Немецкий философ ХIХ века Иммануил Кант поднимает проблему сущности познания, соотношения в нем чувственного и рационального.
Природу познания изучает раздел философии - гносеология, что в переводе с греческого означает «учение о знании». Это учение разрабатывалось уже во времена Платона и Аристотеля и его разработка актуальна до сих пор в связи, например, с попытками создать искусственный интеллект у роботов.
Действительно, никакое понятие не может сформироваться без ощущений, а ощущения должны быть названы. Локк, предшественник Канта, видел источник знаний о мире только в ощущениях («Я чувствую, следовательно – существую»). Лейбниц, напротив, считал ум основой мыслительных способностей человека («Я мыслю, следовательно – существую»).
Для Канта чувства и разум являются двумя источниками мысли: без разума чувства слепы, они дают лишь бессвязный, невнятный материал; без чувств ум пуст, его понятия лишены содержания. Кант дает четкое различие чувственности и разума. У них разные функции.
Чувственное познание - это способность к ощущениям, восприятию мира, представлениям. Ведь ощущение – отражение в психике всего лишь какого-то отдельного свойства предмета, а восприятие – уже целый комплекс ощущений, формирующий целостный образ предмета. Получая зрительные, слуховые, вкусовые и др. ощущения с помощью органов чувств, наш разум формирует понятия, суждения, умозаключения. Это формы уже рационального познания. Никакое понятие не может быть полным без ощущений. Мы никогда не сформируем понятия «горячий» или «холодный», не прикоснувшись к тому и другому. Знание является результатом, единством чувственного и рационального познания действительности.
Познание невозможно без субъекта. Субъект познания – это личность, открывающая новое знание. Объектом познания является то, что исследуется субъектом в данный момент. Интересно наблюдать за детьми, изучающими мир и формирующими понятия, когда они учатся говорить. Здесь уместно привести примеры с т.н. «детьми-Маугли», которых невозможно было научить говорить, если они пробыли вне общества людей до трех лет.
Многие понятия современной науки весьма абстрактны, и все же они не свободны от чувственного содержания. Например, социология оперирует такими понятиями как «общество», «социальный статус», «стратификация» и т.д. Но своим происхождением эти понятия обязаны социальному опыту людей, а по форме они существуют в виде системы чувственно воспринимаемых знаков.
Исследование свойств урана дважды лауреатом Нобелевской премии Марией Кюри привело к появлению таких понятий как радиоактивность, рентгеновские лучи и т.д. Также объектом научного анализа могут быть продукты самой интеллектуальной деятельности, например, история религии, художественные стили и т.д.
Таким образом, Кант абсолютно прав: «без чувств», т.е. форм чувственного познания, человек не может получить реального знания, а «без разума», форм рационального познания, новое знание не может появиться.