Каждое культурное явление является отражением того, что происходит в обществе. Дух времени так или иначе влияет на каждого творца. Другое дело, как он воплощает это в своих работах: трансформирует, используя художественные образы или просто отражает, констатирует аля "что вижу, то пою". В первом случае для восприятия творчества необходимо умственное погружение и переосмысление, во втором - все на поверхности и понятно большинству.
Популярная культура стремится охватить максимально большое число людей с различными интересами, что говорит о ее поверхностности. То, что становится популярным и находит отклик у многих людей, редко содержит целостную, проработанную идею, обычно это что-то размытое, неопределенное, чтобы каждый мог найти свой смысл, чтобы это удовлетворяло вкусы большинства.
Но как же популярнейшие книги о Гарри Поттере, ведь это признанный мировой шедевр? Никто не спорит с тем, что это хорошие книги, но если задуматься, чему они учат, какие идеи несут, какое в них откровение? Это просто интересные книги для подростков.
Обратная взаимосвязь популярности и качества хорошо видна на примере музыки. Популярная музыка обычно имеет простую мелодику, короткие куплеты и много припевов, текст которых иногда похож на бессмысленный набор слов. Под нее можно танцевать, заниматься своими делами, расслабляться, она не напрягает, ее можно слушать много раз. При этом она не несет особой смысловой нагрузки, либо представляет из себя поток мыслей, собственно, понимай как хочешь. Вот и получается, что огромному числу людей различных возрастов, вкусов и интересов парочка попсовых песен да понравится. Вместе с этим работает стадное чувство: если какая-то песня или исполнитель всем нравится и их слышно отовсюду, невольно начинаешь думать, что наверное это что-то хорошее, не может же всем нравиться какое-то дерьмо. В реальности все наоборот, самые популярные вещи состоят из клише, гораздо большую ценность имеет то, что доступно не всем.
В погоне за популярностью исполнители постоянно копируют, подражают, пытаются найти беспроигрышный вариант, штампуют то, что "заходит" аудитории, тем самым не создавая ничего нового. Об этом песня "Aero Zeppelin" группы Nirvana.
Массовой культуре противостоит андеграундная, своего рода антикультура, она отрицает то, что присуще мейнстриму. Опять же на примере музыки: это необычные мелодии, много текста, отсутствие определенной формы, шаблона. Музыка, относящаяся к андеграунду, содержит определенный посыл, который может быть выражен в разной форме. Это могут быть не всем понятные идеи, но от этого не менее фундаментальные. Это осмысление и переосмысление жизненных реалий, социальных отношений, их конвертация в художественную форму. В качестве средства выразительности нередко используется ирония.
Андеграунд не стремится к популярности, в этом его творческая свобода. Он предоставляет большой простор для выражения: сами идеи важнее коммерческого успеха.
Бывает так, что андеграунд присоединяется к массовой культуре, это проявление диалектического закона двойного отрицания. Другими словами, отрицание культуры само становится культурой. Например, новый жанр появляется как альтернатива другого жанра, являющегося популярным, как бы противопоставляется ему, а потом этот жанр сам становится популярным, ему появляется другая альтернатива и т. д.
Так почему же не может стать популярным то, что несет действительно ценные идеи, способные положительно влиять на общественное сознание и миропонимание? Большинство людей могут воспринимать что-то простое, быстрое и понятное. Гораздо легче прочитать очередную книгу по саморазвитию, чем томик-другой "Капитала". Для осмысления фундаментальной идеи необходимо погружение в тему, временные и умственные затраты. Те, кто способен оценить талантливые работы, пересекают некий порог вхождения. Остальные довольствуются массовой культурой.