Костер медленно догорал, оставляя после горстку алого пепла. Трое мужчин понуро сидели и смотрели в редкие языки пламени и разговаривали.
- Кроме нас еще кто-то здесь дела делает, мужики! – ответил грубым голосом седовласый мужчина.
На вид ему было лет шестьдесят, если не больше, однако на самом деле ему было всего сорок три года. Год скитаний по лесам оставил четкие отметины на его лице, а седые виски говорили о том, что многое ему пришлось повидать в этой. Это был Семен Васнецов – командир партизан. Только не любил он, когда к нему так обращались, ему больше нравилось – дед Семен.
- Может бандиты? – сиплым голосом ответил совсем молоденький мальчишка.
Егорка прибился к партизанам, когда всю его семью немцы увезли в лес на расстрел. Парень чудом смог избежать учесть своих родителей, сбежав от конвоя в лесу. Раненного в плечо паренька партизаны быстро поставили на ноги и обучили военному делу. Сейчас парень мог дать фору любому бывалому вояке в обращении с оружием.
- Какие здесь бандиты, Егорка? – рассмеялся третий мужчина, Константин Валеев, бывший конюх. – Здесь кроме немцев бандитов больше нет.
- Это правда! – кивнул седой головой дед Семен. – Однако кто-то немецкий грузовичок перевернул и все содержимое из кузова выгреб.
- Надо в деревню наведаться! Там есть свое человек, может чего подскажет.
Ранним утром лагерь партизан покинули все трое. К дому осведомителя прошли огородами, чтобы не привлекать излишнее внимание.
Семен еле слышно постучал в окошко, из которого через секунду показалось морщинистое лицо старика с редкой копной серых волос на голове. Старик кивнул и через минуту вышел во двор. Он уселся на покосившееся крыльцо и закурил самокрутку.
- Чего пришли, мужики! – хриплым голосом спросил он обступивших его партизан. – Немцев не видать пока, если вы по этому вопросу. Заезжали на днях несколько грузовиков за провизией и все.
- Во-первых, здравствуй Аркаша! – хмуро ответил дед Семен. – А во-вторых, тут помимо нас мстители видно завелись. В трех километрах от деревни грузовик немецкий перевернули и все стащили. Судя по всему, везли обмундирование солдатам. Не видел ничего подозрительного?
- Да ты что? – лицо Аркадия вытянулось от удивления. – Еще один отряд партизан организовался?
- Я тебя и спрашиваю! Из местных может кто чудит?
Аркадий выбросил в сторону окурок и, выпустив дым, задумчиво произнес:
- Никому из местных такие заботы не нужны. Все боятся… Разве что Пантелеич… Он у нас норовит вступить на службу. Самому семьдесят лет, а мыслями будто восемнадцать.
- Один старик не смог бы такую ловушку смастерить! – подметил Егорка. – Там такой подкоп нужно сутки рыть.
- Так внучок у него есть, Иван! – ухмыльнулся Аркадий. – Здоровый такой детина, да только с головой не в ладах.
- Ну давай! – Семен подтолкнул Аркадия в бок. – Показывай этих мстителей! Будем выяснять!
Дорога до дома Пантелеича и его внука Ивана заняла всего несколько минут, учитывая, что в деревне было всего три улицы.
- Вон сидит на лавочке! – Аркаша указал на сидящего на дощатой скамейке старика с густой белой как снег бородой.
- Здорова! – издалека крикнул дед Семен и сходу добавил. – Ты грузовик немецкий обобрал?
- Чего? – возмутился старик. – Обобрал? На кой он нужен мне! Ты кто такой?
Старик бодро вскочил на ноги и схватил толстенную палку, которая лежала неподалеку.
- Тише, Пантелеич! – успокоил Аркаша. – Свои это! Год уже партизанят в лесу!
- Вот именно! – проворчал старик. – В лесу партизанят! Сидят там в бездельники, попрятались.
- Значит это все-таки ты немецкий грузовик опрокинул! – переспросил Егорка.
- А кто же еще? – старик уселся обратно на скамейку. – Я и мой внучок.
- А обмундирование куда подевал? – с любопытством поинтересовался Семен.
- Сожгли! Пусть от холода все сгинут, зима на носу! Они это к нашей зиме уже вещи теплые навозить стали.
- И что прям все сжег? – не унимался Семен. – Даже парочку шинелей себе не оставил?
- Оставил! – буркнул дед. – В сарае под пол спрятал.
- Ну даешь старик! – усмехнулся Аркадий. – Тебе в партизаны надо идти к мужикам.
- А я и пойду! – оживился дед и уставился на Семена. – Если возьмут...
Дед Семен развел руками:
- А как же не возьмем! Нам люди нужны! Особенно такие, которые на выдумку хороши.
- Вот и славненько! – улыбнулся дед. – Только я с внучком пойду. Он без меня никуда.
- Конечно, забирай! – закивал Егорка и подмигнул старику. – И одежду немецкую забери с собой. Зимой всем холодно, и русским и немцам.