У-у-у-у… В коридорах Адской Крепости стоял непрерывный гул. Горячий, раскаленный от протекающих ниже лавовых рек воздух наполнял их слабым ветром. Само здание стояло на исполинских подпорках и представляло собой совокупность бесконечно пересекающихся тоннелей. Стены, пол и потолок были выстроены из одного и того же материала – тёмно-красного кирпича устрашающего вида. Марла и Гроп уже как двадцать минут крались по одному из проходов, пытаясь быть как можно незаметней.
- Угораздило меня ввязаться с тобой в это приключение! – Разбойник ворчал всё время от начала пути. Это его успокаивало. – Интересно, какую смерть подарит Стив, когда увидит нас? Бьюсь об заклад, тебя он проткнет насквозь своим трезубцем, а меня просто скинет в лавовое озеро…
Ехидные комментарии Гропа должны были убедить Марлу повернуть назад. Однако, Ведьма никак на них не реагировала и всё также уверенно шла вперед.
- Самое обидное, я даже не смогу ему сопротивляться! Этот нагрудник меня доконал, я готов снять его, лишь бы перестать так потеть!
Марла хранила молчание.
- Ну, что ты молчишь? Хоть бы сказала, куда мы направляемся. Ты вообще представляешь, что намерена делать, когда встретишь его?
- Ну… - В кои то веки Ведьма решила ответить. – Не совсем. Я знаю только, что мы с тобой должны избавиться от него любой ценой, может даже придется…
Трянь – трянь – трянь! Странный звук из-за поворота прервал Марлу на полуслове. На расстоянии в несколько блоков коридор раздваивался, и сейчас оттуда исходил подозрительный шум, как будто металл бился об камень. Трянь – трянь – трянь!
- Марла, что это? – Гроп почуял опасность.
Звуки внезапно прекратились. Тварь по ту сторону коридора услышала их. Гроп решил перейти в наступление. Немедля ни секунды, он вскинул свой боевой топор и выскочил за угол. Зрелище, открывшееся ему, было столь неожиданно, что он обомлел. Тварь была сгустком парящего в воздухе черного дыма, увенчанным маленькой головой, вокруг которой летали несколько металлических желтых жезлов. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Монстр вдруг начал шипеть, летающие жезлы ускорили свой ход. Гроп замахнулся топором и нанес удар. Хрясь! Оружие отскочило от металлического жезла со звонким гулом.
- Гроп, отойди! Это ифрит! – Ведьма попыталась предупредить об опасности, но было уже поздно.
Летающая тварь перестала греметь и выпустила в Гропа огненный шар, похожий на тот, каким ранее стрелял Гаст. Разбойник попытался было уклониться, но снаряд летел слишком быстро.
- А-а-а-а!! – Огенный шар разбился о золотой нагрудник Гропа. Он мгновенно накалился, отчего тело внутри начало покрываться волдырями ожогов. Разбойничьи штаны охватило пламя. Боль была невыносима. – Ма-а-а-рла!
Бух! Гроп почувствовал, как об его спину разбилось две маленькие бутылочки. Одна из них потушила большую часть огня, а боль, несмотря на то, что остатки одежды все еще тлели, практически не ощущалась.
- Зелье огнестойкости. Давай, помоги мне! – Ведьма подоспела как раз вовремя. Она забежала в другое ответвление коридора и бросила в Ифрита сразу три взрывных зелья темного цвета. Тварь громко зашипела, ей явно было больно. – Гроп, бей его!
Пока Марла закидывала монстра своими зельями, Гроп вскинул свой боевой топор и вновь напал. В этот раз атака оказалась удачней. Монстр не знал, куда девать себя, и выпускаемые им огненные шары летели мимо. Удачным ударом Разбойник снес голову Ифрита. Остатки его мертвого тела упали на пол с громким лязгом.
- Отлично! Так его! – Ведьма явно была воодушевлена. – Будет знать, как попадаться под горячую руку! Ха-ха-ха, Гроп… - Она посмотрела на Разбойника. Выглядел он жалко. Практически вся одежда сгорела, его промокшее от зелий тело прикрывали только нагрудник и тлеющие штаны, которые теперь больше напоминали шорты.
- Марла, нам лучше уйти. Обернись!
Колдунья посмотрела в другой конец коридора. Оттуда доносился металлический скрежет.
- Ифритов пять-шесть, не меньше… Скорее, уходим!
Парочка, собрала последние силы в кулак и побежала вперед, как можно дальше от приближающейся армии Ифритов. Коридор привел их в большой зал, посреди которого стояло нечто вроде фонтана. Только вместо воды в нём плескалась лава. Гроп сильно устал, золотой нагрудник сковывал движения и давил нестерпимым грузом. Он отошел в дальний угол и спрятался за грудой стоящих там сундуков, чтобы немного отдохнуть.
- Марла, послушай я так не могу. Зачем нам этот Стив? Давай лучше вернемся и примкнем к Бродячим Торговцам. Нам не одолеть его. Марла?
Гроп так устал, что не заметил странной конструкции, которая стояла в дальнем конце комнаты. Она напоминала гигантскую букву Т и была увенчана двумя черепами угольно – черного цвета.
- Марла? – Ведьма стояло поодаль, уставившись на статую. – Что это?
- Иссушитель… - Голос Ведьмы был хриплым, она как будто не могла вдавить из себя звук. – Он почти закончил.
Внезапно из другого коридора вышел Он. В руках Стива лежал ещё один угольно – черный череп. Увидев его, Ведьма отшатнулась и прыгнула за ближайший сундук, она собиралась достать одно из своих зелий. Напрасно. Стив даже не заметил её. Никуда не глядя, он вытащил свой трезубец и прошествовал в середину комнаты с черепом в другой руке.
- Гроп, - Марла кричала, несмотря на близость Стива, - прячься!
Чпок! Третий череп с тихим звуком встал на своё место. Стив отбежал на пару блоков назад.
Раздался чудовищный взрыв. Его сила была столь велика, что ослабленное тело Разбойника тряхнуло и ударило об ближайшую стену. Гроп видел, как статуя превратилась в огромного трехголового монстра жуткого вида.
- Иссушитель…
(продолжение следует…)