Не все знают о том, что знаменитый апостол Павел был когда-то гонителем Церкви и до познания Христа был более известным под именем Саул (Савл). Он одобрял убийство христиан, а когда побивали камнями праведного диакона Стефана, он сторожил одежду истязателей. Он был очень религиозен и набожен, он превосходил в Иудействе всех своих ровесников. Саул сильно ненавидел своих конкурентов по вере, христиан, - он терзал церковь, - даже входил в дома и, влача мужчин и женщин, отдавал их в темницу. Он также выпросил письма в первосвященников, чтобы ловить и сажать в тюрьму всех, кто является последователями Иисуса Христа в другом городе, в Дамаске.
Христианство отличается от иудейства Иисусом Христом. Так, в основе христианства - иудейство (иудаизм), но оно приобрело нового смысла через науку Иисуса Христа. Обряды изменились, учение подкорректировалось. Фактически Иисус - это была конечная цель иудейства - весь Ветхий Завет, всё Писание указывало на Христа. Сам Иисус говорил иудеям:
«Исследуйте Писания, ибо вы думаете чрез них иметь жизнь вечную; а они свидетельствуют о Мне. Но вы не хотите прийти ко Мне, чтобы иметь жизнь». (Ин 5: 39,40)
Церковь ревностно взывала к Богу через Савла. В первую очередь потому, что он стал большой угрозой для них. (Иногда мы так и не начнем молиться за кого-то, пока этот человек не станет нам угрозой) Христиане приступили к своему оружию - к усердной молитве...
И Бог ответил на молитву Церкви (возможно, не так, как она ожидала) - сам Иисус Христос явился Савлу, когда тот ехал верхом в Дамаск и дал ему поручение проповедовать о Нем:
«Когда же я был в пути и приближался к Дамаску, около полудня вдруг осиял меня великий свет с неба. Я упал на землю и услышал голос, говоривший мне: «Савл, Савл! что́ ты гонишь Меня?»
Я отвечал: «кто Ты, Господи?» Он сказал мне: «Я Иисус Назорей, Которого ты гонишь...» (Деян 22: 6-9)
Оказывается, что тот, кто преследует Церковь, - преследует Христа!
Вот так состоялось чудесное обращение Савла, его божественная трансформация и изменение фокуса. Он познал Иисуса и теперь стал ревностным последователем Христа - со временем он станет большим апостолом Павлом, который напишет треть Нового Завета.
«Церквам Христовым в Иудее лично я не был известен,
а только слышали они, что гнавший их некогда ныне благовествует веру, которую прежде истреблял, — и прославляли за меня Бога!» (Гал 1: 22-24)
Молитесь и сегодня тех, кто вас преследует. Пусть они с гонителей Христа, становятся Его последователями! И пусть они принесут еще много плода для Царства Божьего!
(Игорь Шийка)