокричаться, произнес вернувшийся Фирс.
И тут Яна просто засмеялась. Она упала на землю и стала кататься в истерическом смехе по земле, не взирая на все выкрики Фирса по рации. Она просто не могла унять смеха, до тех пор, пока могучая фигура старателя вновь не оказалась у нее перед глазами.
- Я…Я не…Я не пойду дальше! – сквозь смех выдавила из себя Яна.
- Ты шутишь? – округлил глаза Фирс.
- Нет! Я серьезна, как никогда! – постепенно успокаиваясь, заявила девушка.
- Я ожидал, что ты сдашься гораздо раньше. – неожиданно произнес старатель, - Молодец, мелкая! Ты и правда крепче, чем кажешься.
- Да в чем я молодец? – в миг состроила Яна серьезное лицо, - Я с таким пафосом выбила себе эту командировку, а наконец попав в Очаг не смогла пробыть тут и суток. Меня все здесь пугает, понимаешь?!
Старатель не стал реагировать на ее слова. Он просто подошел ближе и протянул девушке свою огромную руку, которая сейчас была ей так нужна. Девушка подняла голову и взглянула на него, как на человека, который не просто помогает ей подняться, а как на человека, который, не смотря на свои принципы, помогает ей справиться с ее паранойей.
- Если ты уверена, мы можем повернуть назад. – спокойно заявил Фирс.
- Да! – кивнула озадаченная девушка, - Пожалуй это будет правильно.
Фирс лишь кивнул Яне в ответ, окончательно убедившись в том, что она разобралась в собственных желаниях и в последний момент не скажет, что передумала. Подняв девушку с земли, он поправил на ней ее походный костюм и зашагал в обратном направлении, в сторону темнеющего зева прохода, ведущего к местам, где совсем недавно проносилась огромная стая Кроволков.
- Ты успел? – неожиданно прервала Яна тишину, повисшую вокруг них.
- Ты, о чем? – удивился старатель.
- Ты помчался к той колокольне со словами «Хоть бы выжил!» - поравнялась она с Фирсом, - Ты правда думал, что я не замечу этого?
- Там был человек, которому я был должен!. – скупо ответил Фирс.
- Почему был? – тихо спросила Яна, - Он не выжил?
- Выжил. Просто я вернул ему долг. – ответил старатель.
- Как? – не унималась девушка.
- Ты слишком много говоришь, мелкая! – не выдержал Фирс.
- А ты слишком грубо ко мне относишься! – парировала Яна.
- Чего? – возмутился старатель.
- Вот! - ткнула она его пальцем в каменный живот, - Даже сейчас ты не можешь нормально со мной говорить, потому что считаешь себя лучше меня.
- А это не так? – усмехнулся Фирс.
- Нет! – нахмурила брови Яна, - Я такой же человек, как и ты!
В следующий миг Фирс, своими огромными руками схватил девушку и, не взирая на все протесты с ее стороны, перекинул через свое левое плечо. Яна, повиснув на Фирсе, не в состоянии ничего противопоставить его мощной хватке, так и продолжила болтаться на протяжении всего обратного пути. Когда же наконец впереди замаячили уже знакомые железные ставни металлических ворот блокпоста ОВП, старатель аккуратно опустил девушку на землю и дал ей возможность двигаться дальше самостоятельно.
Фирс, на протяжении всего пути, старавшийся не выдавать собственного страха, который продирался сквозь глубины его зачерствевшего сознания, пытался не дать Яне заметить собственного волнения, связанного с обнаруженным практически при смерти Хорем, с трудом, отбившимся от непонятного существа. С огромной стаей Кроволков, которая промчалась несколько раз перед его глазами, словно каждый раз говоря ему, что его путь должен быть прерван. Но самое главное, что вызывало у этого огромного человека, невероятное переживание, это состояние хрупкой девушки, которая видела в нем не только сопровождающего, но и целый мир, способный ее защитить.
Оказавшись перед воротами блокпоста старатель шумно выдохнул и наконец расслабился. Яна, обратившая внимание на его поведение, ничего не сказала, но самолично постучала в огромные ворота, выкрикнув:
- Открывай!
Военные не слишком спешили исполнять требование девушки, отчего неожиданному «дуэту» пришлось еще какое-то время подпирать столбы, к которым были приварены ворота, а когда они наконец открылись, Яна шагнула «за порог» ужасной земли и наконец снова вдохнула относительно свежий воздух. Фирс продолжал взволнованно поглядывать на свою спутницу, которая с каждой секундой становилась все бодрее.
- Яна, Вы вернулись?! – воскликнул неожиданно подскочивший Валерка, который все это время ожидал их у блокпоста.
- О Господи! – громко выдохнула девушка, - Фирс, ты можешь его в Очаг одного отправить, а? Ну пожааааалуйста!
- Нееее. – улыбнулся старатель, - Вот это уже часть твоей вселенной. Сама и разбирайся!
Произнеся последнюю фразу, старатель кивнул своей спутнице и молча зашагал по своим делам. Девушка, не ожидая подобного поведения, окликнула его:
- Эй, громадина! Ты ничего не забыл?
Но старатель лишь поднял руку вверх, в немом жесте попрощавшись со своей неожиданной спутницей, которую все еще ждали проблемы ее собственного мира. И одна из этих проблем стояла за девушкой. Прямо за ее спиной.
- Ну что, мы уезжаем? – неожиданно громко спросил поравнявшийся с Яной водитель, - Слушайте, а он почему такой огромный, этот старатель?
- Поехали уже! – закатила глаза Яна.
Несколько прошедших недель, что Яна провела в привычных для нее условиях городской суеты, пролетели для нее практически как один день. Из-за собственной невозможности совладать со своими страхами, ее изданию пришлось давать очередное опровержение о смертных грехах, которыми Яна обильно «полила» богатую фирму, спонсирующую разработки в периметре Очага. Редактор издания спокойно отнесся к появлению девушки с пустыми руками, но посоветовал той взять отпуск на неопределенный срок, в связи с чем она решила покинуть журналистику на какое-то время и заняться саморазвитием.
Последний день в собственном кабинете был мучительным до слез, ведь в этих стенах произошло столько всего, что и не упомнишь сразу. Столько скандалов и упреков. Столько гнева и зависти. Эти стены видели все! Но это все больше не подходило девушке.
По прошествии нескольких недель Яна все чаще ловила себя на том, что она невольно, снова и снова, рассматривает ту единственную фотографию, сделанную в Очаге, на которой изображена смазанная стая Кроволков. Ее словно тянуло обратно и ей все труднее удавалось сопротивляться этому желанию.
- Что?.. Вы кто? – послышалось из-за приоткрытой двери ее кабинета.
- Слышь, пацан! Уйди, а?! – раздался знакомый грубый голос из коридора.
Яна на мгновение вернулась назад во времени и вновь оказалась прижатой к земле огромной ладонью громадины старателя, приказавшего называть его Фирсом. Выронив свой смартфон из рук, она выбежала из кабинета и настежь отворила дверь. Огромный коридор почти полностью был заполонен всего одним человеком, который с некой долей удивления смотрел на мелкого парня, который тщетно пытался загородить путь к кабинету Яны.
- Ден, лучше уйди! – практически скомандовала девушка.
- Ты уверена? – нахмурился парень, которого Фирс уже прижал к стене и изо всех сил старался не ударить.
- Будто у тебя есть выбор... – в пол голоса проговорила Яна и сделала несколько шагов вперед.
- Привет, мелкая! – разнесся по сводам коридора громогласный голос Фирса.
Яна сделала еще несколько шагов вперед и уткнулась носом в огромное тело человека, который одной, свободной рукой, закрыл ее от всего остального мира.
- Ты чего тут? – в пол голоса поинтересовалась Яна.
- Да решил тебе цветов принести! – усмехнулся Фирс и протянул девушке пластиковый пакет с несколькими бутонами цвет-баюна, - Надеюсь, что еще не слишком поздно и ты не получила по первое число за провал своего расследования.
Яна вновь уткнулась в старателя всем лицом, закрыв глаза и произнесла:
- Уже не важно! Привет, громадина!
